Key takeaways
- FTC och stater stämmer Facebook för vad de påstår vara "olagliga" monopolmetoder.
- Facebooks dominans inkluderar appar för sociala medier, webbplatser och reklam, som inkräktar på olika sektorer.
- Annonsörers förhållande till Facebook är en av dess många dominerande aspekter.
Federal Trade Commission (FTC) och nästan alla delstater i USA lämnade in dubbla stämningar i syfte att minimera Facebooks dominans genom att bryta upp teknikjättens förmåga att verka över plattformar.
Klagomålet anklagar Facebook för att förankra sig i miljarder människors liv genom att absorbera konkurrenter och bete sig på ett allmänt konkurrenshämmande sätt. Alabama, Georgia, South Carolina och South Dakota är de enda stater som misslyckades med att ansluta sig. Den landmärke antitrust-processen syftar till att dela upp Facebook, Instagram och WhatsApp, och hävdar att Facebooks förvärv av de två sistnämnda var ett försök att dämpa konkurrenter och hålla konsumenter från mer integritetsfokuserade alternativ.
"Under nästan ett decennium har Facebook haft monopolmakt på den personliga sociala nätverksmarknaden i USA…", står det i klagomålet. "Facebook upprätthåller olagligt den monopolmakten genom att implementera en köp-eller-begrav-strategi som motverkar konkurrens och skadar både användare och annonsörer."
Facebooks dominans
Facebooks medgrundare och VD Mark Zuckerberg har hävdat att absorbering av olika sociala medier-konkurrenter gör det möjligt för företaget att skapa en "konkurrenskraftig vallgrav." Liksom medeltida vallgravar tillåter denna metaforiska barriär företaget att dominera relativt ostört. Du kan se denna strategi i dess tidiga förvärv av både Instagram och WhatsAppm när båda apparna blev alltmer populära.
Facebook har i nästan ett decennium haft monopolmakt på marknaden för personliga sociala nätverk i USA…
Facebook förvärvade Instagram 2011 för 1 miljard dollar och WhatsApp 2014 för uppskattningsvis 19 miljarder dollar. Teknikjättens appar ger den tillgång till minst 2,7 miljarder aktiva användare varje månad, enligt Statista. Enbart Facebook har 1,8 miljarder människor som besöker den sociala nätverkssidan dagligen från nästan alla länder. Och från och med 2020 kontrollerar och driver företaget fyra av de tio mest nedladdade mobilapparna: Facebook, Facebook Messenger, WhatsApp och Instagram.
"Eftersom Facebook-användare inte har någon annanstans att ta vägen för denna viktiga tjänst, kan företaget fatta beslut om hur och om innehållet ska visas på plattformen och kan använda den personliga information som det samlar in från användarna enbart för att främja sin affärsintressen, fria från konkurrensbegränsningar, även när dessa val strider mot Facebook-användares intressen och preferenser", hävdar stämningsansökan.
Mängden av data som företaget samlar in över plattformar gör den också mottaglig för storskalig missbruk. 2019 gav en osäkrad databas hackare tillgång till 419 miljoner användares privata data, vanor och personlighetsprofiler. I ett populärt exempel kunde Cambridge Analytica utnyttja Facebook-data under valet 2016 för att genomföra sofistikerade, riktade påverkanskampanjer.
The Advertising Dilemma
Medan andra sociala nätverksappar som TikTok, Twitter och Reddit finns, är det få som erbjuder samma typ av allsidiga tjänster som Facebook. Dessutom konkurreras Facebooks relation med annonsörer endast av Google – ingen social medieplattform kommer i närheten. Ur marknadssynpunkt har Facebook motarbetat innovation genom sina metoder som sätter konkurrenter i företagets hårkors. Och det är inte bara sektorn för sociala medier heller.
Mellan teknikjättens tre appar har företaget tillgång till minst 2,6 miljarder användare.
Facebook är reklambranschens guldgås. Tillsammans med Google stod företaget för cirka 85 % av de globala digitala annonsintäkterna 2018. Annonsörer betalar miljarder för att få tillgång till mängden personlig data som Facebook har samlat in via sina enorma nätverk under det senaste decenniet. Detta gör att annonsörer kan nå konsumenter med oöverträffad noggrannhet. I vissa fall, otrolig noggrannhet.
"Det har funnits tillfällen då jag har sagt en sak eller skrivit ett meddelande till någon och sedan, helt plötsligt, ser jag en annons i mitt flöde när jag rullar strax efter," Instagram-användaren A. J. Fontenot sa i en telefonintervju om sin allmänna oro över sociala medieplattformar.
"Jag vet inte, det hände alldeles för många gånger för att vara en slump", fortsatte han. "Till och med bara prata i DM på Instagram; det är verkligen konstigt om de faktiskt lyssnar på oss genom våra mikrofoner eller läser våra DM."
Facebook-avlyssning har blivit lite av en urban legend bland användare av sociala medier, även om teknikjätten lovar att den inte lyssnar på användarna."Jag kör annonsprodukter på Facebook. Vi använder inte och har aldrig använt din mikrofon för annonser. Bara inte sant", twittrade Rob Goldman, företagets tidigare vice president för reklam, 2017, även om det inlägget sedan dess har raderats.
Fabelns uthållighet talar till det växande Big Brother-berättelsen kring Silicon Valley och den oro som konsumenterna känner över sin tekniska produktion. I en kultur som gradvis blir skeptisk till Big Techs inflytande, kunde denna rättegång inte ha kommit vid en mer läglig tidpunkt. Facebook är kanariefågeln i kolgruvan. Om denna rättegång lyckas, förvänta dig fler offer.
