Key takeaways
- Kommun alt bredband skulle kunna göra internetåtkomst billigare och mer allmänt tillgängligt, men statliga lagar blockerar dem ofta, säger experter.
- En ny studie visar att 18 delstater har restriktiv lagstiftning på plats som gör det svårt att etablera bredband i samhället.
- FCC uppskattar att mer än 21 miljoner människor i USA saknar bredbandsanslutning.
Den digitala klyftan växer, även när ansträngningarna att göra bredband mer tillgängligt hämmas av byråkrati.
Stater blockerar ansträngningar för att utveckla lok alt bredband som kan hjälpa miljontals människor att ansluta till internet snabbare och billigare, enligt en ny rapport från BroadBandNow, en intressegrupp för internet. Studien visar att 18 delstater har restriktiv lagstiftning på plats som gör det svårt att etablera bredband i samhället.
"Kommun alt bredband är en avgörande bro som spänner över den digitala klyftan i några av de mest underbetjänade områdena i USA", sa Tyler Cooper, chefredaktör för BroadbandNow, i en e-postintervju. "Särskilt på landsbygden är den privata konkurrensen sparsam, om den överhuvudtaget existerar."
Många som lever utan bredband
Behovet av mer allmänt tillgängligt internet är stort. FCC uppskattar att mer än 21 miljoner människor i USA saknar bredbandsanslutning. Det inkluderar nästan tre av tio personer (27 %) som bor i sådana landsbygdsområden och 2 % av dem som bor i städer.
…Vi har helt enkelt inte bra information om vem som är och vem som inte är ansluten, vilket gör det svårt att rikta insatser i områden där behovet är störst.
Bredbandstillgång är avgörande för våra dagliga liv, sa Lamell McMorris, en ledare för medborgerliga rättigheter och företag, i en e-postintervju.
"Bredband gör att vi kan arbeta hemifrån, få kontakt med nära och kära, hitta jobb, utbilda våra barn på distans och få läkarvård virtuellt", tillade han.
"Alltför många människor över hela landet lever utan bredband, antingen för att det inte är tillgängligt, prisvärt eller tillgängligt, och detta måste ändras."
Tres Roeder, vice borgmästare i Shaker Heights, Ohio, sa att hans stad nyligen övervägde att installera internetuppkoppling för hela samhället. "Kostnaden var oöverkomligt dyr för en stad i vår storlek", sa han i en e-postintervju. "En regional, statlig eller till och med nationell lösning skulle vara bättre."
Killing Competition
Cooper sa att en stor flaskhals för mer och billigare bredband är statliga lagar som begränsar konkurrensen mellan internetleverantörer och kommunala bredbandsnät. Vissa statliga lagar hindrar kommuner från att erbjuda bredbandstjänster till invånarna om det finns en kommersiell leverantör som redan tillhandahåller tjänster i jurisdiktionen.
"Kommun alt bredband har länge motarbetats av både den privata sektorn och statliga beslutsfattare, vars intressen ofta är samordnade", sa Cooper.
En annan vanlig barriär för kommun alt bredband är prissättning, enligt rapporten från BroadbandNow.
Vissa statliga lagar kräver att alla kommunala bredbandstjänster måste matcha priserna med en befintlig internetleverantör. Det gör det svårt för det kommunala bredbandsnätet att införa mer konkurrens på den lokala marknaden.
Att tillhandahålla mer heltäckande bredbandsaccess försvåras eftersom statliga myndigheter inte kan komma överens om vem som saknar det i första hand, sa Mark Buell, en vice ordförande för Internet Society, en ideell organisation fokuserad på internetpolitik, i en e-postintervju.
"Sättet som FCC kartlägger bredbandsaccess är bedrövligt otillräckligt och felaktigt", tillade han. "Som ett resultat har vi helt enkelt inte bra information om vem som är och vem som inte är ansluten, vilket gör det svårt att rikta insatser i områden där behovet är störst."
Buell sa att bredbandsfinansiering borde vara öppen för alla typer av leverantörer, till exempel lokala eller kommunala nätverk. "Bredbandskartläggning bör också inkludera information om överkomliga priser. Tjänsten bör sedan rutinmässigt utvärderas och offentligt rapporteras för att säkerställa att de fortsätter att vara överkomliga för samhällen", tillade han.
För många människor över hela landet lever utan bredband, antingen för att det inte är tillgängligt, prisvärt eller tillgängligt, och detta måste förändras.
McMorris hävdar att regler som begränsar konkurrensen måste ändras. "Även om det inte är meningsfullt för kommuner att överbygga områden där bredbandsleverantörer redan erbjuder eller planerar att erbjuda tjänster, kan det finnas områden där ett riktat kommun alt tillvägagångssätt är ett användbart verktyg", tillade han.
Det finns bevis på att kommunala bredbandsnätverk kan fungera bättre än traditionella internetleverantörer, säger experter. Till exempel antog Colorado en lag som begränsar konkurrensen för Internetleverantörer, och tillhandahöll sedan en flyktklausul för lokala jurisdiktioner för att åsidosätta det statliga förbudet, sa internetkommunikationsexperten Jim Isaak i en e-postintervju.
"Städer som Longmont och Loveland passerade åsidosättningarna och har börjat rulla ut sin egen fiber till residenset, inklusive landsbygds- och bergsområden i Klippiga bergen", tillade han. "Sedan sänker dominerande operatörer priserna för att minimera utnyttjandet av gigabit, full-duplex, $90/månad tjänster som tillhandahålls."
