Efter att ha känt sig missnöjd med sina upplevelser av dejtingappen tog Naza Shelley saken i egna händer och skapade den videobaserade dejtingappen CarpeDM Social för att möta hennes behov.
Det 3-åriga teknikföretaget använder en patenterad matchningsprocess som kräver att intresserade singlar videochatta innan de sms:ar. Men dess exklusiva iOS-app är inte bara för alla – den är specifikt för singlar som vill få kontakt med professionella svarta kvinnor (till en början i Washington, DC-området, med planer på eventuell expansion till andra städer), och det finns en medlemskapsprocess för att till och med gå med på plattformen.
"Vi vill vara det där utrymmet där om Barack och Michelle dejtat online, de skulle ha träffats på CarpeDM", sa Shelley till Lifewire i en telefonintervju.
Snabbfakta om Naza Shelley
Namn: Naza Shelley
Ålder: 34
Från: "Jag är ett militärt barn, armén. Jag föddes i Tyskland, men jag växte upp över hela USA. Jag har bott i Hawaii, Oklahoma, Georgia, Michigan och min familj bosatte sig i Virginia när jag var omkring 13."
Random glädje: Shelley hade en modeblogg i stora storlekar under juridikskolan, där hon skulle recensera gratiskläder hon fick.
Nyckelcitat eller motto du lever efter: "Jag känner att jag lever efter den gyllene regeln. Du bör göra så mycket gott för och så lite skada som möjligt för andra på din resa för att hitta lycka."
En osannolik resa till tekniken
Även om Shelley till en början inte hade ett intresse av att bli en startup-grundare, kom det naturligt att falla in i det tekniska området när hon utformade sitt företag, så hon körde med det.
"Den verkliga betoningen bakom att jag startade CarpeDM Social var bara ett personligt problem som jag hade", sa Shelley. "Jag hade precis ett riktigt problem med att dejta i DC, och jag tänkte att det måste finnas ett bättre sätt att interagera med människor."
Shelleys intresse för affärer, som hon fick av att se sina föräldrar starta och sälja företag, är det som fick henne att byta karriär. Shelley, som är en advokat i yrket, sa att hennes juridiska bakgrund har hjälpt henne att utveckla problemlösningsförmåga som har blivit ovärderlig som entreprenör.
Hon gick på Howard University Law School och arbetade som advokat fram till januari 2020, då hon bestämde sig för att gå på heltid med CarpeDM.
"När jag lämnade mitt jobb planerade vi att flytta till New York, eftersom det var där de flesta användare av vår ursprungliga produkt fanns", sa hon. "Då slog covid verkligen till och slängde allt i en släng, men också på ett bra sätt till slut."
väderförändringar genom covid och andra hinder
Shelley kunde samla in pengar från vänner och familj redan 2018, vilket gjorde det möjligt för henne att få ut CarpeDM:s lägsta livskraftiga produkt på marknaden i februari 2019. Hon har startat sitt företag sedan dess för att hålla det ekonomiskt flytande, och rätt nu är den enda heltidsanställda i hennes team med åtta personer.
"Jag önskar att resten av mitt team kunde arbeta heltid, men jag kan inte betala dem", sa hon.
När pandemin slog till frågade Shelley ofta sig själv: "Var ska vi härifrån? Vilka är våra målanvändare? Hur kommer resten av appen att se ut?" Liksom många företagsägare var Shelley tvungen att ifrågasätta om vägen som hennes företag var på var den rätta.
Vi vill skapa en produkt som betjänar en publik som vi brinner för.
Vi tillbringade ungefär ett år med att validera koncept, bara för att få covid i stort sett att komma in samtidigt och omedelbart validera vårt koncept, men sedan också pressa andra dejtingappar för att påskynda användningen av video på deras plattformar, sa hon.
När dejtingappar som Tinder, Hinge och Bumble snabbt implementerade videofunktioner på sina plattformar visste Shelley att CarpeDM måste ligga steget före i spelet. Efter att ha varit värd för en livedejtingshow som heter Lovecast i samarbete med District IRL förra sommaren, tog företaget sin MVP från appbutiker, tog bort alla befintliga annonser och stoppade all interaktion på sociala medier när det planerade att förnya sitt utbud.
"Vi fokuserar verkligen på hur de kommande två åren för företaget kommer att se ut och mycket av det härrörde verkligen från min oförmåga att säkra finansiering", delade Shelley.
CarpeDM-grundaren sa att företaget, trots att ha pitchat till flera investerare och riskkapitalgrupper, samt deltagit i pitch-tävlingar, ännu inte har kunnat säkra någon finansiering. Att ta detta steg tillbaka hjälper CarpeDM att ta reda på vilken typ av företag det vill vara och vilken typ av kunder det vill attrahera.
För att finansiera företaget eliminerar Shelley sina egna personliga omkostnader genom att sälja sin lägenhet, likvidera hennes konton och flytta in i sina föräldrars källare. Det är olyckligt att hon måste fatta dessa beslut, men det är en skarp verklighet för de flesta Black tech-grundare.
När konkurrensen fortsätter att öka och ekonomin är i fokus, möter Shelley alla dessa utmaningar genom att leda några nya idéer för att ta CarpeDM till nästa nivå.
Framtidsplaner och ytterligare fokus
Företaget har ägnat den här tiden åt att svara på de frågor som Shelley ställde sig själv i början av pandemin. Under de senaste åtta månaderna har CarpeDM fokuserat på att bygga en ny version av sin flaggskeppsprodukt som kommer ut på marknaden i februari.
"Vi kallar det en lansering, inte nödvändigtvis en nylansering, utan [mer så] utvecklingen av vår ursprungliga produkt", sa Shelley." De senaste åtta månaderna har verkligen varit näsan på näsan."
Med den nya versionen av sin app hoppas CarpeDM att dess produkt kommer att ta itu med många av de smärtpunkter du hör om onlinedejting, som falska profiler, lågt engagemang, för många alternativ, ingen kuration och mer.
"Vi vill skapa en produkt som betjänar en publik som vi brinner för", sa hon. "Det var så vi landade på en kombination av en matchmakingtjänst och en dejtingapp, som vi kallar tech-enable matchmaking som betjänar singlar som söker professionella svarta kvinnor."
CarpeDM kommer nu att utnyttja sin algoritm och personliga handplockade matchningar för att höja den övergripande onlinedejtingupplevelsen för sina konsumenter. Med denna tråkiga process sa Shelley att ansökningsprocessen och medlemskapet i CarpeDM kommer att vara "ganska exklusivt."
I år fokuserar CarpeDM på att få minst 500 medlemmar på sin plattform, implementera sin nya algoritm, utöka sitt team av matchmakers och bygga en dejtinggemenskap online. Håll utkik efter en ny serie från företaget i mars fokuserad på att tillhandahålla dejting- och relationsresurser.
I slutet av året hoppas Shelley också kunna börja ta ut en faktisk lön från företaget, tillsammans med sin marknadschef och produktansvarig, beroende på hur den nya produktlanseringen går.
Efter en mjuk lansering nästa vecka kommer CarpeDMs iOS-app att lanseras för allmänheten i slutet av februari. Alla som är intresserade av att ansöka om att gå med i communityn kan göra det via företagets webbplats.
