Shavini Fernando tog sin hälsa i egna händer efter att hon fick diagnosen Eisenmengers syndrom vid 33.
Fernando är grundare och VD för OxiWear, ett tillbehör för övervakning och nödvarning som bärs på örat. Enheten kan övervaka en persons syrenivåer, meddela dem när dessa nivåer sjunker för lågt och varna rätt medicinska myndigheter om det behövs.
Hennes hälsotillstånd kom som ett resultat av en obehandlad förmaksseptumdefekt, en fosterskada som resulterade i ett hål nära hjärtat. Fernando sa att hon hade upplevt andningsproblem hela sitt liv, men läkarna diagnostiserade helt enkelt henne med astma som barn. Hon hade träffat mer än 50 läkare och provat olika mediciner och inhalatorer innan hon kom till roten av problemet.
Fernando fick reda på hennes förmaksseptumdefekt 2015 från sin läkare på Sri Lanka, som då berättade för henne att hon bara hade två år kvar att leva. Eftersom hon inte var villig att acceptera en sådan dyster diagnos kom hon till USA för att få en andra utlåtande från Johns Hopkins Hospital, där läkare diagnostiserade henne med Eisenmengers syndrom.
"Som en rebell hela mitt liv ville jag inte låta honom bestämma hur länge jag får leva", sa Fernando om sin läkare i Sri Lanka. "Så jag sa till honom att bara för att han är läkare har han inte rätt att bestämma och berätta för mig hur länge jag får leva och att jag kommer att bevisa att han har fel och kommer tillbaka efter två år för att träffa honom."
Det har gått fem år sedan Fernandos diagnos och hon trivs både fysiskt och professionellt. Efter att ha fått nyheten om sitt Eisenmengers syndrom började hon behandling på Hopkins' B altimore-anläggning och tog forskarkurser vid Georgetown University i Washington, D. C. Efter en incident 2017 där Fernandos ansikte blev blått på grund av hennes låga syrenivåer, rådgjorde hon med henne läkare och började utveckla OxiWear-enheten.
| Snabbfakta om Shavini Fernando: |
|---|
| Ålder: 38 |
| Från: Kandy, Sri Lanka |
| videospel hon var intresserad av som barn: PAC-MAN, Super Mario, Prince of Persia, Tomb Raider, Mortal Kombat. |
| Vad är ett nyckelcitat eller motto du lever efter?: "Din hjärna är processorn för din kropp och allt som händer runt omkring dig. Om du programmerar din hjärna som du vill genom positiva och optimistiska tankar, kommer din kropp och resten av universum att arbeta till din fördel." |
Från Sri Lanka till nationens huvudstad
Fönster uppvuxen efter den buddhistiska religionen sa Fernando att hon fick lära sig att värdera och vara nöjd med allt hon har. Trots att hon växte upp i ett överklasshushåll utrustat med förmåner som tjänare och en chaufför, sa Fernando att hennes föräldrar också har lärt henne att vara ödmjuk och nådig. Istället för att festa på födelsedagar skulle hennes familj donera förnödenheter till mindre lyckosamma familjer, något Fernando fortsätter än i dag.
"De första sysslorna som min mamma gav oss var att städa toaletterna, inklusive tjänstemannens toaletter i huset", delade hon. "Och hon sa att om du kan göra det kan du överleva i vilken del av världen som helst på vilken nivå som helst."
Fernando var ingen nykomling i teknikvärlden när hon började utveckla OxiWear. Som barn betonade hennes pappa hennes studier, så utbildning har alltid varit i fokus för henne.
"Vi hade friheten att studera vad vi ville, men mina föräldrar var väldigt strikta när det kom till disciplin, som alla asiatiska föräldrar", sa hon.
Fernando minns att några av de första leksakerna hon fick som barn var LEGO Technic-satserna och Nintendos Game Boy-enheter. Långt innan hon ens insåg att hon var teknolog, gjorde Fernando ofta elektroniska prylar och fixade trasiga enheter runt huset i ung ålder.
Från att hon fick sin första dator 1996 har Fernando tagit en kandidatexamen i datavetenskap från University of Portsmouth i Storbritannien och en internationell MBA från Edith Cowan University i Australien. Fernando har också förvärvat en Master of Arts i kommunikation, kultur och teknologi, med tonvikt på visuell datoranvändning från Georgetown.
Jag skulle säga att jag är välsignad över att ha ett så fantastiskt team och rådgivare som stöder mig med mitt uppdrag.
Som en minoritetskvinna som grundare sa Fernando att hon fortfarande ibland är förvånad över att se hennes vita manliga vänner samla in mer pengar än henne, medan potentiella investerare ofta säger åt henne att komma tillbaka när hon kan dela med sig av några intäkter. Hon sa att investerare ibland till och med tvivlar på hennes omfattande portfölj av tekniska meriter, så hon finner sig ofta på att försöka övertyga dem om sin expertis på detta område.
"Ibland känner jag mig som en dömd brottsling när jag spelar, där de redan har beslutat att du är skyldig, men ändå ger dig en chans att bevisa din oskuld [även om de redan har bestämt sig för att inte finansiera oss", hon delad.
Trots tvivel har Fernando kunnat bära OxiWear till denna punkt med de begränsade resurser och finansiering hon har. Hon är säker på att hon kommer att ta ut sin produkt på marknaden, oavsett kostnad eller hinder hon måste övervinna.
"Det är frustrerande ibland, men jag är känd för min uthållighet i mitt arbete och mitt liv", sa hon. "Precis som jag kunde överträffa den tvååriga livlina som gavs till mig."
OxiWear räddade hennes liv och kan rädda andra
På OxiWear är Fernando på ett uppdrag att minska patientens sårbarhet för hypoxiska skador genom bärbar, kontinuerlig syreövervakning som i slutändan kommer att öka säkerheten och sinnesfriden.
Hon bestämde sig för att lansera sin teknikstart i D. C. av olika anledningar, bland annat det faktum att hon inte kan ta flyg på grund av sitt tillstånd, så hon är begränsad till området. En annan anledning är att hon har byggt upp ett stort nätverk av supportrar i D. C.-regionen, både från att studera i Georgetown och deltagande i lokala pitch-tävlingar. Hon måste också hålla sig nära Johns Hopkins.
Medan han fortfarande övervakar mycket av mjukvaruutvecklingsprocessen, har Fernando ett team på sju anställda bakom sig, av vilka några har tagit över maskinvaruutvecklingen av enheten. När det gäller att ha ett litet team sa Fernando att "även om det finns en hierarki i positioner, så finns det ingen hierarki när det kommer till arbete", vilket betyder att alla har gjort sin del för att få ut OxiWear på marknaden.
"Hela teamet har stöttat och arbetat utan lön [sedan pandemin började] för att få arbetet gjort så att vi kan nå våra milstolpar", delade Fernando. "Jag skulle säga att jag är välsignad över att ha ett så fantastiskt team och rådgivare som stöder mig med mitt uppdrag."
Det är frustrerande ibland, men jag är känd för min uthållighet i mitt arbete och mitt liv.
Fernando sa att att köra en maskinvarustart är en större utmaning än din typiska tekniska start. Hårdvara kostar mer att utveckla än mjukvara och icke-tekniska produkter, säger hon, så att få ut produkten på marknaden har varit utmanande. Och med bristen på finansieringsstöd gör hon allt detta samtidigt som hon är stövlad.
Sedan han byggde den första OxiWear-prototypen 2018, arbetar Fernando på att ta ut den viktiga övervakningsenheten på marknaden under våren 2021. Utan mycket finansieringsstöd förlitar hon sig på förhandsfinansiering för att slutföra produkten. Trots utmaningarna är Fernando övertygad om att OxiWear kommer att förändra hälsoresultaten i många år framöver.
