Hassan Riggs har ett mål i åtanke med sin tekniska startup: att hjälpa till att tjäna fastighetsmäklare mer pengar.
Riggs är grundaren av Smart Alto, en kvalificerings- och mötesplattform utformad för att hjälpa fastighetsmäklare att tjäna ytterligare pengar varje år. Företagets plattform integreras med agenters leadkällor, förscreenar nya leads, filtrerar bort falska förfrågningar, skickar riktade textmeddelanden till rätt leads vid rätt tidpunkt och i slutändan gör det möjligt för agenter att boka fem gånger fler möten än de själva skulle göra, säger Riggs till Lifewire i en telefonintervju.
"När jag gick på college arbetade jag inom fastighetsbranschen, så jag visste att fastighetsmäklare ofta inte hade tid att konsekvent följa upp med potentiella kunder online", sa han.
"Den här idén fanns alltid i mitt bakhuvud. Sedan 2017 startade jag och en kompis Smart Alto eftersom jag visste att det här problemet fanns och vi ville hjälpa fastighetsmäklare som redan hade det bra att ta sina affärer till nästa nivå."
I genomsnitt tjänar fastighetsmäklare ytterligare 40 000 USD per år när de använder Smart Altos plattform, enligt Riggs. Under de senaste fyra åren har Riggs kunnat skala och växa sin verksamhet med hjälp av acceleratorprogram.
Snabbfakta
Namn: Hassan Riggs
Ålder: 36
Från: Birmingham, Alabama
Random delight: Han är i en bokklubb med ett gäng killar från Washington, DC. Den här månaden läser de Switch av Chip Heath och Dan Heath.
Nyckelcitat eller motto han lever efter: "Lyssna på vad alla säger, men gör inte vad de säger bara för att de sa det."
Det krävs förändring för att växa
Hassan utförde digital marknadsföringskonsultation för Hilton i Washington, DC-området innan han gick med i Y Combinator för att lansera Smart Alto. Han var en del av startupacceleratorns vinterkohort 2017, och han har sedan dess säkrat $820 000 i finansiering, vilket gör att hans totala riskkapital uppgår till $1,1 miljoner.
Medan Smart Alto är baserat i Birmingham, Alabama, har Riggs personligen sedan dess flyttat till San Francisco och leder ett distribuerat team på 10 anställda därifrån. Smart Alto omfattar ett team som inkluderar försäljnings-, ingenjörs-, produkt-, design- och kundframgångsspecialister.
Även om företaget var redo för tillväxt mot 2020, efter ett år då det fördubblade sina intäkter, sa Riggs att allt förändrades när pandemin slog till.
"Vi gjorde några riktigt tuffa förändringar", sa han. "För att hålla verksamheten vid liv implementerade jag en covid-19-strategi, och en del av det var att vi omförhandlade alla våra kontrakt."
Dessa förhandlingar inkluderade att säkra rabatter från affärspartners och att hjälpa kunder att utarbeta betalningsplaner för att undvika avbokningar.
Förakta inte små början. Börja smått och gör framsteg varje dag.
Medan många teknikföretag slutade anställa förra våren, sa Riggs att det att lägga till några teammedlemmar inom försäljning, kundframgång och ingenjörskonst har hjälpt hans företag att utvecklas genom pandemin.
"Människor drog sig tillbaka från många tillväxtområden och vi började fördubbla tillväxten", sa han. "Genom att i första hand fokusera på tillväxt med våra anställningar kunde vi upprätthålla vår företagstillväxt. Det slutade med att vi utökade vårt team med 30 % från år till år."
Mer åtkomst behövs
Riggs sa att hans utmaning nr 1 som Black tech-grundare har varit tillgång till både investerare och kunskapskapital.
"Ja, vi samlade in pengar men, det var en riktig drivkraft", sa han."Att gå igenom Y Combinator och AngelPad gav oss definitivt trovärdighet, men det var svårt att bara få introduktioner till människor eftersom verkligheten är att de flesta människor som säger att de vill hjälpa verkligen inte gör det."
Riggs sa att Smart Alto har kunnat bygga relationer med strategiska investerare i Birmingham, vilket är där företaget skaffade merparten av sin finansiering och varför det fortfarande har sitt huvudkontor där idag.
De här relationerna med Birmingham-investerare är det som hjälpte Riggs att växa sitt nätverk av mentorer och rådgivare. Han sa att även om Silicon Valley-baserade Y Combinator ville att Smart Alto skulle förbli sitt huvudkontor på västkusten, var det helt enkelt inte lönsamt för hans affärsplaner.
"Verkligheten är att det inte var den bästa platsen för oss att växa vår verksamhet", sa han. "Vi var tvungna att svänga, flytta, forma och utvecklas för att hitta den bästa platsen för oss, och det råkade vara Birmingham."
I år vill Riggs fördubbla sin verksamhet igen, utöka företagets säljteam och få kontrakt med några stora kunder. Just nu kommer majoriteten av Smart Altos verksamhet från enskilda fastighetsmäklare och små team, så Riggs är angelägen om att komma in i företagsförsäljning.
För blivande Black tech-grundare sa Riggs att det är viktigt att inte tappa fart i denna ibland nedslående sektor. Han betonade också vikten av att börja bygga starka professionella relationer så snart du kan.
"Man, jag skulle kunna skriva en bok om det här", sa han. "Förakta inte små början. Börja smått och gör framsteg varje dag."
