När Stephanie Cummings började göra konstiga uppgifter runt folks hus för fyra år sedan för att tjäna lite extra pengar vid sidan om, hade hon ingen aning om att konceptet skulle vara hjärtat i det teknikföretag hon driver idag.
Cummings grundade Please Assist Me 2018 tillsammans med sin man, Rashad Cummings, efter att ha känt att det inte fanns en lösning för att sköta underhållet runt huset. Please Assist Me är en teknisk plattform som förbinder människor med pålitliga assistenter för att hjälpa dem att hantera dagliga sysslor och uppgifter.
"Jag visste att teknik kunde vara en lösning på många av de problem som människor står inför hemma", sa Cummings till Lifewire i en videointervju."Det var typ det som fick mig, som wow, många säger att det finns många spelare i hemmet, men det [finns] verkligen ingen som tillhandahåller en lösning som kan hjälpa dig att hantera allt på ett effektivt sätt sätt."
Utbildade assistenter på Please Assist Mes plattform får kontakt med användare för att hantera uppgifter som matinköp, städning, tvätt eller allt de behöver i hemmet. Please Assist Me är för närvarande i drift i Washington, DC, vid utvalda lägenhetskomplex.
Snabbfakta
- Namn: Stephanie Cummings
- Ålder: 29
- Från: North Carolina
- Vad hon gör för skojs skull: Läser, kodar, är utomhus och utforskar historiska områden runt DC.
- Nyckelcitat eller motto hon lever efter: "Jag försöker säga till mig själv att gå av berg-och-dalbanan. I startup-livet kan du ha din största hög och största låg på samma dag."
Hur kom det naturligt att bli en teknisk grundare
Cummings mamma var hennes tandlärare på gymnasiet och hon inspirerade Stephanies kärlek till STEM. Med hennes pappa som mjukvaruingenjör, hennes mamma industriingenjör och utbildare och hennes kusiner som kodare, hade Cummings massor av mentorer som vägledde henne på denna resa. Hon sa att hon hade turen att vara omgiven av teknologer när hon växte upp eftersom det hjälpte henne att lätta in i sin roll idag.
"Det är lite naturligt i vår familj, vilket jag tror är väldigt ovanligt för afroamerikanska familjer", sa hon om sin tekniskt avancerade familj, som hon inte är van vid att se i sitt samhälle. "Jag är väldigt lyckligt lottad som föds in i familjen som jag föddes i."
Uppdraget är att hjälpa människor att hitta balans i denna galna sak som kallas livet och vi försöker verkligen lösa problemet med balansen mellan arbete och privatliv.
All Please Assist Mes teknologi har byggts av Cummings själv. Med företaget mitt i att samla in en riskkapitalrunda, vill hon nu anlita hjälp utifrån. Cummings sa att hon lärde sig själv och blev skicklig i vissa ramverk för att bygga applikationer som React och React Native, på fram- och baksidan.
Att möta motgångar
Cummings sa att hon ofta tvivlar på sina tekniska färdigheter, som om folk inte skulle tro att hon byggde företagets applikation på egen hand.
"Så jag är en kvinnlig teknikentreprenör och afroamerikan. [Du skulle] bli förvånad när jag har investerarkonversationer och den främsta frågan vi får är "Vem kodade din app?"" Cummings delad.
Cummings sa att hon har otaliga berättelser om den uppenbara rasism och sexism hon har stött på i sitt arbete. Men för att undvika att bli stämplad som en "arg svart kvinna", skjuter hon ofta dessa instanser åt sidan och håller fast vid vad hon försöker åstadkomma med Please Assist Me. Trots dessa incidenter sa Cummings att det har varit framgångsrikt att flytta sitt företag till Washington, DC från sitt ursprungliga hem i Nashville, eftersom det är en mer progressiv marknad.
"Det har varit flera gånger som vi har varit på nätverksevenemang, särskilt high-end nätverksevenemang, där folk automatiskt antar att vi är där för att hämta deras glas eller ge dem en hors d'oeuvre", delade Cummings. "Det är något vi upplever varje dag, men det är lite vatten från våra ryggar vid den här tiden."
Pushing Forward
Please Assist Me har samlat in 415 000 USD i riskkapital från några investerare, vänner och familj. Sedan två veckor sedan höjer företaget nu officiellt sin såddfinansieringsrunda. Cummings sa att denna finansiering kommer att bidra till att främja hennes företags uppdrag och göra det möjligt för henne att få hjälp med marknadsföring och försäljning.
Även om Cummings och hennes man driver verksamheten på heltid, tillsammans med en marknadskoordinator, är en av de unika aspekterna för Please Assist Me det faktum att alla assistenter som använder dess plattform är W-2 på deltid anställda, vilket ger dem ett extra lager av anställningstrygghet. En majoritet av assistenterna på plattformen är minoritetskvinnor, och eftersom företaget för närvarande befinner sig i en stor rekryteringspress, vill Cummings få fler människor.
Jag visste att teknik kunde vara en lösning på många av de problem som människor står inför hemma.
"Många människor säger att hemtjänstutrymmet är en kyrkogård eftersom det finns företag som provar Uber-modellen och använder den för ett hem", sa hon. "Det fungerar inte så, du kan inte skicka någon slumpmässig person som du inte har tränat, inte har kollat in i någons hem och förväntar dig att det ska gå bra."
Att ta det där extra steget för att utbilda och investera i anställda verkar löna sig. Cummings sa att 90 % av kunderna fortsätter att använda Please Assist Mes tjänster tills de flyttar ut från företagets serviceområden, som huvudsakligen ligger i Opportunity Zones med prisvärda bostäder.
Please Assist Me fick en stor smäll när Cummings tvingades pausa alla hemtjänster förra året mitt i pandemin. Hon tog ett steg tillbaka för att utvärdera den rätta vägen för att fortsätta betjäna kunder, som att skaffa personlig skyddsutrustning, erbjuda djuprengöring och endast tillåta kontaktlösa tjänster som avlämning av matvaror under en tid. Sedan återöppningen sa Cummings att verksamheten har blomstrat. I år har hon fokuserat på att anställa, utöka sin affärsplattform och försöka nå fler marknader.
"Uppdraget är att hjälpa människor att hitta balans i denna galna sak som kallas livet, och vi försöker verkligen lösa problemet med balansen mellan arbete och privatliv", delade hon. "Det här året är verkligen att växa vår bas på DC-marknaden och visa hur lönsamt detta kan vara."
