Key takeaways
- Pandemin driver intresset för att använda virtuell verklighet för företag.
- Facebooks Oculus 2 VR-headset kommer att stödja en applikation som heter Infinite Office som låter människor arbeta på ett virtuellt kontor.
- Det krävs framsteg innan VR kan ersätta interaktioner i verkligheten, säger experter.
Med miljontals människor som arbetar hemifrån på grund av pandemin, vänder sig företag till virtuell verklighet för att samarbeta och kommunicera.
Efter år av att ha tråkigt som främst ett speltillbehör, har VR sitt ögonblick i rampljuset för arbetet. Försäljningen av mjukvara och hårdvara för virtuell verklighet förväntas öka i höjden. Facebooks nyligen annonserade Oculus Quest 2 och andra headset gör tekniken mer tillgänglig än någonsin.
"Företag försöker hitta ett annat sätt att interagera med sina kunder eftersom de inte kan komma till dem personligen", sa Steven King, professor vid University of North Carolina som studerar virtuell verklighet, i en telefon intervju. "Nu, på grund av covid, är VR det rätta sättet att göra det för vissa av dem. Så för vissa företag är det att skicka ett headset till en kund för att ge dem upplevelsen, ur ett samarbetsperspektiv. För andra är det ger dig mer förmåga att kreativt samarbeta tillsammans som ett litet team än en platt, tvådimensionell upplevelse gör."
Skriv på ditt headset
Om VR ska bli ett riktigt kontorsverktyg måste det göra mer än att bara spela spel. Facebook meddelade nyligen att Oculus 2 VR-headsetet kommer att stödja en applikation som heter Infinite Office som låter människor arbeta på ett virtuellt kontor. Andra funktioner inkluderar virtuella möten och möjligheten att växla mellan ett fullt VR-läge och ett hybridläge som slår samman den virtuella världen med faktiska omgivningar. Logitech går ihop för att erbjuda ett riktigt, fullstort tangentbord som fungerar i det virtuella rummet.
Företag försöker hitta ett annat sätt att interagera med sina kunder eftersom de inte kan nå dem personligen.
Företag använder redan VR för allt från att samarbeta till utbildning till försäljning. Verizon använder VR för att lära sina återförsäljare hur man hanterar väpnade rån.
Detaljhandelsarbetare kan i VR spela ut ett scenario om vad de ska göra om de hålls under pistolhot. Walmart utbildade mer än 1 miljon anställda i virtuell verklighet och testar att använda VR för anställningsintervjuer.
"Med all data du får från VR kan du se var de tittar. Du kan se hur de rör sig och hur de reagerar", säger Walmarts utbildningschef Andy Trainor till NPR."Du kan göra en intervju i VR och baserat på hur de svarar på frågorna kan du välja om de skulle passa bra för den rollen eller inte."
Coronaviruspandemin driver fler företag att utforska VR för sitt arbete. I en telefonintervju förklarar Alex Howland, VD och medgrundare av VR-programvaruföretaget VirBELA, att det har skett "en explosion av intresse från näringslivet." Hans företag skapar virtuella verklighetsutrymmen för samarbete som kan vara värd för så många som 10 000 personer samtidigt.
Virtual vs. Video vs. Reality
När pandemin tar bort kontorskulturen kan rena textinteraktioner som e-post kännas sterila. Även videokonferenser visar ofta bara människors ansikten, vilket kan göra det svårt att läsa människor.
"Även om appar för videokonferenser är standardplattformarna för kommunikation, gör frånvaron av den fysiska aspekten det svårt att studera en medarbetares kroppsspråk, vilket gör upplevelsen ofullständig jämfört med att diskutera med dem fysiskt", säger Yaniv Masjedi, CMO på videokonferensföretaget Nextiva, i en e-postintervju.
Många människor får också reda på att det är utmattande att vara med i kameran hela tiden. "Det som är trevligt med att stå bakom en avatar är att det ger en viss grad av psykologisk säkerhet och integritet samtidigt som det är soci alt", sa Howland. "Så vi hör människor som är introverta, eller mer mångfaldiga människor, känna sig bekväma med att prata i den virtuella miljön, på ett sätt som de kanske inte känner sig bekväma med att prata i ansikte mot ansikte."
Det är också lite irriterande att vara i ett rum med andra människor, men ingen annan kan se varandra, men de vet att de är där.
VirBELAs programvara låter användare slå på en kamera och visa sina riktiga ansikten, men många väljer att inte använda den, sa Howland. Även att använda en avatar kan vara soci alt besvärligt, visar det sig. "Om du kommer din avatar för nära någon annans avatar är det lika obehagligt som att jag kommer för nära", sa Howland.
Traditionella beteenden replikeras ibland i den virtuella världen, sa Howland och tillade, "vi ser herrar ibland låta kvinnor gå ut genom dörrar innan de gör det."
Bedöma människor efter deras avatarer
Ett positivt resultat av utbredd användning av VR är att det kan göra det möjligt för människor att bedömas mer av sina idéer, snarare än hur de ser ut, föreslog Justin Berry, kritiker vid Yale Universitys School of Art och fakultetsmedlem vid Yale's Center for Collaborative Arts and Media, i en telefonintervju.
"Det var intressant för mig att se när du tittar på virtuell verklighet och du säger vem som finner komfort eller säkerhet i det här utrymmet", sa han. "På vissa sätt skyddar det människor som kan vara marginaliserade."
För andra ger det dig mer förmåga att kreativt samarbeta tillsammans som ett litet team än vad en platt, tvådimensionell upplevelse gör.
Att använda VR kan bli det nya normala, men trots dess fördelar kommer det inte att helt ersätta fysisk interaktion när som helst snart. King, för en, ser inte att ett stort samhälle aldrig går ut och gör saker för att VR är så bra. Jag tror bara att vi är 20 år ifrån att det någonsin ska hända."
Hårdvaran för VR har fortfarande en lång väg kvar att gå, och experter säger att den nuvarande skörden av headset är klumpig och har relativt lågupplösta skärmar.
Människor måste också lära sig att anpassa sig till att interagera i VR. "Det är också lite irriterande att vara i ett rum med andra människor, men ingen annan kan se varandra, men de vet att de är där," sa King. "Det är bara en psykologisk bit i det som gör det lite konstigt."
Även dess förespråkare medger att VR fortfarande är i sin linda. Så vad kan framtiden ha för arbetet? Utbyggnaden av ultrasnabba 5G-nätverk skulle möjliggöra bättre VR-anslutningar överallt, sa Howland. Snabbare processorer ger också bättre grafik.
"Jag tror att du kommer att se en större integration av verktyg som Facebook precis kom ut med", sa Howland. "Alla olika verktyg som du använder på ditt kontor kommer att kunna kopplas till dem i den virtuella världen. Så det kommer att vara en sorts one stop shop för allt du behöver vara för att vara effektiv."
Update 9/25/20 12:53pm ET: Vi har uppdaterat artikeln så att den matchar Alex Howlands korrekta titel. Det stod tidigare att han var VD för VirBELA.
