Key takeaways
- Ett växande antal religiösa institutioner införlivar virtuell verklighet och videoströmning under coronavirus-pandemin.
- The Virtual Reality Church finns bara i VR och accepterar kryptovalutor.
- Vissa VR-företag framhåller sin programvara som användbar för religiösa sammankomster.
Tillbedjans hus blir virtuella under coronavirus-pandemin för att upprätthålla social distans och skapa andliga kontakter bland deltagarna.
The Virtual Reality Church träffas endast med headset. Det är en del av en växande rörelse att utöka religiösa tjänster till en allt mer tekniskt kunnig religiös publik. Det kan till och med finnas fördelar med virtuella tjänster framför personliga, säger observatörer.
"VR har inga fysiska begränsningar och tillåter värdtjänster för så många människor som du behöver", sa virtual reality-utvecklaren Yury Yarmalovich på HQSoftware i en e-postintervju.
"Outöver det kan virtuella utrymmen anpassas på vilket sätt användaren vill. Genom att hållas över internet kan VR-tjänsten ha människor som deltar från vilken plats som helst i världen. Du behöver inte resa eller ens gå ut från ditt hem."
A Church for the Metaverse
The Virtual Reality Church bildades 2016 och "existerar helt och hållet i metaversen för att fira Guds kärlek till världen", enligt dess hemsida. Passande nog tar kyrkan emot Bitcoin och Ethereum för donationer.
"Vårt uppdrag är att utforska och kommunicera Guds kärlek genom virtuell verklighet, förstärkt verklighet och nästa generations teknik", säger webbplatsen.
Vissa VR-företag framhåller sin programvara som användbar för religiösa sammankomster. Jimmy Giliberti, general manager för Pagoni VR, sa i en e-postintervju att hans företags Chimera-programvara "blandar ett datorgrafiskt gudshus med riktig video som har fångats vid källan."
"Detta gör att man verkligen känner att de inte bara hör meddelandet utan också kontaktar budbäraren", sa han. "Samtidigt skickas den här sändningen till alla deltagare samtidigt så att de kan sjunga/be/sjunga unisont."
Det finns också JesusVR världsturné, som berättar historien om Jesus genom 360-graders video. Den visas i kyrkor över hela landet.
"Vi höll många visningar på många olika platser, och folk verkar vara förvånade över den koppling de kände med de andra människorna där utan att ens se dem", sa Adrian Rashad Driscoll, som organiserar turnén, i ett mejl intervju.
"Vi hade många människor som kom ut ur headsetet och grät eftersom de hade känt en koppling till Jesus som de aldrig skulle ha föreställt sig."
Efterfrågan på VR ökar i kyrkor i takt med att VR-headset blir billigare, sa Driscoll.
"Du kan nå en yngre publik som inte nödvändigtvis vill läsa sina biblar eller sitta i en lång predikan", tillade han.
Streaming fyller andliga behov
Även utan VR-headset vänder sig användare också till religiösa tjänster på videoströmningsplattformar under pandemin. Föräldraförfattaren Varda Meyers Epstein och hennes man förlorade båda sina mammor under pandemin. Eftersom de är amerikaner som bor utomlands var de tvungna att närvara vid begravningarna via Zoom.
"Kvaliteten var inte fantastisk, och min mans mammas begravning var särskilt svår att höra eftersom det var en blåsig dag, och vi hörde mest vindens brusande", sa hon i en e-postintervju."Också, någon stötte in i utrustningen och vi blev avskurna från slutet av begravningen."
Under Epsteins mammas begravning stötte hon också på tekniska problem. Till exempel ställde rabbinen frågor till henne, men det visade sig att hon var tyst.
"Allt som allt var vi tacksamma över att få delta i dessa begravningar och krediterade detta som en betydande positiv effekt av pandemin", sa hon.
"Om det inte hade varit för covid-19, hade vi kanske inte haft den här möjligheten - kanske inte hade kunnat delta i våra egna mödrars begravningar, vilket skulle ha varit förödande för oss båda."
Men kan VR någonsin verkligen ersätta bänkar? Jean Campbell, en andlig livscoach, sa i en e-postintervju att det finns en fara att tillkomsten av VR innebär att människor kan förlora sina kopplingar till andliga institutioner.
"VR minskar ansträngningarna att ta sig till kyrkan, vilket gör det bekvämt för äldre, men det kan innebära att andlig anslutning inte kommer att upprätthållas", tillade hon. "Detta kan vara början på slutet för fysiska kyrkor."
