Key takeaways
- VR-föreställningar får ett uppsving eftersom coronaviruset tvingar människor att hålla sig borta från liveteater och dans.
- VR-framträdanden är en flykt från 2020 års dystra verklighet, säger observatörer.
- Bättre och billigare VR-headset breddar möjligheterna för VR-prestationer.
Med Broadway-shower stängda och liveframträdanden inskränkta över hela landet på grund av coronavirus-pandemin, ombildar vissa regissörer teater som en virtuell verklighetsupplevelse.
De här föreställningarna slår samman gränserna mellan spel, dans och teater. Med ett VR-headset och en internetanslutning tillåter de vem som helst att delta i ett liveframträdande. Samtidigt ger de välbehövliga inkomster till en bransch som lider ekonomiskt av covid-avstängningarna.
"I vårt nuvarande ögonblick av isolering är handlingen att samlas, även om vi är fysiskt åtskilda, extremt kraftfull, mänsklig och helande", Brandon Powers, koreografen av Queerskins: Arks koreograf, en virtuell verklighet prestation, sa i en e-postintervju. "Artister, producenter och publik vet alla det, och på grund av dessa omständigheter är fler människor villiga att prova något nytt."
Från spel till teater till dans
Virtual reality-program spänner över hela spektrumet av teatergenrer. Det finns The Under Presents, en spel- och teaterupplevelse som är tillgänglig på Oculus Quest och Rift där några av spelets icke-spelare karaktärer framfördes av levande skådespelare. Det finns också det Peabody Award-vinnande konstprojektet för virtuell verklighet, Queerskins: Ark, som har en dansföreställning om homosexuella män på 1980-talet.
Ännu fler traditionella teatrar släpps online, som Voyeur: The Windows of Toulouse-Lautrec, en liveteaterföreställning i New York City som ursprungligen var tänkt att spelas på en scen.
"Jag tror att virtuell verklighet tenderar att erbjuda chansen att fördjupa dig mer fullständigt i en slags digital upplevelse", Tara Ahmadinejad, en av grundarna av den Brooklyn-baserade teatergruppen Piehole, som arbetade på The Under Presents, sa i en telefonintervju. "Det är inte samma sak som att vara i ett delat utrymme med andra. Men jag tror att i det här ögonblicket, där människor är i sina hem, är det här en chans att fly från den dagliga omgivningen som du ser hela tiden och känner som om du ska till det här andra riket."
Du måste tänka på vem publiken är och hur de är en del av upplevelsen.
Virtual reality-teater ger publiken mer kontroll över upplevelsen, säger observatörer.
"Fördelen är att det tillåter publiken att utforska och göra sina egna upptäckter och kopplingar, inte bara med skådespelare, utan med andra spelare", sa Ahmadinejad. "Du hittar spelare och de jobbar liksom ihop för att hitta saker. Som, jag gick in där nyligen och jag stötte på några spelare som hade mer erfarenhet av besvärjelserna, och de lärde mig hur man gör det."
Bättre än verkligheten
VR tillåter teaterregissörer att skapa teatraliska ögonblick som inte är fysiskt möjliga, påpekade Powers. "Din publik eller artister kan flyga, korsa världar och ändra form", sa han. "Medan levande fysisk teater ber oss att avbryta vår misstro, kan VR-teater luta sig in i fördjupningen för att verkligen få dig att känna att du har förflyttats till en ny värld."
Men att designa teater för VR kan vara utmanande, säger observatörer.
"Du måste tänka på vem publiken är och hur de är en del av upplevelsen", förklarade Powers. "VR är också ett förkroppsligat medium, så som koreograf tror jag att det är oerhört viktigt att behandla det som sådant. Vi måste hitta sätt att ta hand om vår publik och vara medvetna om hur vi ber dem att röra sig antingen genom gester, gå eller sitta. Jag kallar detta "kroppsupplevelsedesign: en process att tänka inifrån och ut för att designa mer empatiska förkroppsligade upplevelser i VR."
Jag tror att det kommer att fortsätta att utvecklas till sin egen konstform.
Det har funnits ett stort intresse från allmänheten för virtuell verklighetsteater, förklarade Powers och sa att det finns en hunger efter liveframträdande, eftersom det "skapar en mycket tätare koppling mellan publiken och artisten än något som är inspelat."
VR-teatern lockar också en yngre publik än sin livemotsvarighet, som Powers hoppas leder till att de stödjer riktiga liveshower i framtiden.
Men VR-headset är fortfarande dyra, kostar hundratals dollar, och det begränsar vem som kan delta. "Vi måste vara mycket eftertänksamma över vem som har tillgång till teknik och vad det betyder för det som skapas och vem som skapar den", sa Powers.
Here to Stay
När och om teatrar öppnar igen, kommer VR sannolikt att stanna kvar i teatervärlden. För det första kan VR-produktioner vara billigare än de som utförs i verkligheten.
"Eftersom VR är skalbart introducerar vi en hållbar finansiell modell i teatervärlden, som inte har varit hållbar på väldigt länge", sa Blair Russell, en teaterproducent för virtuell verklighet, i en telefonintervju. "Och det kommer att tillåta teatrar att frodas på andra sätt än de har gjort tidigare och inte [enbart förlita sig] på donationer från stiftelser och individer, och du vet, [minimal] biljettförsäljning … vi kan göra Broadway tillgängligt för människor över hela världen som inte kan ta sig till Broadway, eller inte har råd med Broadway."
Akten att samlas, även om vi är fysiskt åtskilda, är extremt kraftfull, mänsklig och helande.
Men inte ens VR:s största förespråkare tror att virtuell verklighetsteater helt kommer att ersätta liveframträdanden.
"Jag tror att det kommer att fortsätta att utvecklas till sin egen konstform", sa Alexandra Panzer, en Piehole-medlem, i en telefonintervju. "Och jag tror att mycket experiment har hänt och kommer att fortsätta att hända på grund av pandemin, och de parametrar som har satt. Det kommer alltid att finnas crossover med teater och teatergemenskapen. Men det ger människor från hela världen att delta i inte bara virtuella verklighetsupplevelser, utan virtuella teaterupplevelser."
Virtuell teater lockar mycket. Det är bekvämt, säkert och kan erbjuda scenarier som är omöjliga att replikera i verkligheten. Men det är svårt att föreställa sig att VR någonsin ersätter upplevelsen av att vara i en publik med hundratals andra människor som reagerar på vad som händer på scenen.
