Ante Afahame var bara 9 år gammal när han först insåg att han ville starta en karriär inom entreprenörskap. Den nigerianska amerikanska informationsteknikern är medgrundare av Arlington, Virginia-baserade HPMA Solutions, en teknisk startup som hjälper företag att modernisera sina IT-tjänster.
Afahame, född och uppvuxen i Nigeria, flyttade inte till USA förrän han var 19. När han växte upp i Lagos sa Afahame att han var utsatt för en kulturrik miljö hemma och i skolan eftersom han var omgiven av en gemenskap med mer än 250 dialekter och subkulturer.
Att vara runt så mycket mångfald och ta steget för att flytta till USA gav Afahame självförtroendet att jaga sina drömmar som han inte visste att han hade.
"Jag skulle säga att jag växte upp som entreprenör", sa Afahame i en e-postintervju med Lifewire. "Jag säger det här för att nigerianer är entreprenöriella till sin natur, och som de flesta länder i utvecklingsvärlden föds entreprenörskap av nödvändighet."
Afahames föräldrar ingav ett självförsörjande och hårt arbetande tänkesätt hos honom och hans syskon i unga år. Han och hans tvillingsyster, Atim, var den förstfödde av fem syskon, vilket kom med en helt annan uppsättning ansvarsområden i sig.
"Hela mitt liv har jag fostrats till att se till intressena hos dem jag var ansvarig för, och den synen spelar en stor roll i mina relationer hittills", sa han. "Jag finner mig själv oavsiktligt anta rollen som en mentor, speciellt när jag känner en brist på det, och det här är en av de många egenskaper jag tycker att en entreprenör borde ha."
Snabbfakta om Ante Afahame
Namn: Ante Afahame
Ålder: 36
Från: "En infödd i delstaten Akwa-Ibom i den sydöstra regionen av Nigeria, men jag växte upp på Nigerias västkust, i delstaten Lagos-Nigeria största smältdegel."
Nyckelcitat eller motto han lever efter: "Jag hörde en gång Steve Harvey säga något i stil med "när en dörr stängs för mig, går jag bara ner i korridoren; det finns alltid andra dörrar.' Det uttalandet beskriver mig mer än jag kan förklara."
Från inspiration till verklighet
Det var Afahames far som först inspirerade honom att bli entreprenör efter att han registrerade sitt första företag och döpte det till Antefre, en blandning av Afahames förnamn och hans brors.
"Jag var gammal nog att förstå att det var en stor sak att äga ditt eget företag, och det gjorde mig väldigt stolt över att få det uppkallat efter mig, jag kände mig väldigt älskad", sa Afahame.
På liknande sätt hämtade Afahame och hans medgrundare den inspirationen för att namnge sitt företag. HPMA, som har funnits sedan 2018, har fått sitt namn från efternamnen på de fyra grundarna.
Afahame och hans medgrundare har mer än 30 års erfarenhet av företags-IT tillsammans, och beslutade sig för att lansera HPMA eftersom de ville "bygga något som skulle stå emot tidens tand", när IT-tjänstemarknaden fortsätter att utvecklas.
"Företag av alla storlekar kämpar för att hänga med i det ständigt föränderliga tekniklandskapet", sa Afahame. "Vi hjälper våra kunder att bli mer tillgängliga, effektiva och effektiva genom att modernisera applikationer, plattformar, processer, personal och mjukvarulösningar för att hålla dem före kurvan."
Precis som de flesta nigerianska entreprenörer blev en av nödvändighet, är jag övertygad om att en entreprenörs ansvar är att hjälpa till att minimera denna nödvändighet genom att erbjuda möjligheter.
Utanför de fyra grundande medlemmarna arbetar HPMA främst med industripartners. Afahame sa att företagets framgång är starkt beroende av samarbetet mellan erfarna, fyndiga och innovativa hjärnor för att lösa problem som inte alltid är enkla.
HPMA är självfinansierat, förutom en initial investering för att få startupen på fötter, sa Afahame att HPMA inte har säkrat något riskkapital och att det inte verkar vara alltför fokuserat på det. Men efter att ha kämpat för att hålla sig flytande när pandemin slog till förra året tog HPMA ett steg tillbaka, fokuserade på att bygga bättre relationer med sina befintliga kunder och allt gav resultat till slut.
"Över 80 % av våra nya projekt 2020 kom från befintliga konton, och det ledde till att vi fördubblade våra intäktsmål före COVID-19 för 2020", sa Afahame. "Så ja, 2020 började tufft för HPMA Solutions, men vi är väldigt tacksamma för vår framgång trots pandemin."
Skapa möjligheter för alla
Medan han jonglerar med sitt ansvar på HPMA, har Afahame också en annan heltidsspelning som nattklubbsbartender i Washington, D. C. Han har haft två jobb i över ett decennium nu för att hålla sig sysselsatt och tjäna mer till sin familj, sa han. En sak som har hjälpt honom att bära flera hattar är stödet från hans medgrundare.
"En av fördelarna med att driva ett företag med partners som du litar på och fungerar bra med är att delat ansvar kan hjälpa dig att inte bli överväldigad", sa han.
Och medan Afahame själv är en minoritetsföretagare, sa han att han inte har ställts inför många utmaningar just nu när det gäller att växa sitt företag, särskilt eftersom HPMA kan finansiera sig själv.
En sak som han sa har hjälpt till att växa HPMA är dess beroende av tidigare affärsrelationer och att bygga en remisspool. Han sa också att företaget har gjort en extra ansträngning för att samarbeta som integratör med stora teknikföretag som Microsoft, Axis Communications, Synology, och dessa partnerskap skapade möjligheter som skapade en dominoeffekt av ännu mer.
"Den oavsiktliga, men ändå positiva effekten av detta tillvägagångssätt är att vi började med att bekanta rekommenderade HPMA baserat på tidigare prestationer, sedan banade kvaliteten på vårt arbete väg för framtida möjligheter", sa Afahame.
Även om Afahame naturligt föll i entreprenörskap vill han försäkra sig om att han inte bara arbetar för sig själv, utan också ger andra möjligheter.
"Precis som de flesta nigerianska entreprenörer blev en av nödvändighet, tror jag starkt på att en entreprenörs ansvar är att hjälpa till att minimera den nödvändigheten genom att erbjuda möjligheter", sa han.
Att skapa möjligheter är i centrum för allt Afahames arbete och kommer att fortsätta att vara det när han utvecklar sin entreprenörskarriär.
