Key takeaways
- Programvaruföretag söker bland miljontals allmänt tillgängliga onlinefoton för att bygga ansiktsigenkänningssystem.
- En ny webbplats hjälper dig att ta reda på om dina Flickr-bilder användes för AI-forskning.
- Användningen av onlinefoton av stora teknikföretag är ett intrång i integriteten, säger vissa experter.
Programvaruföretag samlar in privata foton för att bygga ansiktsigenkänningssystem, och en ny webbplats kan hjälpa till att avgöra om dina bilder är bland dem.
Webbplatsen, som heter exposing.ai, söker igenom offentliga databaser för att avgöra om dina Flickr-bilder användes för AI-forskning. Mjukvaruutvecklare använder ofta allmänt tillgängliga bilder för att träna sina igenkänningssystem. Metoden kan vara laglig, men vissa experter anser att den inte är etisk.
"Det faktum att dessa bilder används utan folks vetskap är ett betydande integritetskränkning", sa Thierry Tremblay, VD och grundare av databasprogramvaruföretaget Kohezion, i en e-postintervju. "Detta är ett särskilt bekymmer för minoriteter som kan bli profilerade och riktade mot. Dessutom samtycker användare inte nödvändigtvis till att bli skannade varje gång de går ut offentligt."
Flickr kan avslöja mer än du vet
Webbplatsen exposing.ai fungerar genom att se om dina foton inkluderades i allmänt tillgängliga datauppsättningar. Den letar efter Flickr-användarnamn och foto-ID:n. Allt du behöver göra är att ange ditt Flickr-användarnamn, foto-URL eller hashtagg i webbplatsens sökfält.
Sajten lanserades förra månaden och är baserad på år av forskning om offentliga bilduppsättningar, skrev Exposing.ai:s skapare på webbplatsen. "Att berätta den komplexa historien om hur gårdagens fotografier blev dagens träningsdata är en del av målet för detta pågående projekt", sa de.
Sajten söker igenom miljontals poster, men "otaliga fler träningsdatauppsättningar för ansiktsigenkänning finns och skrapas kontinuerligt från sociala medier, nyhets- och underhållningssajter", skrev de.
Företag samlar ihop bilder för att driva sina programvaruprojekt. "Visst är teknikjättar som Google, Amazon, Facebook och Apple alla djupa i att forska och utforska teknik för ansiktsigenkänning", sa Nat Maple, marknadschef för cybersäkerhetsföretaget BullGuard, i en e-postintervju.
An Arms Race for Photos
Skrapningen av foton är en del av en kapprustning bland företag för att utveckla bättre ansiktsigenkänning. Till exempel, företaget Clearview AI sög upp 3 miljarder bilder och tog detta ett steg längre genom att skapa en AI-app, noterade Maple.
Appen fungerar som en sökmotor och låter en användare ta ett foto av någon, ladda upp det och se en lista med offentliga bilder på den personen och länkar till var de kom ifrån.
Det faktum att dessa foton används utan folks vetskap är en betydande kränkning av integriteten.
"Intressant nog ser vi den här programvaran mest tvekan på myndighets- och brottsbekämpande nivå, på grund av laglighet och profileringsproblem", sa Laura Hoffner, krishanterare på riskkonsultföretaget Concentric Advisors, i en e-postintervju.
"Men det betyder att den privata industrin ersätter regeringen när det gäller erfarenhet och tillgång."
Användare som vill behålla de foton de redan har lagt upp online har begränsade alternativ. "Det finns inte mycket du kan göra annat än att välja kärnkrafts alternativet, det vill säga att anlita en advokat och stämma företaget i fråga", sa Maple. "Men självklart måste du vara dedikerad och pengar."
Protect Your Face
Om du vill förhindra att de foton du ännu inte har lagt upp från att användas för forskningsprojekt, finns det programvaruverktyg som döljer foton genom att göra ändringar på pixelnivå för att förvirra system för ansiktsigenkänning, sa Maple.
Forskare vid Chicago University har till exempel utvecklat programvara som heter Fawkes för att minska noggrannheten hos de fotodatauppsättningar som ansiktsigenkänningsverktyg samlar in från webben.
Men Microsoft gjorde nyligen ändringar i sin Azure-ansiktsigenkänningsplattform "uppenbarligen utformad för att undergräva effektiviteten hos den nuvarande versionen av Fawkes", sa Maple.
Det bästa sättet att hålla dina foton privata är att se till att de inte kommer i cirkulation online, sa Sean O'Brien, huvudforskare vid ExpressVPN Digital Security Lab, i en e-postintervju. Han föreslog att du skulle låsa dina sociala mediekonton genom att ställa in din profil på privat, eller till och med ta bort sociala medier helt och hållet.
"Vi har bara ett ansikte och måste behandla det med mer försiktighet än ett lösenord", sa O'Brien. "Det är avgörande att konsumenter håller teknikföretag och regeringar ansvariga för att implementera teknisk policy som skyddar oss och löser ansiktsigenkänningens integritetsrelaterade brister."
