Key takeaways
- Googles nya Look to Speak-app syftar till att hjälpa personer med tal- och motoriska funktionsnedsättningar att kommunicera på alternativa sätt.
- Appen möjliggör bättre tillgänglighet och mer flexibilitet för kommunikation.
- Experter säger att appen inte kommer att ersätta andra AAC-system, utan snarare komplettera dem.
Google introducerade en tillgänglighetsapp för personer som har tal- och motoriska funktionsnedsättningar tidigare i veckan. Tal- och språkexperter säger att Look to Speak-appen kommer att vara till nytta för många av deras patienter.
Medan det finns massor av enheter för förstärkande och alternativ kommunikation (AAC) på marknaden, tror experter att Look to Speak har en plats bland dem tack vare dess flexibilitet och tillgänglighet.
"Det finns andra ögonblickssystem, men de kräver speciell hårdvara, så det här är ganska banbrytande", sa Allison Hilger, biträdande professor vid University of Colorado Boulder och logoped, till Lifewire via telefon.
Hur det fungerar
Appen använder ansiktsigenkänningsteknik som redan är inbyggd i smartphones. Människor måste helt enkelt titta åt vänster, höger eller uppåt för att välja vad de vill säga från en lista med fraser, och appen säger fraserna för dem. Look to Speak tillåter också människor att anpassa sina ord och fraser, så att de kan använda sin autentiska röst.
"Under hela designprocessen nådde vi ut till en liten grupp människor som kan ha nytta av ett kommunikationsverktyg som detta", skrev Richard Cave, logoped, i Googles blogginlägg.
"Det som var fantastiskt att se var hur Look To Speak kunde fungera där andra kommunikationsenheter inte lätt kunde gå, till exempel utomhus, under transport, i duschen och i brådskande situationer."
Det finns andra ögonblickssystem, men de kräver speciell hårdvara, så det här är ganska banbrytande.
Appen är för närvarande tillgänglig för Android-enheter med Android 9.0-system och senare. Lifewire tog kontakt med Google för att ta reda på om de har planer på att utöka appen till iOS-enheter också. Företaget svarade via e-post och säger att det inte har några planer på att dela för närvarande.
Naturligtvis finns det många andra typer av teknik- och AAC-appar och -system som gör vad Look to Speak vill göra, men de varierar mycket i komplexitet.
"Till exempel skulle det mest lågteknologiska systemet vara några bilder och någon skulle kunna peka på dem", sa Hilger. "Det finns andra tekniska enheter där du kan spela in dig själv i ett system och någon trycker på en knapp och det står det ordet eller frasen."
Hilger sa att de bästa ögonblickssystemen kan vara ganska dyra, behöva försäkring eller ha lång väntetid mellan att beställa det och faktiskt ta emot det. Medan tekniken inom tal- och språkbranschen utvecklas, sa Hilger att appar som Look to Speak presenterar en lovande framtid för AAC-system.
"Mitt mål är att hjälpa människor att kommunicera bättre, så [Look to Speak] ger dem ytterligare ett användbart kommunikationsverktyg", tillade hon.
Fördelar och bekymmer
Sammantaget är talspråksexperter optimistiska om appen av många anledningar. För det första sa Hilger att de flesta AAC-enheter är enorma och skrymmande och helt enkelt inte lika praktiska att bära med sig offentligt.
"Det är möjligt att människor skulle vara mer villiga att använda den här appen eftersom den känns lättare i deras händer och de är mer bekanta med sina telefoner", sa hon. "De behöver inte lära sig ett helt nytt system - det är bara en annan app på sin telefon."
Hilger har dock vissa reservationer mot appen, särskilt att den är gjord av Google.
"Vi har alla dessa företag som redan är specialiserade på AAC och har funnits i evigheter", sa hon. "Jag är orolig över att Google kommer in i spelet och att de här mer specialiserade företagen stryps ut."
Hon sa att företag som Tobii Dynavox har funnits i branschen i flera år och har större expertis inom talstörningar. För många av dessa specialiserade företag har de ett helt team av logopeder som arbetar i samarbete med datavetare och mjukvaruingenjörer.
"Jag skulle vilja se mer innovation som Look to Speak, men jag vill också att tekniken ska fungera tillsammans med talexperter eftersom kommunikation är väldigt komplex", sa Hilger.
Sammantaget sa Hilger att hon skulle låta patienterna använda appen tillsammans med de mer komplexa AAC-systemen som tillverkats inom branschen.
"[Look to Speak] kommer inte att ersätta de mer komplexa systemen, men det kan komplettera dem", sa hon.
