Efter en mörk period i sitt liv tog Kevin Dedner saken i egna händer när han kände ett behov av att få tag på sin mentala hälsa.
Dedner lanserade i januari 2018 Hurdle, en digital plattform för mental hälsa fokuserad på att tillhandahålla mentalvårdstjänster och självvårdsstöd till färgade personer. Dedner engagerade sig fullt ut i företaget i juni 2018, med målsättningen att ge det svarta samhället bättre tillgång till digitala mentalvårdstjänster.
Detta uppdrag blev ännu tydligare för Dedner när hälsokrisen slog till förra året, följt av civila oroligheter i kölvattnet av George Floyds död.
"Vi har ett uttryckligt fokus på svarta människor, och svarta människor råkar vara de hårdast drabbade av pandemin", sa Dedner till Lifewire i en telefonintervju. "Vi ser att det finns en tydlig efterfrågan på marknaden för våra tjänster, så detta år handlar om hur vi kan föra företaget vidare och hur snabbt vi kan göra det."
Hurdles svit av mentalvårdstjänster är fullspäckad med meditationsguider, dagliga motiverande meddelanden och teleterapi från utbildade terapeuter utrustade för att arbeta med människor med gemensamma intressen, utmaningar och kulturell bakgrund. Sedan det avslutade sin första såddfinansieringsrunda på 5 miljoner USD i januari har företaget varit i färd med att bygga ut sin plattform för att göra den tillgänglig via en allt-i-ett webb- och mobilapplikation.
Snabbfakta om Kevin Dedner
Namn: Kevin Dedner
Ålder: 44
Från: Little Rock, Arkansas
Slumpmässig förtjusning: Han jobbar på att skriva en bok, skriva mycket i dagbok, läsa och ägna sig åt ridning.
Nyckelcitat eller motto han lever efter: "Älska alla, lita på några, gör ingen fel." Dedner har delat detta specifika citat på Facebook under det senaste decenniet, så det dyker upp i hans minnen för att påminna honom. "Det representerar verkligen mitt liv mycket, även hur jag försöker närma mig mitt arbete", säger han.
Psykisk hälsa är vid rodret
Dedner flyttade till Washington, DC 2011 med en konsultverksamhet inom folkhälsoområdet. Då hade han ingen aning om att han skulle ge sig in i det arbete han gör nu som teknisk grundare.
"När jag utvecklade min konsultverksamhet arbetade jag mig in i mental utmattning som ledde till en period av depression", sa han.
Det var efter denna period av mörker som Dedner började utforska en karriär inom digital hälsa, och det ledde till att Hurdle föddes. Dedner grundade företaget för tre år sedan som Henry He alth, som sedan dess har bytt namn till Hurdle. Företagets affärsmodell är inriktad på att sälja sin plattform direkt till arbetsgivare, i motsats till konsumenter, vilket Dedner hoppas ska hjälpa till att skala Hurdle på lång sikt.
"En av sakerna med vår verksamhet just nu är att vi också håller på att lära oss verksamheten medan vi går. Vi kan ha ett par underskott eftersom vi förstår hur vi kan skala den här verksamheten mycket snabbare, " sa Dedner. "Det har varit en långsam process att ta reda på hur man bygger upp verksamheten, men jag tror att vi har en bra plan för hur vi ska driva verksamheten framåt nu."
Företaget började tillhandahålla terapi först 2019, men har sett en större efterfrågan på sina tjänster sedan pandemin slog till förra året, och fler människor blev öppna för konceptet telehälsa. Han sa att psykiska problem, som han upplevde, är vanliga inom det svarta samhället, och han vill ta bort stigmat av att söka terapi.
"Tyvärr avslutar 50 % av afroamerikaner terapin i förtid på grund av vårdgivarens passform", sa han. "Om vårt företags tes är sann, kommer vi att ändra det."
Tillväxt och fokus
Som de flesta Black tech-grundare har Dedner kämpat för att skaffa riskkapital. Trots att han avslutat en såddrunda funderar han fortfarande på sätt att finansiera sitt företag på lång sikt, och hoppas att investeringsgemenskapen kommer att börja ägna mer tid åt att ta pitches från minoritetsgrundare.
"Gjen med att skaffa riskkapital är att det är otroligt svårt", sa Dedner. "Jag tycker att det i sig är orättvist mot människor från missgynnade bakgrunder."
Företaget, som också avslutade en liten vän- och familjerunda i början av 2020, har samlat in nästan 6 miljoner dollar, allt som allt. Med den nystartade finansieringen hoppas Dedner kunna lägga till några nyckelanställda till Hurdles team på nio i slutet av mars.
Älska alla, lita på några, gör ingen fel.
I år har han fokuserat på att expandera företaget till arbetsgivare i andra stater, få kontakt med fler terapeuter och bygga ut Hurdles flaggskeppsplattform. Företaget är för närvarande verksamt i Washington, DC; Maryland; och Virginia, med planer på att expandera till minst tre nya marknader.
"Jag tycker att mental hälsa borde vara mer som ett spektrum av tjänster, och vår plattform är utformad för att erbjuda ett spektrum av tjänster", sa han. "Jag tror att vi har visionen för hur vården ska se ut för framtiden."
