Key takeaways
- Experter efterlyser en nationell investering i chiptillverkning för att säkerställa att användare kan få allt från spelkonsoler till bilar.
- Ett företag sa att det ser en ökning i efterfrågan på surfplattor och telefoner, som tillverkare inte kan möta.
- Intel och andra företag har meddelat planer på att bygga nya halvledargjuterier i USA.
Brist på datorchip gör att allt från spelkonsoler till bilar är en bristvara. Vissa experter tror att en större nationell investering i chiptillverkning skulle kunna lösa problemet.
Ett lagförslag känd som CHIPS for America Act infördes förra året för att ge incitament för att möjliggöra forskning inom halvledarindustrin och säkra leveranskedjor. I februari undertecknade president Biden en verkställande order som innebär att bedöma potentiella risker i halvledarförsörjningskedjorna. Men vissa observatörer säger att mer måste göras.
"Det finns ingenting som den amerikanska regeringen kan göra under de kommande sex månaderna till ett år för att verkligen lindra detta", sa Mike Juran, VD för Altia, ett företag för design av användargränssnitt för fordon, i en videointervju. "Att dra igång dessa fabriker är ganska komplicerat. Vi behöver en långsiktig strategi."
Pandemi ökar efterfrågan på elektronik
COVID-19 orsakade en kedjereaktion när specifika marknadssektorer, som bilindustrin, förutspådde en minskning i efterfrågan på deras produkter, sa Syed Alam, den globala halvledarledaren för konsultföretaget Accenture, i en e-postintervju.
"Tillverkarna minskade sin efterfrågan på chips i enlighet med detta, och deras frigjorda kapacitet gjorde anspråk på snabbt av andra marknader som förutsåg toppar i efterfrågan, såsom datorer och hemelektronik", tillade han.
Efterfrågan på vissa LCD-skärmar, särskilt bärbara datorer och iPad, har skjutit i höjden under det senaste året eftersom skolor och företag över hela världen har blivit helt virtuella.
Chipbristen kan märkas varhelst folk köper enheter. Jet City Device Repair, som reparerar över 20 000 enheter varje år, ser att fler kunder efterfrågar allt från surfplattor till smartphones.
"Efterfrågan på vissa LCD-skärmar, i synnerhet bärbara datorer och iPads, har skjutit i höjden under det senaste året eftersom skolor och företag över hela världen har blivit helt virtuella", sa Matt McCormick, företagets VD, i en e-postintervju.
"Till exempel var cirka 25 miljoner av USA:s 50 miljoner studenter en del av en 1-till-1-enhetsprogram pre-pandemi. Idag är den siffran nära 100 %."
USA faller efter i chipstillverkning
USA spelar ikapp några asiatiska länder i chiptillverkningsbranschen. En enda halvledarfabrik kostar 10–20 miljarder dollar att bygga, konstaterade Nir Kshetri, professor vid University of North Carolina-Greensboro, i en e-postintervju.
"Någon form av offentligt stöd är avgörande för att utveckla den här branschen", tillade han.
"En viktig lärdom från ekonomier som Taiwan och Sydkorea som har varit framgångsrika inom halvledartillverkning är att statligt stöd spelade en nyckelroll i tillväxten av denna industri. Under de senaste två decennierna har kinesiska chiptillverkare mottagit regeringen subventioner på 50 miljarder USD."
Intel och andra företag har meddelat planer på att bygga nya halvledargjuterier i USA eller utöka sina befintliga anläggningar, sa James Prior, chef för global kommunikation på halvledarföretaget SiFive, i en e-postintervju.
"Detta görs på uppmaning av den amerikanska regeringen, såväl som av stora kunder som förlitar sig på halvledare för att driva sina produkter", tillade han.
"SiFive samarbetar med stora gjuterier för att erbjuda IP och tjänster som möjliggör snabbare tid till marknaden för nya konstruktioner, optimerade för nya arbetsbelastningar. Gjuteribyggandet är dyrt och tidskrävande och kommer att ta flera år att slutföra och påbörja produktionen."
Juran sa att han stöder ansträngningar att injicera tiotals miljarder dollar för att få fart på industrin i USA.
"Det finns en hel del fabriker utspridda runt om i landet som vi kan starta om eller bygga om", tillade han. "Colorado Springs har en Intel-fabrik som byggdes som faktiskt aldrig kom online. Den kommer att bli dyr, men avkastningen på investeringen är hög."
Att ha chiptillverkare i USA kan också hjälpa till med logistiska utmaningar. Att föra tillverkningen närmare målmarknaderna kan bidra till att förkorta leveranslinjer och ledtider, sa Prior.
"Många flaskhalsar eller förseningar som skapades av långsammare bearbetning av försändelser (färre båtar, premiumpriser för flygfraktutrymme, minskad kapacitet för tullklarering, färre stora riggar på vägen för att flytta varor) kan mildras," lade han till.
