Key takeaways
- Tesla medger att Elon Musk har överdrivit förmågan hos "självkörande" bilar.
- Städer kan vara den svåraste miljön för autonoma fordon.
- Förarlösa kollektivtrafiksystem har använts i årtionden.
Självkörande bilar är tänkta att vara svaret på alla våra stadstransporter och föroreningsproblem, men de kommer förmodligen aldrig att vara tillräckligt bra.
Det närmaste vi har en självkörande bil på vägen idag är Tesla. Modellerna kommer med Auto Pilot och ett beta-FSD-läge (full self-driving), som Elon Musk driver som ett helt autonomt läge. I verkligheten är det lite mer än en snygg farthållare. Och nu har Tesla erkänt lika mycket och sagt att Musk "extrapolerade" bilarnas autonoma förmågor. Kommer självkörande bilar någonsin att vara tillräckligt bra för städer? Och vill eller behöver vi dem ens?
"Det största hindret för autonoma fordon i städer är deras oförmåga att navigera utan mänsklig input när de ställs inför komplicerade trafikmönster eller oväntade omständigheter", sa Ibrahim Mawri från Electric Ride Labs till Lifewire via e-post. "Som sådan kommer vi inte att se självkörande bilar bli allestädes närvarande snart."
Städer och bilar blandas inte
För att en självkörande bil ska vara säker måste den känna till trafikreglerna, veta exakt var vägen är och kunna upptäcka andra bilar på vägen. I staden kompliceras detta av närvaron av folk-fotgängare, cyklister, budförare, barn som jagar en förlorad boll som om de är i en 1950-talsfilm för allmän säkerhet, etc.
"När du tänker på infrastrukturen för helautomatiska bilar och lastbilar, kommer du att inse att det största hindret för tekniken inte ligger internt i dessa fordon, utan snarare i miljön [i vilken] de verkar, " Ravi Maharaj, en IT-specialist i Trinidad och Tobagos parlament, berättade för Lifewire via e-post.
För dig och mig är det lätt att upptäcka en väg. Men för datorer är det en oerhört komplex uppgift. De kombinerar mycket exakta kartor med kameror som tittar på vägen framför dig. Datorn måste sedan räkna ut, i farten, vad den ser. Den kan använda LiDAR för att göra en 3D-karta över rymden och artificiell intelligens för att bättre gissa vad den ser, men det är ett stort jobb.
"Oavsett hur sofistikerad förarlös teknik blir, med antingen kameror, sensorer och AI-navigering, skulle de alltid stöta på samma problem som vanliga mänskliga förare om/när de hanterar de nuvarande vägförhållandena", säger Maharaj.
Inget hopp
Här är ett exempel på hur långt vi är från nivå 5 (L5) autonomi, aka KITT från Knight Rider nivåer av självkörande autonomi.
Elon Musks Boring Company har byggt ett nätverk av tunnlar för 53 miljoner dollar under Las Vegas Convention Center för att transportera besökare runt i det enorma komplexet. Teslas inuti bär passagerare genom tunnlar, som har skräddarsytts för bilarna, och ändå behöver de fortfarande mänskliga förare. Det är svårt att föreställa sig en miljö som är bättre lämpad för en självkörande bil än en kontrollerad uppsättning människofria tunnlar, och ändå kan Musks egna bilar inte hantera dem.
I huvudsak är projektet bara Uber i tunnlar. Och vilket problem löser självkörande bilar, exakt? Du kan spela sudoku på din morgonpendling, men du kan göra det på bussen eller tunnelbanan. Och vi har redan bilar som du inte behöver köra: taxibilar. Och till skillnad från autonoma Teslas behöver du inte äga en.
Var kan självkörning fungera?
Självkörning i städer kan vara dömd ändå, eftersom städer äntligen vaknar upp till det faktum att bilar inte har någon plats i dem.
Men autonoma fordon har andra användningsområden. Den ena är lastbilar. Motorvägar är en mycket mindre kaotisk miljö än städer, och lastbilar kan till och med köra i formation för att spara bränsle. Men det uppenbara fallet är kollektivtrafik.
Det största hindret för autonoma fordon i städer är deras oförmåga att navigera utan mänsklig input när de står inför komplicerade trafikmönster.
Många kollektivtrafiksystem är redan autonoma. Londons Docklands Light Railway öppnade 1987 och fungerar utan förare. Många flygplatstransitsystem fungerar också självständigt.
Intercitytåg rör sig för snabbt och tar så lång tid att stanna att de fortfarande behöver förare, men i städer är kommunala järnvägssystem och tunnelbanor redan för det mesta automatiska. Förarna är där dels för att de alltid har varit det, dels för att passagerarna känner sig säkrare med en människa längst fram, även om de inte kör någon bil.
Kanske Tesla en dag kommer att tillämpa sin teknik på kollektivtrafik, då kan den kanske göra nytta.
