Key takeaways
- Amazon’s Zoox är en självkörande taxi som liknar en gammal häst och vagn.
- Didi Chuxing-den "kinesiska Uber"-har utvecklat sitt eget fordon.
- Jättebilar designade för gas är alldeles för stora för elkraft, men den offentliga laddningsinfrastrukturen är inte här än.
Varför är elbilar lika stora och tunga som bensindrivna bilar? Och varför har självkörande bilar alla sina säten pekande framåt? Svar: för det är så det är.
Hittills har elbilar och självkörande fordon varit nyheter. De är experimentella smaker av vanliga, människostyrda, gasdrivna fordon. Men det håller på att förändras. Istället för att bara använda en dator för att vrida på ratten och manövrera pedalerna, förändras fordonen för att bättre passa deras syften. Men det kan ta ett tag att komma dit. När allt kommer omkring är det en sak att köpa en elbil, men en annan att hålla den laddad.
"Jag skulle gissa att mer än 50 % av amerikanerna inte skulle ha tillförlitlig tillgång till laddstationer just nu", sa John Brownlee, redaktör på Folks magazine, till Lifewire via Twitter, "även om priset på en elektrisk bilen var inget föremål."
Låt oss kolla in några av dessa radikala nya design.
Throwback Tech
Kommer du ihåg Johnny Cab-robottaxi från filmen Total Recall? Dagens självkörande bilar är sådana: vanliga bilar, med vanliga kontroller, bara de kan också styras av en dator. Det är ett slöseri med utrymme, och det beror mest på det faktum att en människa måste sitta i förarsätet och koncentrera sig tillräckligt för att upptäcka fara och ta över.
Om du designade ett självkörande fordon från grunden, skulle det sluta likna en hytt på en järnvägsvagn. Det skulle inte finnas några manuella kontroller, så passagerarna kunde sitta vända mot varandra. Och eftersom det inte skulle finnas någon mänsklig förare som bryter hastighetsgränsen, skulle det inte finnas något behov av hastighetsrelaterade designfunktioner. I en stad där inga mänskligt styrda bilar är tillåtna kan dessa automatiska fordon vara mindre och mindre skyddade eftersom de inte skulle krascha.
Och hur är det med elbilar? Gasfordon är enorma och tunga för att de kan vara det. Gas är ett extremt effektivt sätt att lagra energi. Pund för pund, en bensintank kan bära mycket mer energi än batterier.
"En underkompakt bil med en 10-gallons bensintank kan lagra energiekvivalenten till 7 Tesla, 15 Nissan Leafs eller 23 Chevy Volt", säger konsultföretaget Menlo Energy Economics.
I det här ljuset verkar det absurt att placera en elmotor i en gigant som är designad för gas. En Tesla är precis lika stor och tung som en vanlig bil. Det är mycket mer meningsfullt att designa små, lätta bilar för elkraft. Tvåsitsiga istället för fyra, och utan alla dessa mugghållare.
Amazon’s Zoox Robotaxi
Kanske det krävs ett internetföretag med intresse för fordon (leverans) för att bryta mögeln. Amazons Zoox är en söt liten vagnsliknande bil, med fyra säten som är vända mot varandra. Det finns ingen framåt eller bakåt; Zoox kan köra i båda riktningarna, och fyrhjulsstyrning gör den extremt manövrerbar. Och den här lilla designen äventyrar inte säkerheten heller.
"Att bygga ett fordon från grunden har gett oss möjligheten att ompröva passagerarnas säkerhet och gå från reaktiva till proaktiva åtgärder", sa Zoox medgrundare och CTO Jesse Levinson i ett uttalande. Dessa åtgärder inkluderar en speciell krockkuddedesign för att passa ett dubbelriktat fordon.
D1 Ride-Hailing Car
I Kina har Uber-besegrat "ride-hailing"-företaget Didi Chuxing samarbetat med elbilstillverkaren BYD för att komma med D1. D1 drivs av en människa, men själva fordonet är optimerat för att transportera passagerare. För det första har den ett gäng varningssystem som övervakar och trakasserar föraren, inklusive förarverifiering, men mer intressant är resten av bilen.
Passagerarutrymmet är till exempel rymligt, vilket gör det bekvämare, men också bra för personer som bär mycket bagage eller handlar. Också bra är de skjutbara sidodörrarna, som gör det lättare att ta sig in och gör att taxin inte kommer att skadas eller orsaka en krasch om en passagerare slänger upp dörren utan att titta. Det finns också gott om elektroniska prylar för fakturering och kartläggning.
Framtida fordonsdesign
Det är intressant att överväga hur fordon kan se ut när de inte tvingas in i det bensindrivna bilparadigmet. Vi ser redan små elektriska, pedaldrivna leveransfordon i städer. I Tyskland, till exempel, levereras posten på speciella gula cyklar som kan bära en enorm last.
När bilar och självkörande taxibilar görs om blir det intressant att se våra gator förvandlas.
