Chris Witherspoon har arbetat i underhållningsbranschen tillräckligt länge för att känna bristen på mångfald, så han byggde en app för att förstärka vardagsminoritetsfilmjunkies som letar efter gemenskap.
Witherspoon är grundare och VD för PopViewers, en app för TV- och filmfans att bygga digitala gemenskaper kring sitt favoritinnehåll. Underhållningsjournalisten blev inspirerad att starta sitt eget teknikföretag efter att ha sett ett behov av fler olika kritiker inom biografbranschen.
"Jag insåg att spelplanen inte är jämna, så jag skapade en plattform som förstärker rösterna från vanliga tittare, marginaliserade tittare och olika samhällen", sa Witherspoon till Lifewire i en telefonintervju.
"I slutändan vill jag att folk ska använda den här plattformen för att påverka Hollywood och göra den förändring i innehåll som jag tror att vi kan."
PopViewers lanserades 2018, men företagets flaggskepp iOS-app kom inte ut på marknaden förrän i december 2020. Utöver att vilja förstärka röster sa Witherspoon att PopViewers avser att hjälpa konsumenterna att bestämma vad de ska titta på härnäst.
Appanvändare kan gilla och ogilla TV-program och filmer, göra bevakningslistor, ge korta videoreaktioner på innehåll, dyka in i konversationer med andra tittare och mer. Varje tv-program och film får också ett publikt resultat som andra tittare kan se när de väljer innehåll att titta på.
Snabbfakta
- Namn: Chris Witherspoon
- Ålder: 38
- Från: Warren, Ohio
- Favoritspel att spela: Fortnite, med personliga lektioner från hans 9-årige son, Andrés.
- Nyckelcitat eller motto han lever efter: "If you don't see the example, be the example."
From Ohio to the Big Apple
Witherspoon växte upp i en "blue-collar town", som han beskriver det, och även om han inte hade kabel när han växte upp, inspirerade dagtid talkshowerna och lördagskvällsfilmerna honom mest. Han sa att tv och filmer var ett sätt för honom att fly från ett liv som han kände att han inte borde leva.
"Vi kämpade mycket som en familj. Vi gick igenom många hinder när det gäller ekonomisk säkerhet", sa Witherspoon. "Jag var aldrig riktigt omgiven av människor som var framgångsrika och levde ut dessa vilda professionella drömmar och önskningar."
Under de senaste 10 åren har Witherspoon arbetat som underhållningsjournalist, tidigare arbetat för Fandango, NBCUniversal Media, CNN och The Grio. Under sin tid på Fandango och Rotten Tomatoes såg Witherspoon tidiga visningar av filmer och TV-program, ibland sex till nio månader innan de släpptes.
Vi vill att fler minoriteter ska kunna ha plats vid bord med sådana här teknikföretag. Vi kommer att bli framgångsrika, och jag vill att folk ska komma in nu och få en bit av den här kakan.
"Vad jag kände igen när jag var i dessa rum var att jag var en av de enda som såg ut som mig", sa Witherspoon. "Åttio procent vita män omringade mig, och de får gå och skriva recensioner i de stora publikationerna om dessa TV-program och filmer som informerar landet."
Witherspoon sa att det är dessa recensioner som i slutändan påverkar biljettkassan och prisutdelningarna. Han sa att han hoppas att analysen från PopViewers kommer att spela en nyckelroll för att hjälpa innehållsskapare att "få det rätt". I slutändan vill han att Hollywood ska se PopViewers som "tittarens definitiva röst."
PopViewers är baserat i New York och har ett team på sex anställda. Företaget arbetade med ett utvecklingsteam i Dominikanska republiken för att få liv i sin flaggskeppsapp. PopViewers testade sin första appprototyp under sommaren 2019. I februari 2020 var företaget värd för fokusgrupper med riktiga användare för att få feedback om den aktuella appen.
"När pandemin slog till i mars höll vi huvudet nere och vi jobbade på distans", sa Witherspoon.
Tillväxt och inspiration
Witherspoon sa att han var mycket välsignad att avsluta en framgångsrik finansieringsrunda på 1,4 miljoner USD från vänner och familj i september 2019. MSNBC:s Joy Reid var en av de tidiga investerarna och främsta motivatorerna som fick Witherspoon att lansera sin app. PopViewers försöker för närvarande samla in ytterligare 5 miljoner USD för att fortsätta sin tillväxt.
"Sedan vi avslutade vår runda med vänner och familj och fick vår produkt att lanseras, finns det fortfarande en uppförsbacke för oss", sa Witherspoon. "Jag är definitivt i ett helt nytt spelfält när jag vänder mig till värdepappersföretag som kräver att jag har tillgång till en uppsättning verktyg som jag aldrig har behövt använda i mitt liv."
När det gäller tillväxtplaner, sa Witherspoon att PopViewers arbetar på att bygga en onlineplattform kring appens engagemang. Plattformen innehåller dagliga bloggar, djupgående känslor från tittare på appen och en veckovis kolumn "What to Watch".
"Många människor har sagt till mig att PopViewers för dem är det som de öppnar upp på helgerna och frågar vad jag ska titta på?" han sa. "Vi kurerar den här upplevelsen av vad vi ska se härnäst på alla plattformar i re altid."
Witherspoon sa att appen främst lockar svarta och andra minoritetsanvändare på grund av den organiska marknadsföring han har gjort. PopViewers har cirka 3 000 aktiva användare varje månad, med mer än 60 000 delar av innehåll som har betygsatts i appen hittills.
Witherspoon sa att engagemanget per session har ökat med 44 % sedan appen släpptes, med användare som stannar kvar på appen i i genomsnitt 4 minuter, 24 sekunder.
Jag insåg att spelplanen inte är jämna, så jag skapade en plattform som förstärker rösterna från vanliga tittare, marginaliserade tittare och olika samhällen.
I år sa Witherspoon att han mest ser fram emot att avsluta sitt företags nuvarande riskkapitalrunda, bygga ut PopViewers Android-app och driva sin crowdsourcingkampanj.
Som en Black and Gay tech-grundare sa Witherspoon att det är viktigt för honom att vara ett exempel för unga minoriteter, så han vill åka på en HBCU-turné (Historically Black Colleges and Universities) för att prata med svarta högskolestudenter.
"Vi vill att fler minoriteter ska kunna ha en plats vid bord med sådana här teknikföretag", sa Witherspoon. "Vi kommer att bli framgångsrika, och jag vill att folk ska komma in nu och få en bit av den här kakan."
