Key takeaways
- PayPal och dess dotterbolag, Venmo, har genomgått åratal av granskning på grund av kontostopp och stängningar, med liten utväg för användarna.
- Avvisningen av betalningar för WikiLeaks 2010 är det högst uppmärksammade exemplet på vad anticensurförespråkare kallar "finansiell censur".
- En koalition av organisationer för digitala rättigheter kräver fler rättigheter för användare av de sociala betalningsplattformarna.
En ny koalition av organisationer för digitala rättigheter kräver mer transparenta policyer för användare av PayPal och Venmo efter nästan ett decennium av ogenomskinliga kontobegränsningar och stängningar.
Rollen sociala betalningsplattformar spelar i våra liv har vuxit under det senaste decenniet, eftersom företag som PayPal, moderbolaget till Venmo, ökat sin användarbas. Men i takt med att världen alltmer gick online förra året på grund av pandemin, mer än fördubblades klagomålen till Consumer Financial Protection Bureau relaterade till "hantering, öppning eller stängning av en mobil plånbok" över hela landet, jämfört med 2019.
Nu säger en grupp förespråkare för digitala rättigheter att nog är nog.
"Särskilt under en pandemi spelar dessa betalningsprocessorer en så stor, överdimensionerad roll i våra liv", säger Jillian York, chef för internationell yttrandefrihet vid organisationen Electronic Frontier Foundation (EFF), som arbetar för att främja digitala rättigheter, till Lifewire. i en intervju via Zoom.
"Det är hur folk får bet alt för arbete, i många fall, eller insamlingar för sjukhusräkningar i länder som USA - så vi börjar se det här som en större fråga och ser dessa plattformar som infrastruktur, snarare än, säg, Facebook eller vad inte."
Kräver öppenhet
Som svar på nästan ett decennium av klagomål relaterade till oförutsedda låsningar och stängningar av konton, utfärdade EFF och 21 andra digitala rättighetsorganisationer nyligen ett öppet brev till PayPal och Venmo där de krävde mer öppenhet och ansvar för användarna.
Baserat på Santa Clara-principerna uppmanar brevet till publicering av regelbundna transparensrapporter från PayPal och Venmo, meningsfulla meddelanden till användare om kontofrysta och stängda konton, och skapandet av en "i tid och meningsfull överklagandeprocess"- saker som York säger för närvarande saknas för användare.
Avstängningar som censur
Ett av problemen koalitionen fokuserar på är finansiell censur – en fråga som skapade rubriker 2010 när PayPal fryste WikiLeaks konto.
Tidigare denna månad försökte EFF hjälpa en långvarig supporter vid namn Larry Bryant efter att hans PayPal-konto enligt uppgift stängdes utan förvarning eller förklaring.
"I det här speciella fallet fick Bryant betalningar för servrar som körde Tor-noder, av vilka några kan ha använts av WikiLeaks-supportrar, och han kunde inte göra betalningar för att köra sin server leasad i Finland", sa York. "Han fick inga e-postmeddelanden eller telefonsamtal [från PayPal]. Det var verkligen den oroande aspekten av det här för oss."
Även om PayPal enligt uppgift förnekade att kontostängningen var relaterad till Tor, till och med efter att organisationens juridiska team granskat månader av Bryants transaktioner och begärt svar från företaget, kunde EFF inte fastställa en specifik orsak till stängningen eller har kontot har återställts.
… dessa betalningsprocessorer spelar en så enorm, överdimensionerad roll i våra liv.
På grund av den typen av ogenomskinliga beslut söker koalitionen mer öppenhet för användare av båda plattformarna framåt.
lagar skapar komplexitet
"Under de senaste åren har vi i allt större utsträckning sett PayPal, Venmo och andra betalningsleverantörer … begränsa människors betalningar baserat på vissa aktuella områden", sa York.
Ett av dessa områden är sanktioner.
I USA är företag förbjudna att göra finansiella transaktioner med sanktionerade länder enligt en mängd komplexa lagar. Påföljderna kan variera från några tusen dollar till miljoner, i vissa fall till och med fängelse.
Tryck för att följa dessa lagar kan spela en roll i några av de begränsningar som läggs på vissa individers konton, enligt York. Istället för att begränsa transaktioner mellan länder, slutar vissa betalningsbehandlare med att begränsa enskilda konton baserat på sanktionsrelaterade sökord.
Under 2017 skapade PayPal rubriker när det fryste kontot för en stor kanadensisk medieorganisation efter att en av dess lokala tidningar betalat en avgift för att delta i en artikel om en syrisk flyktingfamilj i en tävling, med hänvisning till sanktioner. Venmo fick liknande kritik 2019 för att ha flaggat en användares konto efter att de betalat vänner för middag på en persisk restaurang på Manhattan på grund av att de använde nyckelord relaterade till Iran.
York sa att hon personligen påverkades av liknande taktik när hennes eget PayPal-konto abrupt stängdes av efter att ha organiserat en insamling för syriska flyktingar i Europa.
"Det var bara på grund av sökordet "Syrien", sa York.
På grund av Yorks kopplingar till teknikvärlden kunde hon få sitt konto återställt. Eftersom de flesta användare dock inte har det alternativet, sa hon att transparens och ansvarsskyldighet är nödvändiga för att säkerställa rättvisa.
"Det är därifrån många av våra överklaganden kommer ifrån…" sa York. "Den genomsnittliga användaren är helt fri från rättigheterna av dessa avstängningar."
