Key takeaways
- Biltillverkare måste börja spåra krascher som involverar autopilotfunktioner, sa federala tillsynsmyndigheter nyligen.
- Experter säger att även om teknik för assisterad körning i allmänhet är tillförlitlig kan användare inte lita på den utan tillsyn.
- Bilstillverkarna bör installera automatiska alkomätare, säger observatörer.
Avancerad förarstödsteknik, som Teslas autopilot och General Motors Super Cruise, blir snabbt bättre, men bör inte användas utan noggrann övervakning av människor, säger experter.
En federal säkerhetsmyndighet sa nyligen till biltillverkare att börja rapportera och spåra krascher med bilar och lastbilar som använder "autopilot"-funktioner. Flytten är ett tecken på den växande oron för säkerheten vid semi-autonom körning.
"Autopiloten kräver att föraren stannar i förarsätet, är uppmärksam på väg- och trafikförhållandena och är beredd att ingripa om en olycka är nära förestående", Alain L. Kornhauser, chef för transportprogrammet på Princeton University, sa till Lifewire i en e-postintervju.
"Det är inte en 'krockförebyggande' enhet. Det är inte ens en 'Automated Emergency Braking'-enhet eller ett system."
Tesla kraschar under granskning
Enligt National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) kräver de nya federala reglerna att biltillverkare rapporterar allvarliga krascher inom en dag efter att de lärt sig om dem. Byrån definierar allvarliga som olyckor där en person dödas eller förs till sjukhus, ett fordon måste bogseras bort eller krockkuddar utlöses.
"NHTSA:s kärnuppdrag är säkerhet. Genom att kräva kraschrapportering kommer byrån att ha tillgång till kritiska data som hjälper till att snabbt identifiera säkerhetsproblem som kan uppstå i dessa automatiserade system," Steven Cliff, chef för NHTSA, sa i ett pressmeddelande.
"Insamling av data kommer faktiskt att bidra till att ingjuta allmänhetens förtroende för att den federala regeringen noggrant övervakar säkerheten för automatiserade fordon."
NHTSA sa nyligen att den undersökte 30 Tesla-krascher som involverade 10 dödsfall sedan 2016 där avancerade förarassistanssystem misstänktes vara i bruk.
Men Kornhauser sa att Tesla Autopilot-funktionen är "mycket" säker.
"Som med alla produkter, om den inte används på rätt sätt kan den bli osäker", tillade han. "En '55 Chevy är osäker om den körs i hastigheter långt över hastighetsgränsen eller om du kör på fel sida av vägen."
Uttrycket "autopilot" som Tesla använder i sin marknadsföring kan förvirra förare att tro att de kan ta en hands-off-strategi. Bryant Walker Smith, juridikprofessor vid University of South Carolina som specialiserat sig på bilsäkerhet, sa i en e-postintervju med Lifewire.
"Som alla förarassistanssystem fungerar Teslas version om inte och tills den inte gör det", tillade han. "Det är därför förarens vaksamhet är så viktig - och därför är många av oss särskilt oroade över Teslas tillvägagångssätt."
Högteknologiska säkerhetsförbättringar
Kornhauser sa att biltillverkare kunde göra saker för att göra körtekniken ännu säkrare än den redan är. Förbättringar inkluderar förstärkning av "Automated Emergency Braking Systems" så att frontalkollisioner minskar. Hastighetsbegränsare kan installeras som inte tillåter alltför höga hastigheter. Tillverkare kan också placera enheter i bilar som hindrar användare från att köra när deras alkoholh alt i blodet är över den lagliga gränsen.
Att använda artificiell intelligens är ett sätt att göra bilar säkrare, sa Ian Ferguson, vice VD på Lynx Software Technologies, som tillhandahåller säkerhets- och säkerhetslösningar för fordon och andra högriskmiljöer, i en e-postintervju.
"När vi börjar köra, saknar vi erfarenhet", sa Ferguson. "Vi gör misstag. Med AI får en ny bil på vägen hundratusentals timmars erfarenhet, insamlad från data från miljontals fordon."
AI kan hjälpa människor att bli mer bekväma att köra autonoma fordon, sa Ferguson. Lynx i maj genomförde en undersökning som visade att många användare fortfarande är nervösa för autopilot. Studien fann att 80 % av konsumenterna litar på mänskliga piloter framför en autonoma just nu, och 65 % hänvisar till bristen på tester som en vägspärr för att använda självkörande teknik.
Men det största problemet förare möter kan vara sig själva.
"Distraherad körning och andra former av oansvarig körning förblir ett enormt problem på våra vägar", sa Smith. "I de senaste fordonen med avancerade förarassistanssystem, i de äldsta fordonen utan någon av dessa funktioner och i alla fordon däremellan."
