Key takeaways
- Qualcomms aptX Lossless codec kan matcha och överträffa CD-kvalitet.
- Ingen av Apples AirPods kan strömma förlustfritt ljud.
-
Latens förstör fortfarande Bluetooth för professionellt bruk.
Qualcomm har kommit med ett nytt förlustfritt Bluetooth-chip som gör att Bluetooth-ljud låter lika bra som musik genom en tråd.
Bluetooth-ljud är allmänt förekommande och extremt bekvämt, men det har två nackdelar: ljudkvalitet och latens. Det är osannolikt att fördröjningen någonsin kommer att lösas, men Qualcomms nya aptX Lossless codec löser kvalitetsproblemet eftersom det kan strömma ljud med CD-kvalitet och mer. Det är till och med möjligt att Apple väntade på denna codec för nästa generations AirPods, som för närvarande inte kan strömma förlustfria Apple Music-låtar.
Så, vilka är utmaningarna med att klämma in så hög kvalitet i ett protokoll som också används för att ansluta tangentbord och möss?
"Allt handlar om två frågor", sa John Carter, ljudtekniker och uppfinnare av Boses brusreducerande hörlurar, till Lifewire via e-post. "En, bandbredd för Bluetooth (det är relativt långsamt), och sedan två, den tid som krävs för att förvandla aptX-filen till ljud som kan dirigeras som en ljudvågform till högtalare eller hörlurar."
Förlustfritt?
När musik streamas, antingen över internet eller via Bluetooth, konverteras ljudet till ett "förlustformat" som MP3. Algoritmer räknar ut vilka delar av ljudet som kan slängas utan att det påverkar kvaliteten för mycket. I de flesta fall kan lyssnare inte se skillnaden mellan en bra MP3 och originalet.
Förlustfri ljudkonvertering resulterar också i mindre filer, men det gör det utan att förlora någon information. Du kan konvertera tillbaka till originalformatet, och resultatet bör vara identiskt. Och även om den är mindre än originalfilen, är den mycket större än komprimering med förlust.
Nu har Qualcomm lyckats skapa en codec (förkortning för encode/decode) som kan konvertera och överföra förlustfritt ljud tillräckligt snabbt för allmänt använda smartphones och Bluetooth-hörlurar, till exempel. Med 5G-nätverk som kommer online är det praktiskt att strömma förlustfritt ljud från molnet. Nu kan du skicka ljudet till dina öron utan sladdar.
Codec aptX Lossless körs med 16 bitars 44,1 kHz, alias CD-kvalitet. Det kan även sträcka sig till 24-bitars 96kHz, vilket verkar lite meningslöst. Den kan också upptäcka en förlustfri ljudkälla och automatiskt växla till CD-kvalitet, samt nedgradera kvaliteten för att hålla musiken strömmande.
"Bluetooth fungerar i en mycket varierande RF-störningsmiljö fylld med Wi-Fi och mikrovågsugnar som kan påverka signalöverföringar", sa ljudteknikern Sam Brown till Lifewire via e-post."Utmaningen ligger i att upprätthålla en hög ljudkvalitet i alla driftsmiljöer."
Delay
När du trycker på play på en låt som skickas via Bluetooth är det en kort fördröjning tills musiken träffar dina öron. Det är ungefär tiotals millisekunder, så du märker det aldrig - förrän du spelar ett spel eller använder en musikapp som GarageBand. I dessa fall kommer ljudet att släpa något efter dina knapptryckningar, och det räcker för att vara irriterande.
Denna latens orsakas av att ljudet konverteras till en digital trådlös ström och sedan konverteras tillbaka till ljud i andra änden. Det är därför spelare och musiker fortfarande använder trådbundna hörlurar och högtalare, eftersom de har en latens på noll.
Utmaningen ligger i att upprätthålla en hög ljudkvalitetsnivå i alla driftsmiljöer.
"Vad vi kommer att se är att Bluetooth-hantering av ljud kommer att bli bättre och bättre med tiden, som det har gjort tidigare", säger Carter."De avkodrar som expanderar komprimerade filer tillbaka till ljud kommer att bli snabbare och snabbare. Så vi bör förvänta oss att se ständiga förbättringar, om än långsammare än vi alla skulle vilja."
Men kan det någonsin bli så bra som en tråd?
"Tröskeln för högpresterande spel är cirka 40 ms, så de här lösningarna kommer närmare och närmare målet "noll latens", förklarar Carter, men i slutändan handlar det kanske inte så mycket om teknik som prioritet och marknadsföring. Latens är en tuff försäljning. Du märker det aldrig när du lyssnar på musik. När du tittar på film är videon också försenad, så allt synkroniseras.
AirPods
Apple Musics senaste förlustfria alternativ fungerar inte över AirPods. Vi kan gissa att Apple kommer att lägga till någon variant av aptX Lossless till alla nya AirPods, och marknadsföringsbudskapet kommer att vara enkelt: musik med bättre ljud.
Men skulle Apple licensiera den här tekniken från Qualcomm? Den delen är knepig eftersom de två företagen har bråkat i domstolarna i flera år. En sak är säker, även om Bluetooth-ljud kommer att låta mycket bättre.
