Key takeaways
- Grupper erbjuder utbildning till minoriteter för att ta dem in på tekniska områden.
- Även mitt i en dyster ekonomisk prognos anställer teknikföretag fortfarande.
- Minoriteter och kvinnor står inför betydande hinder för att få tekniska jobb, har studier visat.
Ideella organisationer och småföretag runt om i landet försöker utbilda fler underrepresenterade personer för teknikjobb när ekonomin glider in i recession.
Minoriteter och kvinnor representerar bara en liten andel av teknikarbetarna och möter hinder för att ansluta sig till det växande fältet. Det finns ett tydligt behov för minoriteter att öka sina tekniska färdigheter när fler jobb flyttar online också.
Vi tror att mycket av vår nations talang är gömd i klarsynt.
"Som en ensamstående mamma som försökte komma in i teknikbranschen såg jag inte många människor som jag själv", sa Krista Peryer, medgrundare och ordförande för The Geek Foundation i Springfield, MO, i en telefonintervju. "Det finns bara ett enormt behov där ute efter människor som inte passar in på den typiska beskrivningen av en vit tekniker med en högskoleexamen."
Still jobb men få färgade personer som fyller dem
Datavetenskap är det snabbast växande yrket i USA, men de som arbetar inom området återspeglar inte landets demografi. Bara 3,1 procent av de amerikanska teknikarbetarna, och endast cirka 3 procent av arbetarna i Silicon Valley, är svarta. Även svarta och latinska datavetare från toppuniversitet tenderar att inte bli anställda av stortekniker. De fem största teknikföretagen (Amazon, Apple, Facebook, Google och Microsoft) har bara en personalstyrka på cirka 34.4 % kvinnor. Kvinnors representation i datorjobb har minskat sedan 1990.
Som ensamstående mamma som försökte komma in i teknikbranschen såg jag inte många som liknade mig själv.
Bristen på underrepresenterade grupper inom teknik beror inte nödvändigtvis på brist på möjligheter. Även mitt i en mörkare ekonomisk prognos anställer teknikföretag fortfarande. Och traditionella jobb använder sig allt mer av teknik eftersom människor arbetar hemifrån under pandemin. Amazon, till exempel, anställer för 33 000 företags- och teknikroller, varav de flesta kommer att arbeta på distans.
Substantial Barriärer
Stora teknikföretag har lovat att diversifiera sin arbetsstyrka genom utbildning och anställning, men de har ofta misslyckats. Sommarens Black Lives Matter-protester tvingade vissa teknikföretag att notera ojämlikheter. Best Buy meddelade nyligen att de skulle anställa mer än 1 000 nya teknikanställda under de kommande två åren, varav 30 procent kommer att vara färgade eller kvinnor. Efter att George Floyd dödades av Minneapolis-polisen skrev Best Buys vd Corie Barry ett öppet brev till kunder och lovade att ta itu med rasdiskriminering.
"Vad gör vi för att förändra cykeln där svarta män eller kvinnor, med tragisk frekvens, skadas av dem som ska skydda dem? Eller den magslitande sanningen att vara en färgad person i Amerika är ofta för att inte känna sig helt säker, sedd eller hörd?" skrev hon på företagets hemsida. "För mig börjar det med att se situationen för vad den är, erkänna dessa upplevelser för vad de är, och helt enkelt be om ursäkt för att jag inte gjorde tillräckligt."
Att få bra jobb på företag som Best Buy har varit svårt för underrepresenterade grupper. Minoriteter och kvinnor möter betydande hinder för tekniska positioner, har studier visat. Färgade studenter avskräcks ofta från att bedriva datavetenskap och många uppfattar att datoranvändning är ett vitt mansyrke. Föräldrar och lärare avråder ofta flickor och minoriteter från att bedriva datorrelaterade aktiviteter. Företag silo ofta minoriteter till mindre kvalificerade roller.
De har inte blivit utsatta för teknikkarriärer och de har redan en förutfattad uppfattning om hur det ser ut.
Peryer's Geek Foundation är en av grupperna som försöker slå tillbaka dessa stereotyper. Organisationen rekryterar kvinnor och minoriteter och erbjuder dem gratis utbildning inom allt från IT till webbutveckling. Hon grundade organisationen 2015 och den har nu två lärare och ett 30-tal studenter rekryterade från ideella organisationer som arbetar med underrepresenterade grupper. Lokala företag donerar bärbara datorer, medan studenter, som ofta inte har tillgång till internet hemma, kan använda Wi-Fi på stiftelsens huvudkontor.
"Genom att göra våra klasser gratis gör vi dem mer tillgängliga för människor som inte har tillgång till teknik", sa Peryer. "Det handlar om att hjälpa till att bryta fattigdomscykeln."
Talent Hidden in Plain Sight
Stiftelsen är inte det enda kostnadsfria initiativet för teknikutbildning heller. Det finns också Per Scholas, med platser runt om i landet som erbjuder intensiva, korta program som leder till teknisk certifiering. "Vi tror att mycket av vår nations talang är gömd i sikte", sa Per Scholas Damien Howard. "Människor från vad vi kallar förbisedda talangpooler och samhällen saknar helt enkelt möjligheten, inte motivationen eller intellektuell nyfikenhet, att ansluta sig till vår nations växande tekniksektor."
Många av Geek Foundations elever är ensamstående mammor med heltidsjobb, så lektioner erbjuds på kvällarna och gratis barnpassning erbjuds.
"Vi försöker vara så flexibla vi kan vara när det gäller att låta eleverna gå i sin egen takt om de behöver", sa Peryer. "I traditionella teknikklasser finns det ett mycket strikt schema, men vi förstår att våra elever har en miljon andra saker på gång i deras liv."
Business to Business
Vissa entreprenörer startar företag som specifikt syftar till att utbilda minoriteter för tekniska karriärer. Joshua Mundy driver Pivot Technology School i Nashville, TN, som riktar sig till underrepresenterade elever.
Skolan debiterar eleverna 6 500 dollar för datakurser, ungefär hälften av vad de norm alt skulle kosta, sa han i en telefonintervju.
"Vi tror att genom att ta bet alt av studenter tar de sin utbildning på större allvar", sa han. "De har hud i spelet."
Skolan samarbetar med lokala företag för att tillhandahålla stipendier som betalar halva undervisningen för många elever. Pivot Tech erbjuder onlinekurser i dataanalys, datavisualisering, webbutveckling, kodning och andra ämnen. För att locka elever som annars kanske inte vänder sig till teknisk utbildning, annonserar skolan i det lokala svarta samhället och erbjuder flexibla betalningsplaner.
"Vi vill inte att pengar ska vara en faktor", sa Mundy. "Och jag tror att det har varit anledningen till att många människor inte har kommit in på teknikkarriären. En annan anledning är bara exponering. De har inte blivit utsatta för teknikkarriärer och de har redan en förutfattad uppfattning om hur det ser ut. och de ser sig inte i den typen av position och roll."
För Pivot Technology-studenten Mariah Beverly var kostnaden ett problem när man bestämde sig för att ta en kurs i webbutveckling. Hon sa i en telefonintervju att hon hade undersökt många andra skol alternativ, men de var för dyra, och tillade "Jag var säker på att jag inte skulle bli skuldsatt."
Beverly, en 28-årig trebarnsmamma, blev nyligen uppsagd från ett av sina två jobb som server på ett hotelljobb på grund av den koronavirusrelaterade nedgången. Hon arbetar fortfarande heltid med teknisk support för Asurion, ett mobiltelefonförsäkringsbolag.
"Jag hade helt enkelt inte pengarna till många platser", sa hon. "Dessutom var Pivot online och erbjöd ett flexibelt schema, och med barn är det verkligen viktigt."
Beverly har en gymnasieexamen, men tog inte examen från college och hon sa att hon hoppas att den extra utbildningen kommer att bidra till att utveckla hennes karriär på Asurion.
"Jag letar alltid efter jobb och många av dem är som mjukvaruingenjörer och webbutveckling", sa hon. "Så de har många av dessa positioner tillgängliga och jag hoppas att en dag flytta upp. Men jag jobbar också på min egen personliga sidoverksamhet som webbdesigner och logotypdesigner."
För arbetare som Beverly kan bättre jobb inom teknik komma genom små företag och ideella organisationer som erbjuder utbildning snarare än de stora stora företagen. Samtidigt jobbar hon på sin nästa befordran.
