Key takeaways
- Barn i USA möter stora skillnader i tillgång till teknisk utbildning.
- Den federala regeringen finansierade nyligen ett pilotprogram för att använda programvara för spelutveckling inom datavetenskap.
- En ideell organisation tilldelar varje elev en dedikerad social supportchef när de börjar programmet.
Misgynnade barn i USA står inför en enorm teknisk inlärningslucka som ideella organisationer försöker fylla.
Bristen på tillgång till datorer, internetåtkomst och teknisk utbildning gör att många barn hamnar i ett livslångt underläge. Ideella organisationer arbetar för att ta itu med denna ojämlikhet i utbildning med program som sträcker sig från träning i spelutveckling till grundläggande datoranvändning. Ett exempel på den här typen av program är ett nytt pilotprogram i Georgien som kommer att använda programvara för spelutveckling för att lära ut datavetenskap.
"Så många studenter kommer från missgynnade bakgrunder som inte har en chans att lära sig något liknande", sa Mete Akcaoglu, professor vid Georgia Southern University vars team fick ett bidrag för programmet, i en telefonintervju. "Jag hoppas att det här kommer att förändra liv."
Closing the Gap
Klyftorna mellan de tekniska har och de som inte har växer och avgränsas av fattigdom. En av fyra tonåringar i hushåll med en årsinkomst under 30 000 USD saknar tillgång till en dator hemma enligt en studie, jämfört med bara 4 % av dem i hushåll som tjänar över 75 000 USD.
Ras är också en faktor, med 18 % av latinamerikanska tonåringar som sannolikt säger att de inte har tillgång till en hemdator, jämfört med 9 % av vita tonåringar och 11 % av svarta tonåringar.
Tillgång till datorer och internet är bara början. Att utveckla datorkunskaper tidigt genom lektionerna är nyckeln, säger experter.
Akacagolu fick 300 000 USD från National Science Foundation för sitt bidragsförslag, "Utveckla och pilotera en speldesignbaserad datavetenskaplig läroplan." Sex lärare i mellanskolorna i sydöstra Georgia deltar i pilotprogrammet som började i augusti. Lärarna får utbildning för att använda Unity, en plattformsoberoende spelmotor.
"Vi valde Unity inte för att det är det enklaste att lära sig, utan för att det är ett verktyg som eleverna kan använda för att programmera riktiga spel", sa Akacagolu. "De skulle faktiskt kunna försörja sig med spelen de kommer att lära sig i dessa klasser."
Lära grunderna
Medan kodning och programmering är värdefulla färdigheter, måste många fattiga barn börja med att lära sig grunderna i datoranvändning, säger experter. Robin Stern är verkställande direktör för den ideella Be Better Not Bitter och huvudinstruktör för deras March4Tech-program baserat i Atlanta-området. Han lär 10-16-åringar från missgynnade bakgrunder grunderna i datateknik.
"När jag säger att slå på datorn trycker de på knappen på skärmen", sa han i en telefonintervju. "De har inte ens en aning om att lådan bredvid bildskärmen är datorn. Jag sa åt dem att koppla ur strömmen från datorn och de sträckte sig runt bakom bildskärmen.”
Grasping Career Skills
Äldre elever behöver ofta mer än bara tekniska kunskaper. NPower, en Brooklyn, N. Y.-baserad ideell organisation, erbjuder teknisk undervisning till undertjänade unga vuxna på platser runt om i landet. Organisationen säger att 80 procent av studenterna som går in på programmet slutar ta examen och samma andel går vidare för att få jobb eller vidareutbildning.
Executive Director of Instruction, Robert Vaughn, sa i en telefonintervju att programmets framgång beror på att de erbjuder mer än bara teknisk instruktion. Organisationen tilldelar en dedikerad social support manager till varje student när de börjar programmet, som sedan kopplar barn med sociala stödorganisationer.
Också viktigt, sa han, är karriärkunskaper, som att lära sig att klä sig för intervjuer. "Vi inser att våra elever har haft många hinder och många av dem möter till och med trauman i sitt liv dagligen", sa han.
Så många elever kommer från missgynnade bakgrunder som inte har en chans att lära sig något liknande.
Alejandro Gonzalez, en före detta NPower-student, tillskriver programmet sitt nuvarande jobb inom teknik. Under sitt yngre år på gymnasiet i Saint Louis, Mo., tänkte han på att gå på college, men ville inte belasta sina föräldrar som redan kämpade ekonomiskt med skulder."Jag har alltid älskat att mixtra med teknik när jag växte upp, men jag visste ingenting om det", sa han i en telefonintervju.
Gonzalez, nu 20, arbetade som vaktmästare när han startade Npower-programmet. Han tog lektioner i grunderna i datorer, men lika viktiga var de professionella utvecklingsförmågan han fick lära sig, sa han. "De skulle gå igenom vad de skulle ha på sig för professionell klädsel," tillade han. "Bra etikett, som vad man inte ska ta upp på jobbet, du vet, som politik. De lärde oss också hur man kommunicerar korrekt, som att skriva professionella e-postmeddelanden till antingen kunder eller till andra medarbetare.”
Han fick ett jobb som labbtekniker där han nu arbetar. "Det här är ett mycket bättre jobb än jag trodde att jag skulle ha för ett par år sedan", sa han. "Det har öppnat en ny värld för mig."
Avoiding the Debt Trap
Lågpris- eller gratisprogram är nyckeln till att få mer missgynnade barn teknisk utbildning, sa Vaughn.
"Många studenter i samhällen som är underbetjänade får viss handelsutbildning, men de hamnar i enorma skulder, jag pratar om $50 000 till $100 000 i skulder", tillade han. "Och då finns det inga kontroller och balanser på den faktiska kvaliteten på utbildningen och kompetensen, så jobben som de fick var inte nödvändigtvis gynnsamma för lönen eller skulden de producerade."
Vaughns egen bakgrund informerar om hans tillvägagångssätt. Han växte upp på södra sidan av Chicago "i ett mycket fattigt område", sa han. Han hoppade av gymnasiet i nian och lyckades sedan ta examen. Som tonåringsförälder "Jag visste att jag var tvungen att göra något eftersom att jobba med telemarketing i livsmedelsbutiken och snabbmat inte betalade räkningarna", sa han.
Han gick in på en handelsskola där ett IT-certifieringsprogram på ingångsnivå lämnade honom med över 50 000 USD i skuld. "Om jag hade gått igenom ett program som NPower där jag inte hade den skulden, hade jag bara kunnat förändra mitt liv så mycket snabbare", sa han. Han arbetade sig upp för att bli nätverksadministratör och började senare att konsultera stora organisationer, inklusive Cisco och GM.
För Vaughn och Gonzalez var att få en teknikutbildning inte bara ett sätt att få högre lön. Det förändrade deras liv.
