Key takeaways
- Sociala medier har avslöjat en mängd nya verktyg för att bekämpa desinformation och politisk inblandning på sina plattformar för relativ framgång.
- De nya funktionerna som antagits av några av de största företagen ses i bästa fall som nedslitna eftersom systemproblem kvarstår.
- Användarnas förtroende har minskat i sociala medieplattformar eftersom de minskar användningen av dem, men framtiden för digital-baserad politik är en som kan vara på väg nedåt.
Sociala medier har gjort vissa förbättringar under åren för att hantera frågor om desinformation och snedvridning mer exakt på sina plattformar, men inte riktigt så snabbt som vissa hoppas.
Med sin katastrofala hantering av desinformation inför valet 2016 tappade användarna tron på de en gång berömda plattformarna. Nu, med förändringar som gjorts under de senaste åren för att åtgärda dessa misslyckanden, hoppas dessa företag kunna återställa den förlorade respekten även om de förblir bastioner av konspiration och falska berättelser.
"Ju mer tid du spenderar på dessa plattformar, desto mer legitima kommer dessa meddelanden om propaganda och desinformation att verka för dig", säger Marc Berkman, VD för Organisationen för sociala mediers säkerhet. "För att det är där du investerar din tid, och där vi investerar vår tid blir platsen där vi investerar vårt förtroende."
Nya bekymmer, nya åtgärder
En explosiv, etiskt tveksam historia publicerad av New York Post angående presidentkandidaten vicepresident Joe Bidens son, Hunter Biden, började cirkulera online den 14 oktober, men på grund av potentiella överträdelser angående noggrannhet, både Twitter och Facebook självständigt beslutat att begränsa spridningen av artikeln som hindrar användare från att dela länken tills den granskades av oberoende faktagranskare. Ett ganska ovanligt steg, flytten är en helomvändning jämfört med hur sociala medieplattformar behandlade innehåll för bara fyra korta år sedan.
Den snabba åtgärden från Facebook markerade specifikt teknikjättens första implementering av ett verktyg som den kallar "vir alt innehållsgranskningssystem". Det här nya verktyget som företaget har utvecklat har utpekats som dess senaste strömbrytare utformad för att begränsa falska och vilseledande nyheter i ett svep i hopp om att fixa plattformens skadade image efter 2016.
Utplaceringen av verktyget stämplades som en partisangrepp av republikanska användare och lagstiftare som länge har anklagat sociala medieplattformar för en antikonservativ partiskhet. Facebook stod fast vid sitt beslut och hänvisade till "hack och läcka"-operationer som används av utländska motståndare som försöker mata tvivelaktigt erhållen desinformation till nyhetskanaler som ett känt cybersäkerhetsproblem.
Vi har redan sett Iran skicka falska e-postmeddelanden som syftar till att skrämma väljare, uppvigla sociala oroligheter och skada president Trump.
Föregående valcykel var full av samordnade desinformationskampanjer och lättillgänglig användarinformation som användes för politiska syften av företag som Cambridge Analytica, mest kända. Efter valet fick det många experter, politiker och lekmän att tänka om effekterna av sociala medieplattformar som ett viktigt politiskt verktyg. I användarnas ögon minskade förtroendet för plattformarna drastiskt.
Med mindre än en vecka kvar innan valdagen är Facebook inte det enda teknikföretaget som lanserar nya verktyg för att öka sina protokoll för informationsskydd. Andra sociala medieplattformar har länge gått i överdrift när de försöker skydda information genom att anta nya strategier för att ta itu med det stora inflytandet från deras plattformar i kölvattnet av 2016 och misslyckanden.
Tumblr såg en unik närvaro av kaosagenter som spred väljarans apati genom memes och pro-social rättvisa, och har sedan dess varit proaktiva i att begränsa förekomsten av sådana konton som skickar massmejl till de som har kontaktat dem och meddelat att de var sprang för att så oenighet av utländska aktörer och ta bort sådana konton.
Tidigare denna månad presenterade Twitter en förändring av sin populära retweet-funktion. Att ändra det från omedelbar åtgärd till en tvåstegsprocess i hopp om att det får användare att pausa och tänka om innan de delar innehåll med sina följare. Samtidigt har Reddit och YouTube flyttat för att begränsa förekomsten av politiska annonser och troll.
Instagram, som ägs av Facebook, innehåller en tagg med texten "För officiella resurser och uppdateringar om 2020 års val i USA, besök Voting Information Center", på inlägg som nämner antingen kandidaten eller valet, vilket leder tittarna till deras nya röstning Information Center, företagets senaste försök att begränsa information. Facebook (och Instagrams) röstningsinformationscenter, som lanserades i augusti, har utformats för att hjälpa människor att registrera sig för att rösta samtidigt som det tillhandahåller ett kurerat utrymme för valinformation från tjänstemän och verifierade experter.
Fakta eller fiktion
Att skilja fakta från fiktion är fortfarande lika relevant nu som det var under 2016. Från förespråkare och regeringstjänstemän till tekniska ledare och genomsnittliga väljare, detta verkar vara framtiden för konventionell politik framöver. Framtiden är vad Berkman i första hand oroar sig för. Med fokus på en myriad av sociala medier-relaterade frågor, tror Berkman att ta itu med problemen är långt ifrån nya, men ändå förenklade, verkställighetsmekanismer.
"Festen är systemisk. Vi har misslyckats på flera nivåer från offentlig politik till utbildning och även tekniken i sig har inte hängt med. Du behöver verkligen alla tre som arbetar tillsammans för att skydda mot dessa faror", sa han under en telefonintervju med Lifewire. "Plattformarna själva, deras incitament är vinst och det kommer alltid att vara vinst. Så säkerhet kommer alltid att vara en sekundär faktor eftersom den kompletterar vinstdrivande motivet."
Att hålla människor på plattformarna är en viktig del av affärsplanen för sociala medieföretag. Ofta gör det svårt för tillämpningsmekanismerna att korrekt åtgärda problem med användare och innehåll eftersom det kan vara kontraintuitivt och leda till långsam exekvering. Dessa företag är långsamma med att ta itu med innehåll som bryter mot deras användarvillkor, inklusive desinformation, vilket gör att det kan uppnå sitt mål att spridas över online-gemenskaper innan de slutligen tas bort.
Ju mer tid du spenderar på dessa plattformar, desto mer legitima kommer dessa meddelanden om propaganda och desinformation att verka för dig.
Siffror som släppts av EU-kommissionen fann att företag som Google, Twitter och Facebook 2019 tog bort 89 procent av hatinnehållet inom 24 timmar efter granskning, upp från 40 procent 2016. Plattformar visas i en värld efter 2016. tar sin roll i samhället på större allvar; men med den virala explosionen av konspirationer som Qanon och Pizzagate verkar desinformation blomstra. De har blivit bättre sedan 2016, men många ser implementeringen som långt ifrån idealisk.
"Sanningen är att vi är lite i ett svart hål när det gäller om de har varit framgångsrika eller inte. Vi får e-postmeddelanden varje dag från människor som innehåller djupa förfalskningar och falska historier. Det har helt klart funnits en grad av misslyckande och en demokrati kan inte fungera i den miljön", sa Berkman.
Above and Beyond
För att inkräkta ytterligare har desinformation gått bortom sociala mediers smala digitala väggar och rört sig mot mer organiska, personliga vägar. Washington Post rapporterade nyligen om 11:e timmes text- och e-postmeddelanden som innehåller falsk information, hot och sedan länge tillbakavisade teorier om både vicepresident Joe Biden och president Trump i swingstater som Florida och Pennsylvania, såväl som den potentiella kastarstaten Texas.
Facebooks och Twitters långa upptrampade väg har till synes blivit inaktuell för desinformationsagenter eftersom hård granskning har fått många av dessa kanaler att anta - åtminstone ytligt - policyer som bekämpar vilseledande innehåll. Men många försöker fortfarande.
Den 21 oktober, bara tre veckor före valet, meddelade National Intelligence Director John Ratcliffe och FBI-chefen Christopher Wray vid en presskonferens att ryska och iranska agenter hackade lokala myndigheters databaser för att få väljarinformation. Vi har redan sett Iran skicka falska e-postmeddelanden som är utformade för att skrämma väljare, uppvigla social oro och skada president Trump. Dessa handlingar är desperata försök från desperata motståndare, sade FBI-chefen Ratcliffe under presskonferensen.
Mejlen i fråga riktades mot demokratiska väljare under täckmantel av den högerextrema gruppen Proud Boys – som nyligen skapade rubriker under den första presidentdebatten efter att president Trump misslyckades med att fördöma dem – och läste att de "kommer efter" personer om de misslyckades med att rösta för Trump med inkluderandet av deras hemadress längst ner i meddelandena för att lägga till en känsla av legitimitet.
Till deras förtjänst kunde Facebook avslöja en mängd av dessa små, sammanlänkade nätverk på tot alt över fyra dussin falska konton på både Instagram och Facebook som syftade till att så oenighet och sprida felaktig information om valet. Ett av kontona var kopplat till själva hackarna bakom de hotfulla mejlen, sa säkerhetschefen på Facebook Nathaniel Gleicher."Vi vet att de här skådespelarna kommer att fortsätta försöka, men jag tror att vi är mer förberedda än vi någonsin har varit", fortsatte han under ett samtal med reportrar.
Inte bara teknik
Frågor som inte liknar det här är anledningen till att Facebook har ansträngt sig för att avbryta politiska annonser under veckan före valet. Med tanke på deras misstag 2016, där forskare i Ohio State fann att cirka 4 procent av Obama-väljarna avskräcktes från att rösta på Clinton på grund av tron på falska nyheter, lyfter företaget upp sin förutseende politik och förbereder sig för en flod av desinformation, desinformation och konspiration. innehåll från både inhemska och utländska provokatörer. Andra populära destinationer för användare som Reddit och Twitter har också skyddsräcken.
"Det här är ett riktigt stort problem, även ur ett cybersäkerhetsperspektiv. Det är inte klart för mig hur, men det måste börja med en kombinerad social och teknisk lösning för att få människor och plattformar till ansvar och se till att sådana jäklar förbli i botten, sa Dr. Canetti, chef för Reliable Information System and Cyber Security vid Boston University. "Antingen lägg ner företag eller få återverkningar för företag som sprider desinformation. Det är det enda sättet att ge riktiga incitament så att detta inte händer. Naturligtvis är avvägningen att vi inte kommer att ha ett så fritt och trevligt gränssnitt där alla kan agera snyggt och fritt, men det här är kanske priset att betala."
En studie från 2019 publicerad i Management Information Systems Quarterly fann att användare i ett beteendeexperiment endast kunde härleda om en rubrik var falska nyheter eller riktiga bara 44 procent av gångerna. Dessutom fann ny YouGov-undersökning att även om 63 procent av användarna tappade förtroendet för sociala medieplattformar, sa 22 procent att de använder det mindre med hänvisning till integritetsproblem under de senaste åren eftersom både integritets- och informationsproblem har kommit i huvudet.
Trots den kraftiga nedgången är hoppet lika närvarande som alltid för Dr. Canetti. Det kan behövas ytterligare steg för att saker ska bli perfekta, men under tiden har allmänhetens uppfattning förändrats på viktiga sätt som har gjort det möjligt för användare att vara mer kräsna.
"Människor är medvetna. Företagen var medvetna och nu har de fått press att göra något åt det eftersom folk blev medvetna om dessa misslyckanden", sa han. "Medvetenhet och utbildning kan vara katalysatorn för långsiktiga lösningar. Att vara medveten om att allt vi ser kan manipuleras och att deras intresse inte alltid är vårt intresse är mer välkänt och det gör att människor kan agera på ett sätt som de inte gjorde 2016."
