Key takeaways
- Ett innovativt sätt att leverera trådlöst internet i avlägsna områden har lanserats av Alphabet i Kenya.
- Projekt Taara används i områden där det är en utmaning att lägga fiberkablar.
- Systemet fungerar genom att använda ljus för att överföra information i mycket höga hastigheter som en mycket smal, osynlig stråle.
En ny teknik som levererar trådlöst internet över ljusstrålar håller på att rullas ut i Kenya, och den kan så småningom användas för att utöka internetåtkomst till underbetjänade områden i USA, säger experter.
Project Taara, lanserat av Googles moderbolag Alphabet, används i områden där det är en utmaning att lägga fiberkablar. Tekniken kräver siktlinjer högt upp på torn. Alphabet samarbetar med ett telekomföretag för att leverera internetåtkomst i avlägsna delar av Afrika.
Genom att skapa en serie länkar från vår partners fiberoptiska nätverk över marken till underbetjänade områden, kan Taaras länkar vidarebefordra höghastighetsinternet av hög kvalitet till människor utan tid, kostnad och krångel med gräver diken eller drar kablar längs stolpar, säger Mahesh Krishnaswamy, chef för Project Taara, i ett tillkännagivande på företagets webbplats.
Hög hastighet, smal stråle
Systemet fungerar genom att använda ljus för att överföra information i mycket höga hastigheter som en mycket smal, osynlig stråle.
"Denna stråle skickas mellan två små Taara-terminaler för att skapa en länk", skrev Krishnaswamy."En enda Taara-länk kan täcka avstånd upp till 20 km och kan överföra bandbredd på upp till 20 Gbps+ - det är tillräckligt med anslutning för att tusentals människor ska kunna titta på YouTube samtidigt."
Project Taara arbetar för att utöka nätverket över samhällen i Afrika söder om Sahara. Tekniken testades förra året och är nu igång i Kenya.
Vi står inför samma typ av problem i USA där avlägsna områden har dåliga internetanslutningar eller inga alls.
Liknande teknik kan vara tillgänglig i USA inom de kommande fem åren, säger experter.
"Efterfrågan på data driver ett krav på högre hastighetssystem för att stödja applikationer som 5G-infrastruktur och sista mils anslutning som inte har tillfredsställts av radiofrekvens (RF) eller fiberoptisk kabel," Barry Matsumori, VD för BridgeComm, ett företag för optisk trådlös kommunikation (OWC), sa i en e-postintervju. "Vi kan förvänta oss att se implementeringar av bredare OWC-system inom de närmaste åren med tanke på 5G-expansion, såväl som andra anslutningsapplikationer, växa."
OWC används redan av den amerikanska regeringen för rymdkommunikation och andra specialiserade områden, sa Matsumori. "Efterfrågan på högre datahastigheter har överträffat vad RF-baserade teknologier kan ge, och dessa hastigheter kan bara stödjas av antingen fiberoptisk kabel eller OWC", tillade han. "Däremot är fiberoptisk kabel dyrare än en trådlös installation och i vissa fall begränsar bestämmelser täckningsgraden."
Från Afrika till USA
Brist på tillgång till bredbandsinternet är ett utbrett problem som skulle kunna lösas av optiska system som Taara, säger observatörer.
"Vi står inför samma typ av problem i USA där avlägsna områden har dåliga internetanslutningar eller inga alls", sa Sean Nguyen, chef för internetleverantörens jämförelsesajt Internet Advisor, i en e-postintervju. "Det betyder att ju längre bort man kommer från städer, desto mer underbetjänade är dessa människor, vilket har en enorm inverkan på utbildning och arbetsmöjligheter. Pandemin har visat oss att detta är en av vår generations viktigaste frågor."
Trots behovet av bredare internetåtkomst sa Nguyen att det kan vara utmanande att föra Project Taara-tekniken till det här landet.
"Tyvärr kan det ta lång tid innan vi ser en utbredd användning av tekniken i USA, och anledningen till det är att vi redan har olika befintliga infrastrukturer", tillade han. "Det finns många länder i tredje världen i världen som har bättre, snabbare och billigare internet än vi, med nyare teknik, eftersom deras infrastruktur saknades helt. Det var lätt att ta in den senaste tekniken och ta till sig den. I USA, det kommer att bli betydligt mer komplicerat."
Project Taara är en spännande glimt av ett sätt som internetåtkomst kan tillhandahållas till avlägsna områden. Nu ska vi bara hoppas att USA kan få ett liknande system så att alla kan komma online tillräckligt snabbt för att arbeta, studera och spela.
