Key takeaways
- Uber betalade 200 miljoner dollar för att hjälpa till att häva en kalifornisk lag som skulle ge sina anställda grundläggande rättigheter.
- Fackföreningar måste förändras för att hänga med i modern sysselsättning.
- 500 tyska Amazon-arbetare gick i strejk för att störa Black Friday-shopping.
Medan spelningsekonomin hjälper människor att stanna kvar under svåra tider, kämpar företagen som anställer dessa arbetare för att hålla dem utanför fackföreningar.
På Black Friday-helgen 2020 gick omkring 500 tyska Amazon-arbetare i en tredagarsstrejk för att protestera mot dåliga säkerhetsåtgärder för covid-19. Leveranstiden nästa dag sjönk till flera dagar, och sedan utlyste det tyska fackförbundet Verdi en andra strejk denna vecka. För två år sedan i Storbritannien organiserade Uber-förare en nationell 24-timmarsstrejk.
Varför strejkar teknikarbetare? För att de utnyttjas, och lagen hjälper inte.
Ny industriell revolution
Att jämföra arbetarnas svåra situation i dagens Europa och USA med arbetare under den industriella revolutionen är att tänja på saker, men det finns paralleller. På den tiden gjorde lagar det olagligt för arbetare att gå samman och protestera mot arbetsförhållanden eller något annat.
Idag är fackföreningar lagliga, men teknikjättar som Uber och Amazon ignorerar dem, eller försöker, medan andra företag försöker hindra sina anställda från att fackligt bilda sig. Och i en annan vändning, kanske fackföreningarna själva inte klarar uppgiften att skydda den moderna spelningsarbetaren.
"För det mesta arbetar fackföreningar fortfarande efter modellen med "verkstadsgolvet" - där människor arbetar i en miljö med fasta gränser, med en i stort sett statisk arbetsstyrka, " Anindya Raychaudhuri, lektor i engelska vid University of St. Andrews, skriver för Huffington Post. "Fackföreningar är dåligt rustade att representera arbetaren på flera nolltimmarskontrakt, flytta från en plats till en annan, arbeta för flera arbetsgivare samtidigt och få stabilitet från ingen."
Gig Economy Divide and Conquer
Gig-ekonomin frodas på "dela och härska"-principen. En Uber-förare klassas, av Uber, som en egenföretagare, utan något av de vanliga anställdas skydd som minimilön, hälsoförmåner eller betald semestertid.
Det är en tydlig kortsiktig ekonomisk fördel för arbetsgivaren, men ännu bättre för sådana som Uber är att dessa arbetare inte kan organisera sig. Om du försörjer dig med flera lågbetalda spelningar, har du inte tid att kämpa för dina rättigheter. Och om du försöker kommer du antingen att få sparken eller så kommer ditt arbete på mystiskt sätt att torka ut.
Prop 22
I november 2020 antog Kalifornien proposition 22, som låter gig-arbetsgivare fortsätta att klassificera sina anställda som kontraktsanställda. Förslaget finansierades av Uber, som bidrog med 200 miljoner dollar, tillsammans med pengar från Lyft, DoorDash, Instacart och andra.
Detta befriar dessa företag från att ha grundläggande anställningsrättigheter och skydd, som minimilön, arbetslöshetsförsäkring, betald sjukfrånvaro, arbetslöshetsförsäkring och allt annat du får från ett vanligt jobb.
"Miljardärkåren kapade just valsedlarsystemet i Kalifornien genom att spendera miljoner för att vilseleda väljarna", skriver kampanjen Gig Workers Rising på Twitter. "Den dyraste valåtgärden i USA:s historia är en förlust för vår demokrati som kan öppna dörren för andra försök från kårer att skriva sina egna lagar" [min kursivering].
Tillbaka i fackföreningarnas födelseplats, Storbritannien, har detta försök att kringgå arbetslagstiftningen inte fallit så bra. I oktober 2016 vann Uber-förare i Storbritannien rätten att klassas som anställda. Tribunalen drog slutsatsen att "föreställningen att Uber i London är en mosaik av 30 000 småföretag sammanlänkade av en gemensam "plattform" är för våra sinnen svagt löjlig", och anger vad som är uppenbart för alla normala personer som tittar på situationen.
Fackföreningar är dåligt rustade att representera arbetaren på flera nolltimmarskontrakt, flyttar från en plats till en annan, arbetar för flera arbetsgivare samtidigt och får stabilitet från ingen.
Union Pushback
Fackföreningar är ett sätt för människor att arbeta tillsammans för att stärka sig själva mot annars alltför mäktiga enheter, och dessa enheter gillar det inte. En person som jag kontaktade angående försök att fackligt organisera arbetsstyrkan på deras arbetsplats vägrade att prata på grund av spänningar mellan anställda och ledning.
Om hotet från fackföreningar inte var uppenbart, gör Ubers bidrag på 200 miljoner dollar för att förhindra att arbetare förenas i Kalifornien det uppenbart. Och lagen måste ändras. Även om spelningsarbetare klassas som entreprenörer, borde de inte fortfarande kunna fackligt organisera sig? Svaret verkar självklart för arbetarna själva, men utan att arbeta tillsammans har vi liten makt att förändra någonting.
