När jag tänker på smarta hemenheter vågar jag mig automatiskt på att robotar som städar mitt kök och tvätt blir en automatiserad uppgift, men jag kanske tänker för långt in i framtiden.
Det här är några av de tankar jag hade när jag utforskade Orvibos Magic Cube, en enhet som ansluter till och styr teknik och andra smarta föremål i ditt hem som vanligtvis använder en fjärrkontroll. Detta inkluderar TV-apparater, DVD-spelare, fläktar, luftkonditioneringssystem och mer.
Även om enheten var ganska lätt att bekanta sig med, fanns det inte mycket jag kunde göra med den eftersom jag egentligen bara använder fjärrkontroller för min TV. Eftersom den magiska kuben ansluter till en mobilapp ville jag ändå testa.
Nu, fullständig ansvarsfriskrivning: Jag är ingen smart hem-entusiast; Orvibos enhet är faktiskt den första i sitt slag som jag har provat. Jag valde att leka med den här enheten eftersom det är ett ganska billigt grepp på Amazon, och företaget har en ganska omfattande uppsättning smarta hemsystem och lösningar som jag är intresserad av att lära mig mer om. Jag ska vara ärlig och säga att jag också har haft ett Amazon Echo på min önskelista ganska länge, så jag hoppades att Orvibo's Magic Cube kunde ge mig en sann smak av livet i det smarta hemmet.
Orvibo kan vara väldigt händig
Till min förvåning gick det snabbt och ganska enkelt för mig att installera Orvibos Magic Cube. Enheten kom i en liten låda med en 20-sidig manual som svarade på nästan alla mina frågor. Det tog mig bara en bra 15 minuter att få den igång och kopplad till den första fjärrkontrollen. När jag fick kuben ansluten laddade jag ner iOS-appen som följde med den, skapade en snabbprofil och var redo att börja.
Som jämförelse är den lite mindre än en vanlig Rubiks kub.
Appen är väldigt intuitiv, med en kort steg-för-steg-guide om hur du snabbt navigerar i saker. Jag var tvungen att ansluta min magiska kub till appen, sedan kunde jag ansluta min fjärrkontroll till den magiska kuben. Inom appen kan jag kontrollera allt jag bestämmer mig för att ansluta, och det finns till och med utrymme för Siri att guida vissa saker eftersom min telefon är ansluten till kuben.
Jag bestämde mig för att ansluta min Roku TV-fjärrkontroll på mitt kontor först. Jag hade två alternativ för att ansluta den, som antingen var att rikta fjärrkontrollen mot enheten eller helt enkelt söka efter Roku under fjärrkontrollerna som anges i appen. Jag gick vidare och sökte bara efter fjärrkontrollen, och inom några sekunder satte jag på min TV från appen.
Nu verkar det här coolt, men för mig använde jag fortfarande bara en fjärrkontroll, bara digit alt. Det jag gillar mest med att använda kuben är dock att jag tekniskt sett kunde kasta ut mina fjärrkontroller och driva allt från appen. Jag testade detta genom att ta ut batterierna ur min fjärrkontroll och jag kunde fortfarande styra min TV från Orvibos app.
Tyvärr för mig har jag inte många saker i mitt hem som är tekniskt aktiverade, men med den magiska kuben kan du styra andra teknikdrivna saker som fläktar, lampor, värmare, projektorer och ljudenheter.
Orvibo kan förbättras
Magic Cube är inte batteridriven, så den måste anslutas till en strömkälla via USB-porten och förbli stationär någonstans. Detta innebär också att din telefon måste vara konsekvent inom enhetens räckvidd för att kunna använda den, och den kan bara fungera i ett rum åt gången.
Jag har till exempel min Magic Cube inställd på mitt kontor, och jag försökte strömförsörja min TV från mitt sovrum, som ligger cirka 30 fot bort, men det fungerade inte. Jag hoppades, eftersom alla mina TV-apparater kunde drivas med en enda Roku-fjärrkontroll, att appen skulle fungera likadant, även utan kuben inom räckvidd, men så var inte fallet.
Jag blev också chockad över enhetens totala storlek och utseende eftersom jag förväntade mig att den skulle vara mycket större. Som jämförelse är den lite mindre än en vanlig Rubiks kub.
Och jag vet att det inte alltid är fallet, men de smarta hemenheterna jag är van vid att se är vanligtvis utrustade med sina egna högtalare och knappar. Orvibos Magic Cube har inget av det; det finns inga knappar alls och om jag vill prata med den måste jag göra det via min iPhone.
Jag var mest ex alterad över att få några Siri-kommandon anslutna, men det största besväret för mig med den här enheten är att jag inte kunde göra det. Jag följde instruktionerna korrekt, la till ett kort Siri-kommando för att försöka sätta på och stänga av min TV, och det skulle bara inte fungera. Handboken säger att du kan använda Siri för att byta kanaler, vilket skulle vara bra för mig eftersom jag använder Xfinity Stream, men att få den inställningen har inte varit så lätt och tydlig. Jag kommer definitivt att leka med det mer, men för tillfället använder jag bara en digital fjärrkontroll.
Även om enheten var ganska lätt att bekanta sig med, fanns det inte mycket jag kunde göra med den eftersom jag egentligen bara använder fjärrkontroller för min TV.
En annan sak: om dina enheter inte redan är listade under enheterna i appen måste du lägga till dem manuellt (och de måste vara infrarödvänliga). Ibland döljs det lilla infraröda ljuset inuti enheten eller bakom mörk plast, så det kan vara svårt att få dem anslutna.
Utöver att Orvibo är cool och ger mig min första smak av smarta hemprodukter, tror jag inte att det verkligen gav mervärde till min plats för de enheter jag har just nu. Jag är intresserad av att koppla den till stämningsljus om jag någonsin bestämmer mig för att investera i några i framtiden. Nu skulle det vara en game changer. Men tills dess går det ner i skräplådan.
