Key takeaways
- Fast-line internetdata kräver enorma mängder mark och vatten.
- Bara att ta bort dina videosamtal från HD till SD kan minska koldioxidavtrycket avsevärt.
- Du har nu en ursäkt att stänga av kameran för jobbsamtal.
COVID-19 har tvingat oss att arbeta hemifrån och medfört oväntade miljöfördelar, men energin som förbrukas av denna ökade internetanvändning hotar att upphäva denna gröna välsignelse.
Hur stor är den här ökningen? Tillräckligt för att det extra kol som genereras skulle kräva en skog som är dubbelt så stor som Portugal för att låsa bort den resulterande CO2. Mark- och vattenavtrycken är lika stora, och detta är bara för fast internet. Men finns det något vi kan göra för att stoppa denna trend?
"Vi fann att det är mycket effektivt att stänga av video under Skype- eller Zoom-samtal", sa huvudforskaren Renee Obringer till Lifewire via e-post, "särskilt om folk arbetar på distans och spenderar mycket tid online."
Stäng av kamerorna
Enligt en ny studie ledd av Obringer är mängden vatten och mark som krävs för att driva datacenter som behövs för vår internetanvändning häpnadsväckande, liksom CO2-avtrycket. Faktiskt så stora att det är lättare att förstå mindre, men lika chockerande, siffror.
En "vanlig videoströmningstjänst" använder till exempel 7 GB per timme för att strömma video i 4K. Detta skapar 441 gram (nästan ett pund) CO2 per dag. Att bara sänka videokvaliteten från HD till standardupplösning skulle spara motsvarigheten till "utsläppen [genererade från] att köra en bil från B altimore till Philadelphia."
Här är en till: "Om 70 miljoner streamingprenumeranter skulle sänka videokvaliteten på sina streamingtjänster", skriver Obringer, "skulle det bli en månatlig minskning av 3,5 miljoner ton [ett ton motsvarar 1000 kg] CO2- motsvarande eliminering av 1,7 miljoner ton kol, eller ungefär 6 % av den totala månatliga kolförbrukningen i USA."
Det här är särskilt irriterande. Det finns ingen anledning att köra videokonferensappar i 4K, eftersom våra webbkameror inte kan köras med sådana upplösningar, och även när de kan ser de hemska ut. Så, steg ett är för alla att stänga av video på sina samtal om det inte behövs.
How To Cut The Waste
De bästa korrigeringarna skulle komma från plattformsleverantörerna. Videoströmmar kan klippas automatiskt, på samma sätt som ljud kan stängas av automatiskt om inte någon pratar.
Appar bör göras om för att använda mindre data. Att bara sänka kvaliteten på strömmande video, säger Obringer, "skulle leda till en minskning med 53,2 miljoner liter per 100 000 användare per månad, tillräckligt med vatten för att odla över 185 ton potatis."
Effekterna av denna extra energiförbrukning känns olika runt om i världen. Brasilien, till exempel, får nästan 70 % av sin el från vattenkraft. Dess vattenavtryck är högre än andra länder, men dess koldioxidavtryck är mycket lägre. Detta, säger Obringer, visar att vi inte bör utvärdera miljöpåverkan enbart baserat på koldioxidutsläpp. Det är också viktigt att undvika att skada fattigare länder ytterligare genom att dumpa datacenter på dem.
"Med tanke på att databehandling/lagring och en del av dataöverföringen inte nödvändigtvis sker i det land där data används, belyser denna jämförelse också avvägningarna med att placera datacenter i olika geografiska zoner runt världen", skriver Obringer.
Som individ kan det kännas meningslöst att göra några av dessa förändringar; inför dessa enorma siffror, vad kan en person göra? Men trender börjar i det små, och varje liten bit hjälper.
Du skulle också ha en bra ursäkt för att hålla kameran avstängd under konferenssamtal. Vem gillar inte det?
