Key takeaways
-
Sammanslagningar och förvärv inom spelindustrin satte fart under 2020, med mer att komma.
- Studiokonsolidering kan resultera i bättre spel, eftersom oberoende utvecklare får seriöst stöd.
- Det kan dock leda till, och har lett, till övergivna franchiseavtal, snabb utveckling och nedläggningar av studior.
Videospelsföretag är på köprunda och analytiker varnar för att det kan innebära sämre spel till högre priser på denna nivå av företagskonsolidering.
Medan endast en relativt handfull av de senaste spelförvärven har gjort nationella nyheter, som Microsofts affär på 7,5 miljarder dollar för att köpa Bethesda Softworks, nådde fusioner och förvärv av videospel (M&A) en feberhöjd förra året.
Riskkapitalföretaget Pitchbook spårade över 1 500 transaktioner på området under loppet av 2020, med stora företag som Nintendo, Electronic Arts och Tencent som gjorde betydande köp. Den trenden kommer sannolikt att fortsätta under resten av 2021.
"Jag tror att spelare verkligen måste börja göra svåra val", sa Anthony Palomba, medieforskare och biträdande professor vid University of Virginias Darden School of Business, i en telefonintervju med Lifewire.
"Google Stadia har verkligen tvingat, tror jag, Microsoft och Sony att börja tänka på att vara plattforms-agnostiska och inte ha en konsol. Om jag inte kan bli upphetsad över hårdvaran tror jag att det blir en konversation om immateriella rättigheter."
Varför nu och varför så mycket
M&A med hög profil är inte ovanligt i sig inom videospelsindustrin. Några av dagens största utvecklare, som Square Enix och Bandai Namco, är resultatet av sammanslagningar. Electronic Arts, i synnerhet, är känt för att köpa en studio som inte springer iväg snabbt nog.
Nuvarande förhållanden har dock kombinerats för att skapa en perfekt storm för M&A.
Vi är i början av en ny generation konsolhårdvara, med debuten av PlayStation 5 och Xbox Series X|S, så både Microsoft och Sony har skaffat utvecklare för att stärka sina respektive positioner.
Om jag inte kan bli upphetsad över hårdvaran, då tror jag att det blir en konversation om immateriella rättigheter.
Det finns också en tystare tävling i molnet, där Amazon, Google och Microsoft alla arbetar på molnbaserade streamingplattformar för spel. Google har i synnerhet köpt studior för att stödja sina ansträngningar med Stadia, och det ryktas att Amazon är på marknaden.
En mörk häst-utmanare är Epic Games, som nyligen gjorde flera stora investeringar i spelinfrastruktur när de förbereder sig för att släppa en ny version av Unreal Engine-utvecklingsverktyget.
Epic plockade också upp Mediatonic, den brittiska utvecklaren av förra sommarens virala hit Fall Guys, i ett överraskande förvärv förra veckan.
Utöver det finns det en enklare förklaring, och det var så videospelens publik växte dramatiskt under 2020. Den framgången lockade många intresserade investerare, som en indiespelsutgivare förmedlade till en framgångsrik börsintroduktion den här veckan.
Med så mycket kapital som flödar in i branschen, hittar företag sätt att spendera det genom att investera i nya utvecklare, bättre infrastruktur och värdefulla nya licenser.
Upside/Downside
Spelare har lärt sig att vara cyniska inför sådana här situationer. Även om förvärvet kan leda ett företag till nya höjder - till exempel har Naughty Dog gjort mycket av sitt bästa arbete efter att ha köpts upp av Sony 2001 - det har funnits många skräckhistorier genom åren.(De flesta av dem involverar specifikt EA.)
Spelares förhoppning om en situation som denna, när en omtyckt oberoende utvecklare som Double Fine blir förvärvad, är att den nu kommer att ha finansieringen för att ta sina framtida spel till nya höjder. Rädslan är att ett företags nya ägare kan göra det till ett innehållsbruk, eller ännu värre, ta bort det för dess användbara licenser och/eller nyckelpersonal.
"Det är en kapprustning, inte för teknik, utan för immateriella rättigheter och utvecklare", sa Palomba. "Människor som har erfarenhet av att utveckla spel på en hög nivå är på en premie. Nu ser du ett budkrig som liknar Ryan Murphy och Shonda Rhimes som rycks upp av Netflix."
I själva verket betyder det att videospelsindustrin, som Bloombergs Jason Schreier sa, "krymper". Med AAA-studior som konsolideras under ett mindre antal företag finns det potentiella belöningar för kunderna, men långtidsspelare är mer vana vid att se fallgroparna. Håll tummarna.
