Att uppfostras av flyktingföräldrar kom med många utmaningar, men Janet Phan lutade sig åt sina erfarenheter och nu vill hon hjälpa unga kvinnliga teknologer att blomstra.
Phan är grundare och verkställande direktör för Thriving Elements. Denna Seattle-baserade ideella organisation matchar unga kvinnor i behovssamhällen med STEM-mentorer. Thriving Elements uppstod från Phans erfarenhet av mentorer och hur inflytelserika de var för hennes karriärframgång.
"När det kom till kritan var det mina mentorer som gav mig möjligheter att bygga upp kompetensen att göra teknikkonsultverksamhet och att öppna upp dörrar för andra människor", sa Phan till Lifewire i en videointervju.
Thriving Elements lanserades i mars 2016, och sedan dess har den ideella organisationen välkomnat fem kohorter av mentorer och adepter. Mentorer kommer i kontakt med adepter från åttonde till 11:e klass som söker karriärer inom STEM-området.
Paren arbetar tillsammans för att utveckla färdigheter, tala inför publik, nätverksbyggande och karriäravancemang. I slutet av varje program hoppas Phan att adepter får ett bättre perspektiv på vart de vill gå professionellt.
Snabbfakta
- Namn: Janet Phan
- Ålder: 35
- Från: Seattle, Washington
- Random Delight: Hon är verkligen intresserad av sport, inklusive volleyboll, snowboard, surfing, styrkelyft och landsvägsvandring.
- Nyckelcitat eller motto hon lever efter: "En person som aldrig gjorde ett misstag har aldrig provat något nytt."
Att övervinna utmaningar och vara fokuserad
Även om Phans ideella organisation lanserades i USA, har hon drivit sin verksamhet från Genève samtidigt som hon arbetar heltid för PricewaterhouseCoopers (PwC) som ett teknologiprogram och produktledares närvaro i Europa. Phan växte upp i Seattle-området i Tukwila, där många flyktingar och invandrare bor. Från en ung ålder visste Phan att hon skulle slå en karriär inom teknik, och arbetade tidigare för The Boeing Company i olika IT-roller innan hon började på PwC.
"Idén till Thriving Elements började när jag reste glob alt för PwC och kunde uppleva så många olika kulturer", sa Phan. "Jag tänkte på hur lycklig jag är för jag trodde aldrig att jag skulle uppleva något liknande eftersom mina föräldrar var flyktingar från Vietnam."
Phan sa att det var tufft att växa upp med flyktingföräldrar, och det var svårt att till och med betala för college. Hennes föräldrar var obekanta med hur utbildningssystemet fungerade i USA, så Phan var tvungen att söka andras vägledning.
Mentorerna hon fick på gymnasiet hjälpte henne att trivas i den tekniska sektorn, så hon hoppas att hon kan hjälpa till att skapa dessa kontakter för andra unga, blivande kvinnliga teknologer.
Jag tror att effekten är subjektiv, och den inverkan som mentorerna och adepterna får ut av programmet är mer värdefull än att rulla ut programmet till 5 000 studenter åt gången.
Före pandemin kopplade Phan ihop mentorer och adepter personligen och var värd för årliga informationssessioner, men med övergången till virtuell programmering stötte hon på vissa utmaningar. Thriving Elements har inte kunnat vara värd för sina kvartalsvisa ledarskaps- och teambuilding-evenemang, där mentorerna och adepterna träffas och nätverkar.
"Vi kom in i en rytm där adepter var glada att träffa varandra och se varandra igen", sa hon. "Det är en unik upplevelse för dem, och de har skapat vänskap genom det, och nu kan vi inte göra det."
Eftersom hon inte kan komma framför eleverna och dela med sig av tidigare kohorts erfarenheter, sa Phan att det har varit svårt att få adepter att söka till Thriving Elements program.
"Om livesessioner inte hålls kan vi inte göra lika stor inverkan på att uppmuntra studenter att ansöka", sa hon. "Det slutar med att vi blir utspädda när vi är värd för program online."
Trots utmaningarna har Phan inte gett upp sitt uppdrag.
Kampen fortsätter
Det är rekryteringssäsong för Phan på Thriving Elements, och att arbeta från Genève, i en annan tidszon, är en fördel när man ska balansera PwC och hennes ideella organisation. Efter en typisk arbetsdag för PwC lägger Phan på övertid för att köra Thriving Elements på amerikansk tid och för att få kontakt med sitt team på cirka 15 volontärer.
Tyvärr har Phan inte fått någon finansiering för att stödja fler stabila arbetare, men hon kan dra nytta av sin erfarenhet av att leda distribuerade team för att driva sin ideella organisation hemifrån.
"Vi har inga anställda eftersom vi inte har tillräckligt med finansiering för att anställa någon som kan ersätta mig som verkställande direktör ännu eller stödja programchefer", sa hon. "Det svåra med att arbeta med volontärer är att det är frekvent omsättning beroende på var de befinner sig i sin karriär."
Phan sa att även om hon har stött på stora initiativ med företagsföretag, har det varit utmanande att få bidrag och få ekonomiskt stöd i allmänhet. Hon får ofta höra att hennes ideella organisation är för liten.
"Jag säger att du vet vad, det är precis därför vi behöver hjälp", delade Phan. "Jag tror att effekten är subjektiv, och den påverkan som mentorerna och adepterna får ut av programmet är mer värdefull än att rulla ut programmet till 5 000 studenter åt gången."
Det svåra med att arbeta med volontärer är att det är frekvent omsättning beroende på var de befinner sig i sin karriär.
Phan fann också att vissa bidrag kräver att de sökande genererar minst 50 000 USD per år, och hon sa att hon inte hade för avsikt att driva Thriving Elements för att köra på det sättet. Phan har en tydlig vision och mission, vilket är anledningen till att hon fortfarande har kunnat få sponsring från företag på vilket sätt de än kan donera.
Medan Phan letar efter ekonomiskt stöd för att driva Thriving Elements, fokuserar hon på att utöka den ideella organisationens räckvidd till andra platser som Sydafrika, Tanzania och Indien. Thriving Elements vill fortsätta attrahera adepter, och Phan hoppas kunna koppla ihop minst 15 adepter med mentorer för sin kommande kohort. Hon skulle kunna göra det här jobbet bättre med ekonomiskt stöd, men Phan sa att hon kommer att fortsätta driva igenom kampen.
"Ibland förstår jag inte. Vill du inte hjälpa de små så att vi kan bli stora killar? Att arbeta igenom detta har varit den största kampen för mig", sa hon.
