Key takeaways
- AI kan förbättra kvaliteten på äldre innehåll på nya tv-apparater.
- De flesta tv-tillverkare använder nu AI i viss utsträckning, men resultaten varierar mellan olika märken.
- Det finns gränser för vad AI-bildbehandling kan åstadkomma.
Moderna tv-apparater har utvecklats till remastermaskiner som kan skala upp äldre innehåll till moderna upplösningar.
Tv har använt bildbehandling för att förbättra kvaliteten i årtionden. Men i takt med att upplösningen på en ny HDTV har ökat, har svårigheten att extrahera attraktiva resultat från åldrande innehåll också ökat. Varumärken som Sony, LG, Samsung, Hisense och TCL har vänt sig mot AI för att minska klyftan. Även om den har begränsningar har tekniken mognat de senaste åren och kan ge ett uppenbart språng över äldre tv-apparater.
"AI-delen av den, när den först kom igång, var löftet mycket större än leveransen", sa Caleb Denison, seniorredaktör på Digital Trends, över Zoom. "Det har definitivt förändrats."
Förbättra, lägg till skärpa
TV-varumärken anammade AI-bilduppskalning för att lösa sina egna ambitioner. Jakten på allt högre upplösningar har lett till spännande nya tv-apparater, med de senaste modellerna som erbjuder upp till 8K (7680 x 4320) upplösning.
Men varje steg vidgar klyftan mellan upplösningen på de populära DVD-skivorna som sitter i ditt hemunderhållningsställ och TV:n som sitter ovanpå den. 4K packar fyra gånger så många pixlar som 1080p. 8K packar in otroligt sexton gånger fler pixlar än 1080p.
"Du har en pixel, och nu måste du göra tre till för att få det på skärmen. Den sortens bildbehandling enligt dagens standard är rudimentär, men den kräver mycket", sa Denison.
Det är inte bara antalet pixlar som har förbättrats. Dagens innehåll filmas med en högre bithastighet som packar färgdjup och luminansdata som inte finns i äldre filmer och filmer. Vissa tv-apparater kan förbättra gamm alt innehåll genom att injicera ny bilddata för att kompensera för det som saknas.
Denison säger att dagens bästa tv-apparater har ett tydligt försprång framför äldre tv-apparater när de visar lågupplöst innehåll. Det är goda nyheter för shoppare som är oroliga för att en åldrande kollektion inte går att se på en toppmodern TV.
Resultaten kan variera
De flesta moderna tv-apparater har en bildprocessor som kan överträffa de mest avancerade tv-apparaterna som fanns tillgängliga för bara fem år sedan, men Denison säger att inte alla märken är lika. Sonys skryt om att dess Cognitive Processor XR driver "världens första kognitiva intelligens-TV" är inte bara marknadsföringsfluff.
"Efter att ha sett Sony A90J, efter att de slog på trumman om denna kognitiva AI…jag tror att de inte bara blåser rök", sa Denison. "Jag tror att de verkligen har avancerad bildbehandling till nästa nivå."
Sonys ansträngningar följs av andra stora varumärken som LG, Samsung, Hisense och TCL, som alla har bildprocessorer som påstår sig använda AI.
Resultaten varierar avsevärt mellan varumärken. Denison säger att Hisense och TCL ligger "lite efter" i bildbehandling, även om TCL:s senaste ansträngningar har förbättrats avsevärt. Det finns till och med skillnader mellan tv-apparater som säljs av samma märke. De dyraste tv-apparaterna har föga förvånande de snabbaste och mest avancerade bildprocessorerna, som ger de bästa resultaten.
Budgetshoppare bör dock inte avskräckas, eftersom även stora varumärken med de minst imponerande bildprocessorerna kan leverera attraktiva resultat. Men vad ska shoppare undvika? TV-apparater efter budget "husvarumärken", som Insignia eller Konka.
It's Math, Not Magic
AI har begränsningar. Denison betonade att bildbehandling bygger på en någorlunda ren källa med en något modern upplösning.
"Det här är inte en mirakelverkare", sa Denison. "Om du får en trasig, mycket komprimerad 720p-signal kan den bara göra så mycket. Din Matlock kommer aldrig att se lika bra ut som din Bosch."
AI-delen av den, när den först började, var löftet mycket större än leveransen. Det har definitivt ändrats.
En 4K-tv kan förbättra en DVD, och bättre bildprocessorer ger överlägsna resultat, men förvänta dig inte att den ska se lika bra ut som en inbyggd 4K-källa eller en 1080p Blu-ray.
Det är också klokt att närma sig specifika påståenden om AI med en hälsosam dos skepsis. Tv-branschen är notoriskt förtegen om tekniken. TV-tillverkare tillhandahåller inte mer än en artists återgivning av hur bildprocessorn ser ut - i så fall. Använder en bildprocessor som påstår sig använda AI det alltid? Vilka algoritmer används och hur? Dessa uppgifter är noga bevakade.
Ändå är Denison inte orolig över att tv-tillverkare använder sekretess som en ursäkt för att vara sysslolös. "Jag vet inte exakt hur korven är gjord", sa han. "Men jag vet att det är en god korv."
