Key takeaways
- Facebook arbetar enligt uppgift på en version av Instagram som uttryckligen skulle vara riktad till barn.
- Instagrams nuvarande policy förbjuder barn under 13 år att använda tjänsten.
- En koalition av förespråkare för folkhälsa och barnsäkerhet bad nyligen Facebook att avbryta projektet.
Facebook planerar att lansera en version av Instagram för barn, men experter är oeniga om huruvida det kan utsätta unga användare för risker.
Den nuvarande Instagram-policyn förbjuder barn under 13 år att använda tjänsten. Företaget arbetar enligt uppgift på en version av den sociala medietjänsten som skulle vara annonsfri och ha föräldrakontroll. Även om detaljer inte har meddelats, är vissa observatörer skeptiska.
"En app enbart för barn utan något trovärdigt sätt att försäkra sig om att profilerna där faktiskt är minderåriga kan vara mycket giftig och ohälsosam, eftersom många barn kan utnyttjas och manipuleras till att göra saker som inte är avsedda för dem, " sa Brandon Walsh, som driver föräldrabloggen DadsAgree, i en e-postintervju.
"De här åren är till för barn att utveckla en självkänsla, och vi har sett hur förnedrande sociala medier ibland kan vara och därmed äventyra personlig tillväxt och distansera dem från ett verkligt soci alt liv", tillade han.
Grupp uppmanar Facebook att avbryta projekt
En internationell koalition av förespråkare för folkhälsa och barnsäkerhet bad nyligen Facebook-chefer att ställa in Instagram-för-barn-projektet. Trots Facebooks försäkringar om att det skulle begränsa programvaran till barn under 13 år, sa koalitionen att många barn har ljugit om deras ålder för att skapa Instagram-konton.
Att ha en säker och säker miljö utformad speciellt för barn kommer säkerligen att förbereda dem för vad som ligger framför dem och förhoppningsvis göra dem mer kapabla att undvika fallgropar och faror.
"En växande mängd forskning visar att överdriven användning av digitala enheter och sociala medier är skadligt för ungdomar", skrev Campaign for a Commercial-Free Childhood, en Boston-baserad ideell organisation, i ett brev till Facebook.
"Instagram, i synnerhet, utnyttjar unga människors rädsla för att missa något och önskan om kamratgodkännande för att uppmuntra barn och tonåringar att ständigt kontrollera sina enheter och dela bilder med sina följare. Plattformens obevekliga fokus på utseende, självpresentation, och varumärkesbyggande innebär utmaningar för ungdomars integritet och välbefinnande."
Men Christopher J. Ferguson, professor i psykologi vid Stetson University, uttryckte skepsis mot kampanjen för en kommersiell-fri barndom.
I en e-postintervju kallade han organisationen "en anti-media- och teknikförespråkande grupp som har en "yxa att slipa" i den här frågan." Han tillade, "Jag skulle verkligen föreslå att deras egen ekonomiska hälsa beror på att de begär donationer genom att skrämma människor så mycket som möjligt om media och teknik."
Trots forskarnas påståenden i kampanjens brev, finns det inga solida bevis för att koppla användningen av sociala medier till negativa resultat som depression eller självmord, sa Ferguson.
"I slutändan är sociala medier här för att stanna, och folk måste lära sig hur man använder dem", sa Ferguson. "Det kan vara bra att ha utrymmen endast för barn där barn förhoppningsvis är fria från vuxna och kan lära sig hantera sociala medier med sina föräldrars hjälp."
Harvesting Kids Data
Det nya Instagram-programmet väcker också integritetsproblem. Instagram för barn skulle ge Facebook möjligheten att samla in användardata från barn för att utvärdera och spåra dem, sa Ray Walsh, en datasekretessexpert på webbplatsen ProPrivacy i en e-postintervju.
"Med Instagram för barn skulle Facebook skaffa sig enorma mängder information om barn, deras gillande och deras vanor, som det omedelbart kan börja utnyttja när dessa barn blir 13", tillade Walsh.
I enlighet med Children's Online Privacy Protection Act (COPPA) måste företag som Facebook avstå från att utnyttja all data de får om barn för marknadsföringsändamål.
Men, sade Walsh, "Det är lätt att se hur detta ger Facebook ett stort försprång när det gäller datafångst från dessa barn, ett beslut som nästan säkert är inspirerat av en vilja att dra nytta av den profileringsdatan hos ett senare datum, eller på sätt som inte är begränsade av COPPA."
En app enbart för barn utan något trovärdigt sätt att försäkra sig om att profilerna där faktiskt är minderåriga kan vara mycket giftig och ohälsosam…
Alla håller inte med om att Instagram för barn är en dålig sak. Den tidigare mjukvaruutvecklaren och nuvarande hemmavarande pappan Dave Pedley sa att appen kan hjälpa barnen att navigera på internet.
"Vi som föräldrar kommer inte att kunna skydda våra barn från de risker som finns i sociala medier - och faktiskt det öppna internet - för alltid", sa han i en e-postintervju.
"Att ha en säker och säker miljö utformad speciellt för barn kommer säkerligen att förbereda dem för vad som ligger framför dem och förhoppningsvis göra dem mer kapabla att undvika fallgroparna och farorna."
