Sedan han var ett litet barn har Nhon Ma uppskattat sina studier, och även om han hade turen att ha resurser och verktyg för att avancera pedagogiskt, visste han att verkligheten inte var densamma för alla.
Ma är VD och medgrundare av Numerade, en kortformad videoutbildningsplattform som försöker beväpna alla elever i världen med en personlig handledare som drivs av artificiell intelligens. edtech-företaget grundades 2018 och skapar video och interaktivt innehåll för elever i alla åldrar inom olika ämnen.
"Vår grundläggande övertygelse är att vi vill arbeta med elever så unga som möjligt så att de kan få den förstärkning, uppmuntran och stöd de behöver", sa Ma till Lifewire i en telefonintervju."Vi vill hjälpa eleverna att bygga upp det självförtroende de behöver för att fortsätta på banan för att bemästra STEM."
Numerade har ett uppdrag att hjälpa fler elever att ta examen till matematik och naturvetenskap, oavsett deras bakgrund. Företaget vill täppa till luckor för mindre lyckligt lottade studenter som eventuellt inte kan betala för handledning. Numerades plattform har mer än 1 miljon videolektioner inom ämnen som kemi, ekonomi, geometri, fysik och kalkyl. Företaget hanterar en onlineplattform och en mobilapplikation.
Snabbfakta
Namn: Nhon Ma
Ålder: 39
Från: South Central Los Angeles
Favoritspel att spela: Contra, som kan spelas på Nintendo.
Nyckelcitat eller motto han lever efter: “Avsluta. Sluta inte. Spaghetti. Gör inte nudlar. Du är alltför bekymrad över vad som var och vad som kommer att bli. Det finns ett talesätt: Igår är historia, imorgon är ett mysterium, men idag är en gåva, det är därför det kallas nuet.” - från Kung Fu Panda
A Passion For Education
Mas familj emigrerade från Sydvietnam i slutet av 70-talet för att bosätta sig i det mest prisvärda området i Los Angeles, som vid den tiden var South Central. Ma var fokuserad på sina studier under uppväxten, och han tog examen från Columbia University 2004 med examen i ekonomi och psykologi.
"För mig var utbildning alltid en nyckelpunkt i livet", sa mamma. "Min mamma var lärare i Sydvietnam, så hon gav utbildning som en prioritet. Detta gjorde att jag kunde komma in på privata skolor i LA på gymnasiet, vilket i slutändan ledde till stipendier och college i Columbia."
Efter att ha arbetat med finans i New York i ett par år sa mamma att han fann att yrket inte gav genklang hos honom. Han lärde sig först om Google runt 2006 och sa att han var mest attraherad av att arbeta för teknikjätten eftersom den värdesatte universell tillgänglighet. Han fortsatte att arbeta för Googles försäljningsekonomiavdelning under några år.
För mig var utbildning alltid en nyckelpunkt i livet.
"Jag minns att jag läste en bok om Googles historia, som talade om hur företaget skulle skapa nästa Excel, men allt skulle vara online", sa mamma. "Jag trodde inte på det, men jag ville hoppa av skeppet ändå och jobba för Google."
Ma sa att att arbeta för Google var en omvälvande upplevelse i hans karriär, som öppnade hans ögon för möjligheterna att driva sitt eget företag som kan ha en bestående inverkan genom teknik.
Bemyndigande varje STEM-student över hela världen
När Ma konceptualiserade Numerades uppdrag visste Ma att han ville använda teknik för att täppa till luckor i utbildningsmöjligheter. Han hade träffat medgrundaren Alex Lee, en före detta volontärhandledare när han studerade vid University of Southern California, medan han arbetade på Google. Paret kände samma smärta när det gäller skillnaderna i tillgång till utbildning och startade först ett företag som heter Tutorcast, som fokuserade på att minska kostnaderna för handledning genom en teknisk plattform.
"Vi kom samman på grund av vår passion för utbildning", sa mamma. "Vi vill göra handledning tillgänglig för så många studenter som möjligt."
Medan de två inte kunde sänka handledningskostnaderna på Tutorcast, sa Ma att koncepten från det första företaget blev grunden för vad Numerade är idag. Tutorcasts plattform gjorde det möjligt för handledare att spela in sina lektioner för eleverna att granska. Ma sa att han märkte att eleverna gick tillbaka till lektionerna och granskade dem flera gånger. Med Numerade vill han göra lärande innehåll från riktiga pedagoger fritt tillgängligt och tillgängligt för studenter över hela världen. Han vill se fördelarna med handledning skalas till massorna.
"Aktivt lärande handlar om att få in reps i så mycket som du behöver i ett säkert utrymme, även om det betyder utanför klassrummet", sa han. "Berättelsen om Numerade är historien om mänsklig potential och acceleration av kunskap."
Ma sa att Numerades team har arbetat mer produktivt genom pandemin, eftersom företaget redan arbetade på distans. Inklusive Ma och Lee består företagets team nu av 12 anställda.
Från ett insamlingsperspektiv finns det antaganden som placeras hos vissa grundare i förhållande till andra.
Numerades verkliga fokus har varit att säkra riskkapital. Företaget håller på att samla in en serie A-finansieringsrunda, som bör avslutas under nästa månad, sa Ma. Edtech-företaget stängde tidigare en såddrunda på 4,4 miljoner dollar.
"Ur ett insamlingsperspektiv finns det antaganden som placeras hos vissa grundare i förhållande till andra", sa mamma.
I år sa Ma att Numerade hoppas kunna ge fler STEM-studenter över hela världen möjlighet att göra karriärer inom teknik. Han tror att detta börjar med att eleverna har mer förtroende för sin utbildningsbakgrund.
Och om du undrar så är Lee den som kom på Numerades namn. Ma sa att han ville göra ett slutspel av nummer och Gatorade, där företaget fungerar som ett hjälpmedel för studenters studier. Smart, eller hur?
