Key takeaways
- Googles Tensor-system-på-ett-chip driver AI i nya Pixel 6.
- Anpassat kisel är framtiden för mobila enheter.
- Generella Intel-chips kommer att förpassas till rollen som "lastbilar."
Googles nya Pixel 6 är underbar i karamell och hallon, men det är vad som händer inuti som kommer att förändra spelet.
Inuti de pastellfärgade fodralen på Googles senaste Pixel-telefoner sitter Tensor, Googles nya system-on-a-chip (SoC), och dess försök att tävla mot Apples A-seriechips. Precis som Apple Silicon använder Tensor specialdesignade chips som är anpassade till hårdvaran. I Googles fall inkluderar Tensor ett nytt säkerhetschip, Titan M2, och en mobil TPU (Tensor Processing Unit), som är byggd för att köra AI-processer som Night Sight och Recorder voice transcription. Det här ser ut som början på en trend som kan störta Qualcomm och Intels mäktiga allroundchips.
Intel, Qualcomm och andra halvledarleverantörer borde vara oroliga över utvecklingen av specialbyggda processorer av sådana som Apple och Google. Dessa två händelser representerar en trend mot applikationsspecifik processorutveckling och kommer sannolikt att fortsätta med andra, större teknikaktörer, säger Harry Pascarella, vice vd för IoT-analytiker och strategiföretag Harbor Research, till Lifewire via e-post.
Custom Silicon
Fördelarna med anpassade marker är tydliga. Jämför bara Apples M1-baserade MacBooks med de tidigare Intel-versionerna. Från utsidan är Intel och M1 MacBooks Air identiska, men Apple-modellen är mycket snabbare, har ett batteri som kan köras i dagar på en laddning och går så coolt att det inte behövs en fläkt.
Intel, Qualcomm och andra halvledarleverantörer borde vara oroliga över utvecklingen av specialbyggda processorer av t.ex. Apple och Google.
Det här beror delvis på Apples M1-chipdesign, som i huvudsak är en fortsättning på A-seriens iPhone-chips. Dessa utvecklades i en miljö där extrem effektivitet var av största vikt, och det märks. Men en annan del av ekvationen är att Apples chips och mjukvara är samdesignade för att komplettera varandra.
Medan Intels x86-chips måste vara allmänt ändamålsenliga, som en familjesalong (ja, vi tar fram bilanalogierna), matchas Apples chips, och nu Googles Tensor SoCs, till programvaran de kör.. De är som finjusterade sportbilar som också får bra bensinkörning. Eller något.
Den här typen av synergi är omöjlig när du kör ett standardoperativsystem (Android eller Windows) på allmänt brukbar hårdvara (Intel, AMD, Qualcomm). Men betyder detta slutet för dessa chips för allmänt bruk? Inte alls. De lyser fortfarande när det gäller flexibilitet till exempel. Här är en annan bilanalogi, den här stulen från Steve Jobs när han beskriver skillnaden mellan datorer och surfplattor. Ett Intel x86-chip är en lastbil, medan det anpassade kislet är en sportbil (igen).
"Allmänna processorer kommer att fortsätta att vara användbara, särskilt i PC, laptop och serverapplikationer. Men inom IoT, mobila enheter och andra enheter kommer specialbyggda processorer att fortsätta att öka i prevalens, " säger Pascarella.
En twist är att Intel körs på en modell som liknar Apples. Den designar markerna och den bygger markerna. Apples ARM-baserade kisel är designat av Apple, men sedan tillverkat av en tredjepartstillverkare, i det här fallet Taiwan Semiconductor (TSMC). Tidigare har detta varit till Intels fördel eftersom du bara kunde få Intel-chips från Intel (även om andra x86-kompatibla chips är tillgängliga).
En möjlig väg för Intel är att bli en chiptillverkare som TSMC, men det skulle göra det till bara ytterligare en fabrik som konkurrerar om priset. Lägg till det faktum att Intel faktiskt inte är särskilt bra på att tillverka chips just nu. Det ligger för närvarande en generation efter TSMC och planerar till och med att betala TSMC för att tillverka Intels chips 2023.
Android och Tensor
Under tiden kunde Google licensiera Tensor på det sätt som den licensierar Android. Det skulle ta bort fördelen som dess nya Tensor-baserade Pixel 6-telefoner åtnjuter, men det skulle också minska klyftan mellan iPhone och alla icke-Google Android-telefoner. Och när Apple slår ner på de typer av integritetskränkningar som gör att Googles kärnverksamhet för reklam tickar, är det mycket meningsfullt att stärka Android i allmänhet.
För dig och mig är det här alla goda nyheter. Dessa chips gör inte bara våra datorer snabbare, svalare och med bättre batteritid, utan de tillåter också funktioner som inte var möjliga tidigare, som Googles AI-fotograferingsförbättringar och Apples otroliga nya livetext på enheten.
