Key takeaways
- Ett lagförslag driver på för kronologiska tidslinjer på sociala medier.
- Alla algoritmer är inte dåliga.
-
Kronologiska tidslinjer kanske inte är svaret.
Ett tvådelat lagförslag kan göra slut på sociala mediers bästa och sämsta funktion – den algoritmiska tidslinjen.
Propositionen skulle tvinga sociala medietjänster som Facebook, Instagram och Twitter att erbjuda en vanlig gammal kronologisk tidslinje som ett alternativ till de algoritmskapade flödena som är optimerade för att hålla användarna engagerade och rasande.
Tanken är att användare kan välja att byta bort från dessa ogenomskinliga och möjligen manipulativa innehållsflöden och ta tillbaka ett mått av kontrollen. Men kommer det att fungera? Det finns trots allt en anledning till att dessa plattformar är så populära – människor gillar vad de matas med.
"Kärnsyftet med algoritmen är att hjälpa människor att se det mest engagerande innehållet som är relevant för dem. Det här är ett proffs eftersom det håller människor intresserade av appen och lockar dem att stanna kvar längre", tidigare social Mediechef Hayley Kaye berättade för Lifewire via e-post. "Det omvända är sant när det gäller kronologiskt flöde. Om flödet alltid är kronologiskt blir det tråkigt eftersom inte allt online är spännande eller relevant för dig."
The Algorithmic Advantage
Det är verkligen frustrerande när du bläddrar bort från Instagram för en stund, och när du kommer tillbaka är du på en helt annan plats än där du slutade. Men å andra sidan kan det vara lika irriterande att du missar inlägg från nära vänner och familj eftersom de skrev för några timmar sedan, och de har glidit från botten av ditt flöde.
Även om du är anti-algoritm kan du njuta av fördelarna. YouTube är otroligt bra på att rekommendera en video för att följa den du just tittat på. Det kan leda till en spiral till mer problematiskt innehåll, men om du till exempel lär dig spela gitarr kan det vara en värdefull guide.
Kärnasyftet med algoritmen är att hjälpa människor att se det mest engagerande innehållet som är relevant för dem.
Problemet är alltså inte själva algoritmerna. Det är att dessa algoritmer är, med det föreslagna lagförslagets ord, "ogenomskinliga". Deras parametrar, och därför deras syfte, är dolda.
"Om vi tittar på TikTok, är anledningen till att det är en så stor hit bland användarna främst för att algoritmen är så bra", sa Kyle Dulay, medgrundare av social media influencer matchmaking-tjänsten Collabstr, till Lifewire via e-post, "och i slutändan får det dem att komma tillbaka till appen för mer."
Algorithmen är alltså inte bara nödvändig för att driva ett så viktigt engagemang. Det är också den hemliga såsen som ger sajter som TikTok en fördel gentemot konkurrenterna. Så länge det bara finns 24 timmar på ett dygn, måste sociala nätverk kämpa för sin del av denna nollsummepaj.
One True Timeline
Problemet är att alla algoritmer inte är lika. Ett svar, det som föreslås av lagstiftarna bakom detta lagförslag, är att erbjuda en enkel kronologisk tidslinje, men det är lika godtyckligt som algoritmerna det kan ersätta. Problemet är inte algoritmer. Problemet är avsikten bakom dem.
"Algorithmer är, i sin enklaste form, bara en uppsättning regler", sa datavetare och 'nano-influencer', Joshua Estrin, Ph. D., till Lifewire via e-post. "Därför är vilken uppsättning regler som helst "algoritmisk" eller "kronologisk" fortfarande utan tvekan en algoritm. Förstör de världen? Nej, de är helt enkelt en gigantisk digital regelbok, och trots vad de flesta säger, mår de flesta av oss bättre när vi vet att vi inte bara lever i slumpmässigt kaos."
Just nu är Twitter, Facebook och TikTok fokuserade på att driva användarengagemang, och det enklaste sättet att göra detta är att göra folk arga. Vi har till och med namn på beteendet som detta uppmuntrar. "Doomscrolling" är "handlingen att ständigt scrolla igenom och läsa deprimerande eller oroande innehåll på en social media eller nyhetssajt", säger Oxford Dictionary of English.
En sann kronologisk tidslinje kan vara fri från manipulation, men den kan också vara så tråkig att folk slutar använda den. Det är goda nyheter för Facebook-hatare, men som vi nämnde gillar folk deras algoritmiska flöden. Och om, som detta lagförslag föreslår, den kronologiska tidslinjen endast tillhandahålls som ett alternativ, kommer det inte att ta lång tid för allt att återgå till hur det är nu.
Och kickern? Om du verkligen hatar algoritmen kan du använda en tredjepartsapp för att se ditt konto. De flesta Twitter-appar som inte är Twitter erbjuder detta som standard, och det finns till och med vissa Instagram-tittare.
I slutändan kommer det dock att krävas mer än lagstiftare som kräver en enda alternativ syn för att åtgärda problemen som orsakas av sociala mediers algoritmer. Inte förrän de görs öppna för granskning kommer vi att ha någon kontroll.
