Tillbaka vid sekelskiftet introducerade Honda Insight i USA. Den första masstillverkade hybriden som säljs här, den slog Toyota Prius till den amerikanska marknaden. Den hade till och med en söt liten annons som i huvudsak berättade för de som var oroade över miljön att om de verkligen brydde sig om jorden så var hybrider rätt väg att gå.
Många miljöpartister gjorde just det. Tyvärr för Honda valde mycket fler Prius-hybriden framför Insight som sitt effektiva val. Om du tog de flesta i ett hörn i början av 2000-talet och frågade dem, "vilka biltillverkare tror du kommer att vara en av de första att dominera elfordon i framtiden?" Chansen är att svaret förmodligen skulle ha varit Honda och Toyota, bara baserat på deras strävan efter fordon med batterier.
Det hände inte. Det motsatta hände.
False Starts
På pappret skulle mängden batterikunskap som Honda och Toyota förvärvade genom sin hybridförsäljning ha gjort dem till perfekta kandidater för att vara tidiga på väg in i elfordonsvärlden.
Först nyligen har Toyota introducerat en masstillverkad elbil i USA som den delar med Subaru. Den obekvämt namngivna bZ4X. Ja, det fanns Rav4 EV som introducerades redan 1997 och sedan uppdaterades 2012, men Toyota sålde färre än 5 000 av dem i USA.
Honda, å sin sida, introducerade Clarity-serien som inkluderade en elbil men tog den från den amerikanska marknaden 2021. Den kommer inte att ta den eleganta Honda-E till USA:s kuster och samarbetar nu med GM för att använda företagets Ultium-plattform för att få billiga elbilar till USA 2027. Nästan 15 år efter att Tesla Model S introducerades.
Not a Sprint
Det som fungerar till förmån för både de biltillverkare och andra som har varit långsamma på marknaden med en masstillverkad elbil är några saker. I USA är försäljningen av elbilar fortfarande ensiffrig på marknaden. Det betyder att folk fortfarande försöker ta reda på om ett elfordon är rätt för dem.
Den nuvarande ökningen av gaspriserna kommer sannolikt att driva mer in på elbilar, men vi har en väg att gå innan 50 % av försäljningen av nya bilar är elektriska.
Den senaste satsen elbilar är i grunden bra bilar som råkar vara elektriska. Det var inte alltid sant, och för många var effektivitetsavvägningarna som följde med att äga en elbil helt enkelt inte värt besväret. Biltillverkare som väntade kan använda vad andra lärt sig för att hoppa över den delen av sin övergång till elfordon helt och hållet.
Dessutom, medan de flesta laddningar görs hemma, finns det de utan uppfarter och garage som behöver en robust laddningsinfrastruktur, och utanför Tesla är vi inte där än.
… även om du inte kan få en bra Honda eller Toyota EV just nu, är det viktigt att komma ihåg att hela den här elektrifieringsövergången är ett maraton, inte en sprint.
Med andra ord, att vänta innebär att ha möjlighet att se vad andra har gjort och att inte kunna begå samma misstag. Om vi lärde oss något av historien om Honda Insight vs. Toyota Prius, betyder det inte att vara först på marknaden att du kommer att vara vinnaren på lång sikt.
Tesla=elbilar
Men det finns Tesla-problemet. Tja, inte ett problem för Tesla. Biltillverkaren levererade ett rekordantal fordon under det senaste kvartalet. Det är efter att ha levererat rekordmånga fordon under det föregående kvartalet och så vidare under de senaste åren. Resten av branschen skulle vara glada över att producera över 300 000 elfordon under ett enda kvartal.
Det är dock mer än bara siffror. Det är biprodukten av att sälja den främsta elbilen i världen. Ordet Tesla är synonymt med elfordon. Andra biltillverkare borde vara oroliga över hur betänkligt nära ordet Tesla är att bli stenografi för EV. Det är nästan elfordonens Kleenex.
Det är vad som händer när ett företag inte bara kommer ut först utan också blomstrar eftersom det fungerade relativt snabbt för att få en rad elbilar på vägen och löste ett av de största problemen med tidiga elbilar, laddning. Tesla Supercharger-nätverket är företagets mördarapp. Andra biltillverkare kommer ikapp när det gäller räckvidd, men ingen kan skryta med det laddningsnätverk som Tesla har ägnat år åt att expandera över hela världen.
Tesla har inte vunnit EV-racet, men det är långt före andra deltagare.
The EV Marathon
Oavsett dina tankar om Tesla eller dess Twitter-entusiast (och nu investerare) VD, satte företaget standarden och anledningen till att det nu finns riktigt bra elfordon från andra biltillverkare. De som har varit sena till matchen eller bara knappt har sänkt tårna på marknaden har inte förlorat.
Om GM och Honda kan ta ut en billig elbil till marknaden 2027, kommer det att vara en enorm vinst för båda företagen. Nuvarande elbilar är fortfarande alldeles för dyra för många. Om vi vill byta bort fossila bränslen för våra transporter måste vi se till att alla kan vara med på det elektriska nöjet.
Toyota har gjort ett bra jobb med att återinföra entusiastfordon på marknaden med Supra och nyligen uppdaterade GR86. Att ta dessa lärdomar och lägga dem i en elbil skulle vara ett enastående drag för företaget. Dessutom finns potentialen att vi kommer att få Compact Cruiser inom en snar framtid.
Det händer saker på dessa företag. Går det så snabbt som vi hade räknat med? Nej. Men de händer, och även om du inte kan få en bra Honda eller Toyota EV just nu, är det viktigt att komma ihåg att hela den här elektrifieringsövergången är ett maraton, inte en sprint.
Vill du veta mer om elbilar? Vi har en hel sektion tillägnad elfordon!
