Key takeaways
- Forskare har modifierat ett standard VR-headset för att rikta haptisk feedback till bärarens mun.
- I sina experiment simulerar de regndroppar, lerstänk, rinnande vatten och olika andra förnimmelser.
-
Experter tror att VR inte längre kan förlita sig på förbättrade visuella upplevelser enbart, och utvecklare måste påskynda ansträngningarna för att reparera i andra bemärkelser också.
Att uppleva virtuell verklighet (VR) enbart med handhållna kontroller kan snart bli passé när forskare tänjer på gränserna för att få in fler av de andra sinnena i spelet.
I ett av de senaste försöken har forskare från Carnegie Mellon Universitys Future Interfaces Group (FIG) lyckats återskapa känslan av beröring i och runt en användares mun med minimala modifieringar av ett vanligt VR-headset. Modifieringarna tillför lite tyngd till headsetet, som forskarna planerar att minska ytterligare innan de kommersialiserar sitt munhaptik-headset.
"Jag tycker att det är riktigt spännande att FIG förstår värdet av multisensoriskt och även vilken roll våra läppar och mun spelar i våra upplevelser", sa Aaron Wisniewski, VD för OVR Technology, till Lifewire via e-post. "Från att äta och dricka till att prata, känna känslor och till och med kyssas, förnimmelserna som vår mun ger oss är extraordinära."
Läppservice
Medan virtuella världar ser mer realistiska ut, är den enda verkliga haptiska feedback du kan förvänta dig från den nuvarande generationens VR-utrustning en tillfällig vibration genom kontrollerna.
Forskare har arbetat i flera år för att förbättra VR-upplevelsen genom att involvera de andra sinnena. Wisniewskis OVR-teknik arbetar för att lägga till luktsinnet, medan andra ställer in västliknande wearables för att göra det möjligt för människor att känna mer verkliga sensationer i virtuella världar.
Med argumentet att munnen i stort sett har förbisetts som ett haptiskt mål i VR, trots att den ligger på andra plats när det gäller känslighet och täthet av mekanoreceptorer, bara bakom fingertopparna, har forskare vid FIG modifierat ett VR-headset för att göra det möjligt för bärare att uppleva känslor som att borsta tänderna.
Forskarna använde ett standard Oculus Quest 2-headset och spetsade det med en rad ultraljudsgivare. Apparaten drar fördel av munnens närhet till headsetet och kan göra sin magi utan att behöva dra sladdar eller ha på sig ett extra tillbehör.
Istället skapar givarna haptisk feedback genom att skicka akustiska pulser direkt till bärarens mun. Forskarna hävdar att även om sådana ultraljudsomvandlare tidigare har använts för haptisk återkoppling, är de de första som sätter dem ovanpå ett standardheadset och direkt förnimmelser av munnen.
I sina experiment använde forskarna sitt modifierade headset för att simulera ett enda tryck, pulser, svep och vibrationer på bärarens tänder, tunga och läppar.
"I kombination med koordinerad grafisk feedback är effekterna övertygande, vilket ökar realism och fördjupning", konstaterade forskarna.
Hand to Mouth
Forskarna har designat flera skräddarsydda VR-upplevelser som visar hur deras munhaptikhårdvara kan introducera mer realism, även om många av dem verkar vara ganska obehagliga.
Deras demonstrationsvideo visar en person som går genom spindelnät, känner nätet och spindlarna krypa över deras ansikte innan de skjuter dem och får deras tarmar stänkt över munnen. Mer relaterbara simuleringar inkluderar känslan av att dricka vatten från en vattenfontän, kaffe från en kopp, röka en cigarett, borsta tänderna och mer.
Studien delade också feedback från deltagare, som alla trodde att det modifierade headsetet gav en mer uppslukande upplevelse än ett som levererades via ett standardheadset. Detta trots att forskarna själva håller med om att deras modifierade headset bara kan göra så mycket eftersom vibrationer ensamma inte kan simulera alla förnimmelser som munnen kan känna.
Från att äta och dricka till att prata, känna känslor och till och med kyssas, känslorna som vår mun ger oss är extraordinära.
"Jag kan inte prata med den här speciella tekniken utan att prova den, men när det kommer till haptikers förmåga att förbättra våra virtuella upplevelser, är frågan inte "kommer det?" utan, "vad tar så lång tid ?" sa Wisniewski.
Han tror att VR-utvecklare har fokuserat på att förbättra den visuella aspekten av VR på bekostnad av de andra sinnena.
"Om vårt mål med uppslukande teknologi, som VR, är att skapa meningsfulla mänskliga upplevelser, så är beröring inte förhandlingsbar", menade Wisniewski. "All mänsklig upplevelse börjar som sensorisk input, och ju mer sensorisk input vi har, desto mer rik, meningsfull, emotionell och effektiv kan upplevelsen bli."
