Key takeaways
- Ugandiska forskare har utvecklat billiga övervakningssensorer för luftkvalitet för att hjälpa människor att hålla sig friskare.
- AirQo-projektet för övervakning av luftkvalitet, delvis finansierat av Google, använder ett nätverk av sensorer som kostar $150 styck.
- Glob alt orsakar luftföroreningar fler dödsfall än någon annan miljöfara.
Luftföroreningarna förvärras runt om i världen, men att hålla reda på hur illa det är dagligen kan innebära dyr utrustning.
Ugandiska forskare har utvecklat billiga övervakningssensorer för luftkvalitet som fungerar under extrema förhållanden. Sensorerna kan låta Uganda och andra länder byta från dyra importerade bildskärmar. Det är en del av en växande satsning på att utveckla ett bredare nätverk av luftkvalitetsmonitorer.
"Många individer i utvecklingsländer har inte råd med ens billiga luftkvalitetsmonitorer och kan därför inte bestämma luftföroreningsnivåerna i deras grannskap", Akshaya Jah, professor i ekonomi och offentlig politik vid Carnegie Mellon University, berättade för Lifewire i en e-postintervju. "Lokala beslutsfattare i utvecklingsländer kanske inte kan använda EPA-klassade monitorer i stor skala, vilket kräver billigare luftkvalitetsmonitorer med liknande precisionsnivåer vid mätning."
Keeping Track of the Air
Forskare vid Makerere University i Kampala designade och byggde AirQo-projektet för luftkvalitetsövervakning, delvis finansierat av Google. Systemet använder ett nätverk av sensorer, som kostar $150 styck, för att samla in luftkvalitetsdata runt Kampala. Data från monitorerna bearbetas av artificiell intelligens och görs tillgänglig för allmänheten via en smartphone-app.
Kampala lider av höga nivåer av luftföroreningar, och staden använde importerade luftkvalitetsmonitorer som kostade 30 000 $ styck och gick sönder ofta. AirQos övervakningsenheter är så billiga att de kan installeras i många delar av staden och är designade för att tåla höga nivåer av damm och värme. En nyligen genomförd studie visade att luftföroreningarna utomhus ökar i hela Afrika.
"Utan luftkvalitetsdata har beslutsfattare från föräldrar ända fram till regeringen inte informationen för att veta omfattningen av problemet, vidta lämpliga åtgärder eller mäta framgången för någon åtgärd," Ingenjör Bainomugisha, projektledaren för AirQo, sade i ett pressmeddelande. "Vi tror att det första steget för att kunna förbättra luftkvaliteten är att kunna mäta den, veta vad de nuvarande luftföroreningsnivåerna är, dess orsaker, och viktigast av allt, dess konsekvenser för vår hälsa och miljön. AirQo-projektet fyller denna lucka genom att skapa billiga anordningar för övervakning av luftföroreningar utformade för att fungera i de unika sammanhangen i afrikanska städer."
Växande behov av att övervaka luften
Enligt WHO orsakar luftföroreningar fler dödsfall än någon annan miljöfara. Medan sensorer till lägre kostnader i allmänhet inte är lika exakta som den högkostnadsutrustning som används i det globala norra, kan de ge kritiska mätningar på platser där det annars saknas data, säger Albert Presto, forskningsprofessor vid institutionen för maskinteknik vid Carnegie Mellon University, sagt via e-post.
"Många länder i Afrika har väldigt få, eller till och med noll, luftkvalitetsmonitorer", tillade Presto. "I dessa fall kan lågkostnadssensorerna tillhandahålla viktig data för att börja kvantifiera hur smutsig luften är."
Todd Richmond, professor vid Pardee RAND Graduate School och IEEE-medlem, berättade i ett e-postmeddelande till Lifewire att många gifter och föroreningar är osynliga för blotta ögat, så dedikerade sensorer är nödvändiga för att övervaka luftkvaliteten.
"Om du inte vet att det finns ett problem kan du inte försöka lösa det", tillade han. "Att ha ett robust och allestädes närvarande luftövervakningssystem är avgörande för att förstå risker, både nuvarande och framtida, och ge nödvändiga data för att utforska orsaker och effekter. Tänk på billiga luftkvalitetssensorer som en grannskapsvakt för dina lungor."
De nya sensorerna i Afrika är bara en av många ansträngningar världen över för att skapa billigare luftsensorer, av vilka några är avsedda att användas i ditt hem. Plume Labs har till exempel utvecklat en personlig föroreningsmonitor som heter Flow.
"Vårt fokus på Plume Labs är att tillhandahålla användbar luftkvalitetsinformation till människor när de behöver den som mest", sa Tyler Knowlton, luftkvalitetsexpert på Plume Labs, i ett mejl. "För detta måste vi också förstå nivåerna av luftföroreningar inomhus såväl som utomhus. Vår erfarenhet är att lågkostnadssensorer är nyckeln."
Plume arbetade för att göra sin Flow-monitor så liten och billig som möjligt. Systemet integrerar många bitar av data och kartlägger resultaten med hjälp av artificiell intelligens.
"Vi kan nu tillhandahålla mycket detaljerade luftföroreningskartor för delar av världen som har varit virtuella datasvarta hål", sa Knowlton. "Vi skapar dessa kartor och de underliggande data med väldigt få bildskärmar och kan sedan förbättra dem avsevärt med hjälp av lågkostnadssensorer."
