Key takeaways
- Devotion är en läskig förstapersonsupplevelse som beror på humör och atmosfär för sina skrämmor.
- Spelet var kontroversiellt i Kina 2019, men dess faktiska innehåll är inte särskilt upphetsande.
- Utspelar sig i 1980-talets Taipei, det här är en intressant inblick i en plats och tid som videospel sällan berör.
Devotion är en stämningsfull, spänd psykologisk thriller som också är ett av de enda spelen, om inte det enda spelet, som någonsin faktiskt förbjudits för politiskt innehåll.
Den beskrivningen får det att låta som att det skulle handla om politik, och det var vad jag förväntade mig när jag köpte Devotion. Det jag fick istället var ett porträtt av en liten familjs långsamma psykologiska förfall, som berättat genom en serie interaktiva mardrömmar.
Det visar sig att problemet med Devotion uppgick till en enda malplacerad konsttillgång, men det var tillräckligt för att få Devotion borttagen från den internationella marknaden i över två år.
Nu har Devotion återvänt på det sista digitala skyltfönster som är tillgängligt: självpublicering via utvecklaren Red Candle Games webbplats. För under 20 USD kan du ladda ner en DRM-fri kopia av ett coolt indie-skräckspel som också, helt av en slump, är ett av de mest kontroversiella spelen på 2010-talet.
A Ghost Story, But You're the Ghost
Det är slutet av 1980-talet i Taipei, Taiwan. En kväll tittar Du Feng Yu på TV i sin lägenhet före middagen. Han svimmar plötsligt och när han vaknar är han ensam i en lägenhet som ser ut att ha varit övergiven i flera år.
När Feng Yu försöker lämna, leder den enda fungerande dörren i den yttre korridoren honom direkt tillbaka till sin lägenhet. Det är fortfarande tomt, men nu är det två år tidigare, och allt är subtilt fel.
Devotion är ett förstapersonsäventyrsspel i andan av "gåsimulatorer" som Gone Home eller What Remains of Edith Finch. Ditt första jobb, som Feng Yu, är att försöka ta reda på vad som händer; din andra är att avgöra varför. Det handlar om att utforska, söka efter ledtrådar och lösa en och annan pussel. Det finns ingen strid i Devotion, och jag har ännu inte hittat ett sätt att dö, men varje steg framåt kommer med en annan plottwist.
Det som håller spelet i rörelse är att det har ett väldigt snävt fokus. Ju längre du kommer in i Devotion, desto oftare hamnar du direkt tillbaka i Feng Yus lägenhet, som är lite mer vriden varje gång du besöker.
Även om spelet inte är rädd för att satsa på den billiga spänningen, som spöken som hoppar ut mot dig eller läskiga dockor, är dess största triumf som skräckspel hur det lyckas göra denna oupphetsande lilla nikotinfärgade lägenhet till en virvel av skräck. Varje gång jag besökte Feng Yus lägenhet hittade Devotion ett helt nytt sätt att komma under huden.
The Million-Pound Banhammer
Devotion gjordes av Red Candle Games, en oberoende studio med huvudkontor i Taipei. Liksom sin tidigare titel, Detention, satte Red Candle specifikt Devotion i Taiwan, med hjälp av lokal religion och folklore för att skissera historien. Som det visade sig var det en del av problemet.
Efter den ursprungliga lanseringen i februari 2019 blev Devotion snabbt populärt bland spelare och streamers i Kina. Det varade i ungefär ett dygn, tills en av dem lade märke till en affisch på en vägg i spelet som hånade Kinas president Xi Jinping.
Red Candle Games hävdade att affischen var en platshållartillgång som lämnats in av misstag, men en kontrovers hade redan börjat. När dammet lagt sig hade Red Candle Games förlorat sin ursprungliga utgivare, och censorer skurade allt omnämnande av Devotion från kinesiska sociala medier.
Jag hade hört att Devotion var bra, men missade tvådagarsfönstret för att köpa det tillbaka 2019. Nu när jag spelar det via en direkt nedladdning från Red Candle Games är jag glad att jag fick denna andra chans.
På sina egna meriter är det ett välgjort skräckspel som utspelar sig i en del av världen som sällan får någon uppmärksamhet från videospelsindustrin och som inte förlitar sig på vederhäftig gore för att skrämma dig.
I en perfekt värld skulle Devotion ha satt Red Candle Games på kartan, och det skulle jobba på sin nästa titel vid det här laget. Istället är det en historisk kuriosa, och jag kan bara hoppas att den gör sig bra som en egenutgiven titel.
