Efter att ha tillbringat större delen av sin karriär i lönebranschen tyckte Craig Lewis att det var dags att se hur tekniken kunde störa utrymmet för att ge mer ekonomisk frihet.
Lewis är grundare och VD för Gig Wage, curator för en onlineplattform utformad för att hjälpa företag att spåra och göra betalningar till 1099 anställda. Lewis har arbetat inom löneteknikområdet ganska länge och hjälpt företagare att bygga upp finansiell infrastruktur. Det var därför han startade ett eget företag, för att göra det och mer.
"Vårt syfte är ekonomiskt bemyndigande, och det är verkligen för alla, inklusive spelningsarbetare, företagen som betalar dem, min personal och mina investerare och aktieägare", sa Lewis till Lifewire i en telefonintervju.
"Efter år av att sälja löneteknik, tänkte jag, jag kanske borde veta hur man bygger den och förstå lite mer om den här aspekten av att bygga ett företag."
Lewis lanserade Gig Wage sommaren 2014 efter att ha arbetat på en teknisk startup för att lära sig hur man driver ett företag. När Lewis konceptualiserade företaget sa han att han fokuserade på att bygga "spelningsekonomins bank."
Gig Wages sätt att göra det på är genom löner och att hjälpa företag att betala, hantera och stödja alla typer av 1099-arbetare via sin onlineplattform. Företaget tillhandahåller också finansiella tjänster och verktyg till oberoende entreprenörer som behöver vägledning för att hantera sin ekonomi.
Snabbfakta
- Namn: Craig Lewis
- Ålder: 39
- Från: Dallas, Texas
- Favoritspel att spela: Han är en pensionerad spelare som funderar på att damma av sin konsol inför återkomsten av NCAA Football-videospelet.
- Nyckelcitat eller motto han lever efter: "Go for it."
Forma ett team som håller
Gig Wages huvudkontor ligger i Dallas, men företaget är ett virtuellt team med 17 anställda fördelade över hela landet. Lewis har planer på att fördubbla sitt team i slutet av året, med några betydande tillväxtplaner på gång.
När Lewis först började bygga ut sitt team sa han att den mest utmanande delen var att hitta rätt personer att gå med i företaget. Han provade frilansare, utvecklarbutiker och andra butiker innan han kom på det bästa sättet att locka utvecklare.
"Jag är en icke-teknisk grundare. Jag kan se det, jag kan bygga det, jag kan tala det, jag kan förstå det, men jag bygger inte nödvändigtvis allt", sa han. "Det var väldigt svårt tidigt att hitta rätt personer att komma för att hjälpa mig bygga den."
Utmaningarna som du upplever som entreprenör förändras inte när du är svart eller när du är kvinna; de ökar bara i svårighetsgrad.
När han insåg hur svårt det var att bygga ett lag gick Lewis all in och lade sitt primära fokus på att hitta rätt baslinjemänniskor för att få fart på sin satsning. I cirka två år arbetade Gig Wage med endast cirka fem eller sex heltidsanställda innan han landade en del betydande riskkapital för att expandera.
"Fram till vår senaste finansieringsrunda var vi långsamma med att anställa. Vi var täta, små och mäktiga", sa Lewis.
Gig Wage har hittills samlat in cirka 13 miljoner dollar i riskkapital, och företaget avslutade nyligen en finansieringsrunda på 2,5 miljoner dollar i serie A i januari. Lewis sa att 60 % av den senaste finansieringen kommer att gå till att hitta den tekniska talang som Gig Wage behöver.
byggd för att övervinna
Gig Wage missade inte ett slag operativt när pandemin slog till. Ändå sa Lewis att företaget såg en betydande uppgång i verksamheten när heltidsanställda yrkesverksamma bytte till oberoende entreprenörer och företag utnyttjade frilansare som ett mer kreativt sätt att anställa. Lewis såg att företag började byta från traditionella löneföretag till Gig Wage eftersom de ville ha mer flexibla lönetjänster.
"Ur ett affärsperspektiv har det varit en accelerator för oss", sa Lewis.
Medan det kan vara en utmaning för alla entreprenörer att bygga ett företag, finns det många hinder som Lewis har ställts inför när han byggde upp sitt företag som en svart man. Han sa att han ofta har varit den enda personen i rummet som liknar honom, men han är djärv och tycker om att säga att han är "byggd för det" när han tog sig igenom utmaningarna.
"Utmaningarna som du upplever som entreprenör förändras inte när du är svart eller när du är kvinna, de ökar bara i svårighetsgrad", sa Lewis.
"Att samla in pengar blir 10 gånger svårare, och en av de stora sakerna som folk inte pratar om utanför tillgången till riskkapital och investerare är de affärskontrakt och möjligheter vi inte får eftersom vi är minoriteter."
När Lewis fortsätter att växa sitt företag är han mest fokuserad på att bygga ett mångsidigt och inkluderande team. Anställning är den mest kritiska aspekten av Gig Wages tillväxtplaner just nu, eftersom företaget vill etablera sig som den viktigaste finansiella infrastrukturen för spelningsekonomin.
"Vi vill bli ett erkänt varumärke när människor tänker på betalningsutmaningar i det här området", avslutade han.
