Vid 10 års ålder gick Blondy Baruti över 500 mil med sin mor och syster för att undkomma inbördeskriget i Kongo. Spola framåt till idag och han är nu VD för en app för sociala medier som hjälper användare att bättre kontrollera sitt innehåll.
Baruti grundade 2018 BePerk. Det är en plattform för sociala medier som officiellt lanserades för allmänheten i maj och erbjuder användarna fullständig kontroll över sitt innehåll för att minimera mobbning, ångest, stress och press på sociala medier, bland annat.
BePerk
Baruti blev inspirerad att lansera BePerk efter att ha sett ett behov av mer personlig kontroll över vad användare ser och delar online. På appen kan användare ändra längden på deras inlägg är synliga för allmänheten, dölja sina följare och antal följeslagare, ställa in påminnelser om att ta sociala pauser och spåra aktivitet på sina konton. Plattformen har också föräldrakontroll och tryck-för-att-läs-funktioner.
"Jag var trött på de knepiga algoritmerna och hur vanliga sociala medieplattformar som Instagram och Facebook dikterar vad de vill att du ska se", sa Baruti till Lifewire i en telefonintervju. "Det finns många psykiska problem kring sociala medier, särskilt för små barn eftersom de jämför sig själva med vad de ser. Jag känner att vi som samhälle inte hade tillräckligt med kontroll över våra liv på sociala medier; det är därför jag skapade BePerk."
Snabbfakta
Namn: Blondy Baruti
Ålder: 30
Från: Demokratiska republiken Kongo
Favoritspel att spela: FIFA
Nyckelcitat eller motto: "Hope. Faith. Belief."
Från inbördeskriget i Kongo till Hollywood
Baruti flyttade först till USA för ett basketstipendium. Han spelade boll i Arizona under gymnasiet innan han fortsatte sin idrottskarriär i ett år vid University of Tulsa, där han tog en Bachelor of Science-examen i företagsekonomi och management.
"Efter mitt första år på college gjorde jag ont i höger fotled, så det var slutet på [basket", sa Baruti. "Jag var tvungen att hitta en annan passion. Jag bestämde mig för att börja skriva en bok."
Den där självbiografin som Baruti började skriva under sin grundutbildningskarriär publicerades 2018 med Simon & Schuster. The Incredible True Story of Blondy Baruti: My Unlikely Journey from the Congo to Hollywood beskriver Barutis liv från barndomen till bioduken och nu entreprenörskap.
Barutis väg in i entreprenörskap och skådespeleri har varit osannolik som rymning från inbördeskriget, men han är tacksam för sina framgångar. Han fick en liten roll i Guardians of the Galaxy Vol. 2 som Huhtar, och medan han leder BePerk, jagar han sina skådespelardrömmar i Hollywood också.
En annan anledning till att Baruti byggde BePerk är att han vill visa det svarta samhället att minoriteter kan göra mer än att idrotta eller följa fel väg i livet. Han hoppas att byggandet av denna sociala medieplattform kommer att ge yngre svarta människor inspiration och motivation att ge sig in i teknikkarriärer och öka sin sociala närvaro genom en neutral plattform.
"Jag ville bygga något som lägger den fulla makten i användarnas händer och få dem att bestämma hur de vill presentera sig själva på sociala medier och hur länge någon får se deras innehåll", sa Baruti.
Faith and Triumph
Som minoritetsgrundare sa Baruti att han inte hade stött på många utmaningar att bygga sin app på grund av sin ras. BePerk har tagits emot väl av användarna och Baruti hoppas att plattformen lockar användare av alla raser i många år framöver.
"Grejen med den här appen är naturligtvis att världen kommer att veta att någon med färg har byggt den, men det är inte det enda budskapet vi försöker föra ut där," sa Baruti. "Världen kommer att veta att en svart man skapade den här appen."
Baruti sa att hans team är litet men mäktigt, men han har inte kunnat utöka BePerks antal anställda som han skulle vilja utan investeringsfinansiering. Baruti har självfinansierat BePerk, men han vill säkra lite startfinansiering snart.
BePerk
"Det är verkligen svårt att få finansiering om du inte bevisar dig själv först", sa Baruti. "Just nu gör jag det helt själv. Jag betalar mitt lag ur fickan."
Lanseringen av en social medieplattform har varit en av Barutis största vinster, sa han. Han hade aldrig föreställt sig att hans liv skulle bli vad det är idag, "När jag var 10 var jag mitt i ett krig. För mig har min tro på Herren hjälpt mig att vinna", sa Baruti. "Att se idéerna som jag hade i mitt huvud komma till liv är vinster för mig."
I år vill Baruti öka BePerks användare under de kommande sex månaderna och locka influencers för att öka plattformens synlighet. Framför allt vill han inspirera barn som upplevde det han upplevde som barn att behålla motivationen och komma ut triumferande.
"Jag vill att BePerk ska representera hopp runt om i världen. Jag vill att barn som går igenom det jag gick igenom ska veta att om Blondy överlevde och skapade en app som används över hela världen, finns det fortfarande hopp för dem också, " sa Baruti.
