Huvudenheten är på många sätt själen i bilstereo. Konsoler har gått från enkla mono-AM-radioapparater till sofistikerade infotainmentsystem, med ett antal bisarra blips och enstaka projekt emellan.
De flesta huvudenheter har fortfarande en AM-tuner, men åtta-spårs band, kassetter och annan teknik har bleknat in i historien. Andra tekniker, som CD-skivan, skulle också försvinna under de närmaste åren. Det kan tyckas långsökt, men bilradioernas historia är full av övergiven teknik som en gång ansågs vara toppmodern.
1930-talet: The First Commercial Head Units
Entusiaster hade redan hittat kreativa sätt att integrera radioapparater i sina bilar i över ett decennium, men de första riktiga bilradioapparaterna introducerades inte förrän på 1930-talet. Motorola erbjöd en av de första, som såldes för cirka 130 $ - cirka 1 800 $ i dagens pengar. Tänk på att detta var Model Ts era, och du kunde köpa en hel bil för cirka två till tre gånger utropspriset för Motorolas första bilradio.
1950-talet: AM fortsätter att dominera
Huvudenheter sjönk i pris och ökade i kvalitet under de följande decennierna, men de kunde fortfarande bara ta emot AM-sändningar fram till 1950-talet. Det var vettigt eftersom AM-stationer hade ett strypgrepp på marknadsandelen vid den tidpunkten.
Blaupunkt sålde den första AM/FM-huvudenheten 1952, men det tog några decennier för FM att verkligen haka på. Det första musiksystemet på begäran dök också upp på 1950-talet. Vid den tidpunkten var vi fortfarande nästan ett decennium borta från åtta spår, och skivor var den dominerande kraften i hemljud. Skivspelare är inte precis det mest stötsäkra media som uppfunnits, men det hindrade inte Chrysler från att sätta en sådan i sina bilar. Mopar introducerade den allra första skivspelande huvudenheten 1955. Den varade inte länge.
1960-talet: The Car Stereo Is Born
På 1960-talet introducerades både åttaspårsband och bilstereo. Fram till den tidpunkten hade alla bilradioapparater använt en enda (mono) ljudkanal. Vissa hade högtalare både fram och bak som kunde justeras separat, men de hade fortfarande bara en kanal.
Tidiga stereoapparater placerade en kanal på de främre högtalarna och den andra på de bakre högtalarna, men system som använde det moderna vänster- och högerformatet dök upp strax efter.
Åttaspårsformatet har mycket att tacka för bilhuvudenheter. Hade det inte varit för bilstereo så hade förmodligen hela formatet slocknat. Ford drev aggressivt på plattformen och så småningom tog även konkurrerande tillverkare upp formatet.
1970-talet: kompakta kassetter kommer på scenen
Åtta-låtarnas dagar var räknade från början, och formatet pressades snabbt ut från marknaden av den kompakta kassetten. De första kassetthuvudenheterna dök upp på 1970-talet och överlevde sin föregångare med många år.
De första kassettdäckshuvudenheterna var relativt hårda på band, och Maxell baserade en annonskampanj i början av 1980-talet på idén att dess band var tillräckligt tåliga för att stå emot övergreppen. Alla som någon gång stoppat in en kassett i ett kassettdäck minns den sjunkande känslan i samband med att huvudenheten "äter" ett dyrbart band.
1980-talet: CD-skivan lyckas inte lossa kompaktkassetten
De första CD-huvudenheterna dök upp mindre än 10 år efter de första kassettdäcken, men införandet av tekniken gick mycket långsammare. CD-spelare skulle inte bli allestädes närvarande i huvudenheter förrän i slutet av 1990-talet, och tekniken samexisterade med den kompakta kassetten i mer än två decennier.
1990-talet: CD-spelare blir dominerande
CD-spelare blev allt mer populära i huvudenheter under 1990-talet, och det fanns några anmärkningsvärda tillägg mot slutet av årtiondet. Huvudenheter som kunde läsa CD-RW-skivor och spela MP3-filer blev så småningom tillgängliga, och DVD-funktionalitet dök också upp i vissa avancerade fordon och eftermarknadshuvudenheter.
2000-talet: Bluetooth och infotainmentsystem
Under det första decenniet av 2000-talet fick huvudenheter möjligheten att samverka med telefoner och andra enheter via Bluetooth. Denna teknik utvecklades 1994, men den var ursprungligen tänkt som en ersättning för trådbundna nätverk. I biltillämpningar möjliggjorde tekniken handsfreesamtal och skapade en situation där en huvudenhet automatiskt kunde stänga av sig själv under ett telefonsamtal.
Noggrannheten hos konsumenternas GPS-system förbättrades också under första delen av decenniet, vilket ledde till en explosion i både OEM- och eftermarknadsnavigeringssystem. De första infotainmentsystemen började också dyka upp, och vissa huvudenheter erbjöd till och med inbyggd hårddisklagring.
Under 2000-talet såg också satellitradions uppkomst och ökande tilltal.
2010s: The Death of the Cassette and What Comes Next
2011 var det första året som tillverkare slutade erbjuda kassettdäck i nya bilar. Den sista bilen som rullade av linjen med en OEM-kassettspelare var en 2010 Lexus SC 430. Efter cirka 30 års tjänst drogs formatet äntligen i pension för att ge plats åt ny teknik.
CD-spelaren var nästa format på huggklossen. Flera OEM-tillverkare slutade erbjuda CD-växlare efter 2012 års modell, och CD-spelare i instrumentbrädan börjar följa efter. Så vad kommer härnäst?
De flesta huvudenheter kan nu spela musik från mobila enheter och till och med molnet, och andra kan ansluta till internettjänster som Pandora. Med mobila enheter som kan ansluta till huvudenheter via USB eller Bluetooth, börjar telefonen stå för gamla fysiska medier.
Satellitradio, som såg en explosiv tillväxt i början av 2000-talet, drabbades också av en minskande användarbas under decenniet.
