Key takeaways
- Ett kanadensiskt företag säger att det kan utvinna guld från dina gamla prylar och hjälpa till att rädda miljön.
- Omkring 50 miljoner ton elektroniskt avfall produceras glob alt varje år, en siffra som kommer att nå 74 miljoner ton år 2030.
- Företag vänder sig till högteknologiska metoder för att förbättra elektronikåtervinningen.
Dina gamla prylar kan bokstavligen vara guld.
Ett kanadensiskt företag säger att det kan återvinna omkring 99 % av guldet som används i elektronikkretsar med hjälp av nya kemiska tekniker. Återvinning kan minska kostnaderna för personlig elektronik genom att minska avfallet. Det är en del av ett växande arbete för att förhindra att komponenter skadar miljön.
"Mobiltelefonkretskort kan ha betydande mängder guld, silver och palladium", sa Eoin Pigott från elektronikåtervinningsföretaget Wisetek till Lifewire i en e-postintervju. "Det är oerhört viktigt att dessa metaller och andra mer giftiga material och kemikalier som finns i e-avfall återvinns och återvinns på ett ansvarsfullt sätt."
Ädelmetaller
Varje år produceras cirka 50 miljoner ton elektroniskt avfall glob alt, en siffra som kommer att nå 74 miljoner ton år 2030. För närvarande återvinns mindre än en femtedel av elektroniskt avfall över hela världen, vilket resulterar i förlorat guld, silver, koppar, palladium och andra högt värderade metaller.
Företaget Excir hävdar att dess egenutvecklade kemiska process kan extrahera ädelmetaller från kretskort på några sekunder. Forskare vid Storbritanniens Royal Mint arbetar med att skala upp tekniken från laboratoriet till massproduktion.
"Den här teknikens potential är att enormt minska effekten av elektroniskt avfall, bevara värdefulla råvaror och skapa nya färdigheter som hjälper till att driva en cirkulär ekonomi", sa Anne Jessopp, VD för The Royal Mint, i en nyhet release.
Med hjälp av processer som den som utvecklats av Excir kan ädelmetaller i typisk hushålls- och företagselektronik återvinnas, förädlas och återanvändas istället för att slängas i överfulla lokala soptippar, berättade Terry Hanlon, VD för Dillon Gage Metals. Lifewire i en e-postintervju. Metaller som finns i hemelektronik är också värdefulla.
"Skulle du slänga din mormors vigselring i massivt guld?" frågade Hanlon. "Naturligtvis inte - det är värdefullt. Även om elektronik innehåller en bråkdel av guldet i smycken, innehåller den ändå guld. Även om inte alla metaller som finns i konsumentelektronik anses vara sällsynta - de flesta anses vara sällsynta jordartsmetaller, som är extremt dyra att bryta och extrahera."
Det finns många olika sätt att återvinna ädelmetaller från e-avfall. Men nuvarande teknik har sina nackdelar, sa Pigott.
"Du har förbränning och smältning, vilket inte är idealiskt för miljöändamål", tillade han. "Det finns också kemisk urlakning, som växer i popularitet och slutligen malning, följt av antingen urlakning eller gravitationsseparation."
När som helst en produkt kan tillverkas av återvunnet material är det bra för miljön och kostar vanligtvis mindre än att använda jungfruliga metaller.
Spara miljön
Bly, kvicksilver, arsenik och kadmium finns alla i kretskort och andra enhetskomponenter. När elektroniskt avfall inte återvinns går det ofta till en deponi.
"Det är här problemen verkligen börjar dyka upp eftersom dessa skadliga material faktiskt kan läcka ner i den omgivande jorden och så småningom vattenytan, permanent förändra både det naturliga landskapet och skada djur och människor i området, " sa Pigott.
Företag vänder sig till högteknologiska metoder för att förbättra elektronikåtervinningen. Apple har en återvinningsrobot som heter "Daisy" som kan plocka isär nio olika iPhone-modeller och återvinna värdefulla metaller. Roboten använder en arm för att ta tag i en enhet och ta bort skärmen, och datorseende skannar den sedan för att identifiera modellen och tala om för Daisy vilka åtgärder den måste vidta. Det är en del av Apples strävan att ha en klimatpåverkan på noll för alla dess enheter som säljs till 2030.
En ny teknik som kallas optisk sortering kan automatiskt sortera baserat på materialens färg. Artificiell intelligens gör ett stort framsteg i återvinningsutrymmet genom att använda robotar för att plocka materialströmmar, separera dem efter typ.
"Ju renare strömmar, desto större sannolikhet är att metallerna kan återanvändas", sa Adam Shine, vice VD för elektronikåtervinningsföretaget Sunnking, till Lifewire i en e-postintervju.
Bättre återvinningstekniker kommer att hålla nere kostnaden för hemelektronik, sa Shine.
"När som helst en produkt kan tillverkas av återvunnet material är det bra för miljön och kostar vanligtvis mindre än att använda jungfruliga metaller", tillade han.
