Key takeaways
- Företag rusar för att komma på den metaversa tåget.
- Men att uppleva metaversen kräver teknik som inte är tillgänglig för alla.
- Experter varnar för att detta kan förhindra en stor del av befolkningen från att komma vidare till metaversen, vilket ytterligare breddar den digitala klyftan.
Metaversen har fångat allas fantasi, men trots löften om att föra oss närmare varandra, tror digitala experter att det ytterligare kan skilja de som har de som har de som inte har det.
Företag överallt kilar för att få en bit av metaversen, ända sedan Mark Zuckerberg tillkännagav planer på att använda kraften i sitt populära sociala nätverk Facebook för att förvandla konceptet till verklighet. Men i allt tjafs, experter på digital och social integration tyder på att företag tappar ur sikte att för att vara en del av det behöver man tillgång till mycket specifik utrustning och en pålitlig anslutning till Internet, som båda inte är tillgänglig för alla.
"Om metaversen är den vilda vilda västern, vill du helst ha den bästa hästen och sadeln du har råd med", är hur Aron Solomon, chefsjurist för digital marknadsföringsbyrån Esquire Digital, förklarade det för Lifewire via e-post.
Exacerbating the Divide
Metaverse, termen, myntades av den amerikanske författaren Neal Stephenson redan 1992 i hans populära sci-fi-roman Snow Crash som en uppslukande virtuell verklighet där deltagarna interagerade genom 3D-avatarer.
Mark Zuckerberg är så förtjust i konceptet med metaversen att han i oktober 2021 bytte namn på sitt företag till Meta för att bättre återspegla företagets ambitioner att terraforma det nya virtuella verklighetslandskapet, efter att ha utlovat 50 miljoner dollar till väck den till liv.
I huvudsak tänker Meta på metaversen som ett virtuellt utrymme där användare kan arbeta och umgås med andra människor utan att dela samma fysiska utrymme. För att göra det förväntar sig Meta att metaverse-användare förlitar sig på uppslukande virtuell verklighet (VR) headset, augmented reality (AR) glasögon eller en kombination av de två bärbara enheterna. Den har en fot i spelet här och är en av de ledande tillverkarna av VR-hårdvara med sin Oculus-linje av headset.
Medan Metas iver är lovvärt, ur tillgångssynpunkt, tror dock experter att företagets försök att bygga metaversen kan förvärra den digitala ojämlikheten genom att skapa en ännu större barriär för människor som kanske redan är digit alt utestängda.
Dr. Linda Kaye, specialist på cyberpsykologi vid Edge Hill University, interagerar med Lifewire via e-post, förklarade att traditionellt sett är den "Digital Divide", som de flesta förstår den, till stor del relaterad till befintliga samhälleliga ojämlikheter.
Dr. Kayes forskningsområde handlar specifikt om att utforska hur onlineinställningar kan främja social integration och välbefinnande. Hon tillägger att Covid-pandemin ytterligare har belyst de utbredda digitala ojämlikheterna, särskilt när det gäller att skaffa lämplig hårdvara, samt internetuppkoppling för att stödja fjärråtkomst till arbete och tjänster.
Introduktionen av metaversen kommer bara att hjälpa till att överdriva denna klyfta ytterligare. Dr. Kaye hävdar att under pandemin hade vissa människor inte ens tillräcklig internetuppkoppling för att hålla ett videosamtal, ett faktum som hon säger alltid kommer att utesluta dem från metaversen.
"Med förslaget från metaverse, som skulle kräva specifik hårdvara såväl som stabil och höghastighetsanslutning, är det tänkbart att detta kommer att orsaka ännu fler problem för åtkomst för dem som för närvarande är uteslutna", sa Dr.. Kaye.
Virtuell uteslutning
Solomon håller med, men inte innan han påpekade att det finns en avgränsning mellan vad människor "behöver" för att komma åt metaversens minimifunktioner och vad de kommer att vilja ha om de menar allvar med det.
"Du kan använda en bra smartphone och en app för att få en känsla av hur den metaversa upplevelsen kan se ut", sa Solomon. "Men, ja, för en optimal metaversupplevelse kanske du vill skaffa AR-smarta glasögon, ett VR-headset och den bästa och nyaste smartphone/laptop/surfplatta/desktop du kan ha råd med."
Men även om han håller med om att införandet av metaversen på något sätt kommer att vidga den digitala klyftan mellan de tekniska har och inte har, håller han ögonen öppna efter "framgångshistorier för människor i den senare gruppen som hittar sätt att tjäna pengar på metaversen och bli den förra."
