När du försöker lösa ett problem med en dator är det första du bör försöka göra att avgöra om problemet ligger i hårdvaran eller programvaran. Hur du bestämmer dig beror på problemet du upplever, men det innebär ofta att man utesluter det ena eller det andra genom att testa.
Oavsett hur du kommer till det svaret, är det ofta mycket förvirring när det kommer till hårdvara kontra mjukvara. Det blir ännu mer förvirrande när firmware tas med i mixen.
Här är mer om hur var och en av dessa "varor" skiljer sig, något du behöver veta för att felsöka någon av dina tekniska enheter:
Hårdvaran är fysisk: den är "riktig", går ibland sönder och slits så småningom ut
Hårdvara är "riktiga grejer" som du kan se med ögonen och röra med fingrarna. Och eftersom det är ett fysiskt föremål kan du också ibland lukta på det när det dör en brinnande död, eller höra när det fysiskt förfaller i sina sista rörelser.
Eftersom hårdvara är en del av den "verkliga" världen, slits allt så småningom ut. Eftersom det är en fysisk sak är det också möjligt att bryta den, dränka den, överhetta den och på annat sätt utsätta den för väder och vind.
Här är några exempel på hårdvara:
- Smartphone
- Surfplatta
- Bärbar dator
- Statordator
- Skrivare
- Flash-enhet
- Router
Medan en smartphone är en hårdvara, innehåller den också mjukvara och firmware (mer om dem nedan). Hårdvaruenheter består också av andra hårdvaruenheter; en surfplatta eller dator, till exempel, innehåller enskilda komponenter som ett moderkort, en processor, minnesstickor och mer.
Även om det inte alltid är så lätt, använd ett av dina fem sinnen - förutom smak; snälla smaka inte på någon del av ditt datorsystem-är ofta ditt bästa sätt att se om hårdvaran är orsaken till ett problem. Röker det? Är det sprucket? Saknar det en bit? Om så är fallet är det förmodligen hårdvaran som är källan till problemet.
Lika känslig som vi har gjort hårdvaran i det du just har läst, en bra sak med hårdvara är att den vanligtvis lätt kan bytas ut. Programvaran du förlorar kan vara oersättlig, men den mesta hårdvaran är "dum" - ersättningen är ofta lika värdefull som originalet.
Se den här listan över maskinvaruenheter för mer om några av de vanliga delarna av ett datorsystem och vad de används till.
Programvaran är virtuell: den kan kopieras, ändras och förstöras
Mjukvara är allt om din dator som inte är hårdvara.
Här är några exempel på programvara:
- Operativsystem som Windows 11 eller iOS
- Webbläsare
- Antivirusverktyg
- Adobe Photoshop
- Mobilappar
Eftersom programvara är information och inte en fysisk sak, finns det få hinder för det. Till exempel kan en fysisk hårddisk ta två pund material att skapa, vilket innebär att 3 000 hårddiskar skulle ta 6 000 pund material. Ett program, å andra sidan, kan dupliceras 3 000 eller 300 000 gånger, över lika många enheter, men tar i princip inga fler fysiska resurser.
Programvara interagerar med dig, hårdvaran du använder och med hårdvara som finns någon annanstans. Ett program för fotodelning, till exempel på din PC eller telefon, arbetar tillsammans med dig och din hårdvara för att ta ett foto och kommunicerar sedan med servrar och andra enheter på internet för att visa det fotot på din väns enheter.
Programvaran är också extremt flexibel, vilket gör att den kontinuerligt kan uppdateras och modifieras. Även om du absolut inte förväntar dig att din trådlösa router "växer" en annan antenn eller din smartphone för att få en större skärm när den laddas på ditt nattduksbord, förvänta dig att din programvara regelbundet får funktioner och växer i storlek när den uppdateras.
En annan bra sak med programvara är dess potential att hålla på obestämd tid. Så länge som programvaran kopieras till nyare hårdvara innan den nuvarande enheten misslyckas, kan själva informationen existera så länge som universum gör det. Lika fantastiskt är att programvara kan förstöras. Om det inte finns några kopior och programvaran raderas, är den borta för alltid. Du kan inte springa till butiken och hämta en ersättning för information som aldrig funnits någon annanstans.
Felsökning av ett programvaruproblem är vanligtvis mer komplicerat än att arbeta med ett maskinvaruproblem. Hårdvarufel är ofta enkla - något är trasigt eller inte och kan behöva bytas ut. De steg som krävs för att lösa ett programvaruproblem beror på vilken information du får om felet, vilken annan programvara som körs, vilken hårdvara programvaran körs på, etc.
De flesta programvaruproblem börjar med ett felmeddelande eller en annan indikation. Det är här du bör börja din felsökningsprocess. Sök efter felet eller symtomet online och hitta en bra felsökningsguide som hjälper dig igenom problemet.
Vissa programvara anses vara gratisprogram, vilket betyder att den är gratis att ladda ner och använda. Andra typer av programvara kategoriseras bättre som shareware.
Firmware är virtuell: det är programvara speciellt utformad för en hårdvara
Även om det inte är ett lika vanligt begrepp som hårdvara eller mjukvara finns firmware överallt - på din smartphone, din dators moderkort, din kamera, dina hörlurar och till och med din TV-fjärrkontroll.
Firmware är bara en speciell typ av programvara som tjänar ett mycket snävt syfte för en hårdvara. Även om du kan installera och avinstallera programvara på din dator eller smartphone regelbundet, kanske du bara sällan, om någonsin, uppdaterar den fasta programvaran på en enhet, och du skulle förmodligen bara göra det om tillverkaren bad om det, förmodligen för att fixa en problem.
Du kan uppgradera din routers firmware, till exempel om det finns nya Wi-Fi-relaterade funktioner du behöver eller nya säkerhetsförbättringar som rekommenderas av tillverkaren.
Vad med Wetware?
Wetware hänvisar till livet - du, jag, hundar, katter, kor, träd - och används vanligtvis bara med hänvisning till de teknikrelaterade "varor" vi har pratat om, som hårdvara och mjukvara.
Denna term våtgods används fortfarande oftast inom science fiction, men det blir en allt populärare fras, särskilt när gränssnittstekniken mellan människa och maskin fortskrider.
