Key takeaways
- Sociala medieföretag, precis som alla onlinetjänster, bränner ström i sina datacenter.
- TikTok använder mest energi, YouTube minst.
- Att gå grönt kan spara stora företag stora pengar.
Dina gratis webbplatser för sociala medier kommer med en betydande dolda kostnad - deras koldioxidavtryck.
En ny studie visar att sociala medier har ett enormt koldioxidavtryck. Få av oss tänker på de dolda kostnaderna för "gratis" internettjänster, men deras datacenter kräver enorma mängder energi för att drivas och kylas. El är en så betydande kostnad att serverfarmsplatser ofta väljs utifrån dess lokala kostnad, till exempel nära relativt billiga vattenkraftverk.
"Från en teknisk synvinkel kan ett datacenter byta till förnybar energi även om det inte fanns med i centrets ursprungliga design", sa Ari Bernstein, grundare av ett kolavskiljningsföretag, till Lifewire via e-post. "Men anläggningar byggs ofta med långsiktiga kraftköpsavtal på plats för icke-förnybar energi. Dessutom kan förnybar energi inte hantera en anläggnings hela belastning utan någon form av reservkraft, vilket kan bli mycket dyrt."
Carbon Something
Med Compare The Markets Social Carbon Footprint Calculator kan du se exakt hur mycket energi som används av ditt (eller minst favorit) sociala nätverk. Tyvärr presenteras siffrorna i CO2-utsläpp per minut, vilket inte säger oss något om effektiviteten i de olika datacentren. En enormt populär webbplats med hypereffektiva datacenter kan fortfarande skapa mer luftföroreningar än en ineffektiv men ändå impopulär tjänst.
"Förnybar energi kan inte hantera en anläggnings hela belastning utan någon form av reservkraft, vilket kan bli mycket dyrt."
Ändå är siffrorna intressanta. Enligt dessa siffror är den värsta förövaren TikTok, med 2,63 gram kolekvivalenter per minut, per användare. Det är cirka två pund (nästan fem kilo) per år, bara från fem minuters TikTokking per dag. Reddit och Pinterest kommer härnäst, med Youtube långt ner på nummer 10 i topp tio-listan, med bara 0,46gCO2Eq.
Nu kanske de siffrorna inte är särskilt användbara när det gäller att bedöma den relativa effektiviteten för varje nätverk, men de gör en sak mycket tydlig att gratis internettjänster är långt ifrån gratis, och att bara använda dem bidrar mätbart till klimatförändringen.
Keep Cool
Datacenter förbrukar mycket kraft. Du kör bank på bank av datorer, som alla måste hållas svala. Det är möjligt att driva datacenter på förnybar energi – det är så Apple gör det – men det är inte så enkelt som det kan verka.
"Datacenter behöver 99,99 % driftsäkerhet. Men vindkraftverk och solpaneler tillhandahåller endast elektricitet intermittent när ström från vinden eller solen är tillgänglig", säger Bernstein.
Batterier är ett alternativ för att fylla dessa luckor, men själva batterierna har sin egen miljöpåverkan och är dyra och ineffektiva.
"Istället skulle ett centrum behöva ingå avtal med det lokala elnätet för att köpa el när dess dedikerade lastkälla inte producerar el", säger Bernstein. "Och detta betyder att centret kommer att förbruka samma, mestadels smutsiga, elektricitet som konsumenter under större delen av tiden - även om det har dedikerad förnybar energi."
Även Apple, som hävdar att det nu drivs till 100 % av förnybara energikällor glob alt, medger att de täcker 20 % av det antalet med koldioxidkompensationer.
Vad kan du göra?
Att byta till miljövänligare tjänster kan få oss att må bättre, men det kommer inte att få företag att bete sig bättre – hur ska de veta varför du bytte. Statlig reglering är ett alternativ, och förmodligen ett bra, men det finns ett mer ändamålsenligt incitament: Grön kraft kan vara mycket billigare.
"Apple förstod att det finns en ekonomisk fördel när man använder förnybar energi, till exempel i vårt Long Island-nät där elkostnaderna är 0,22 USD/kWh solpaneler betalar tillbaka sina initiala kostnader på mindre än sju år. Solpanelerna håller i 30 -40 år, det betyder inga elkostnader från 23-33 år, säger Frank Dalene, författare till boken "Decarbonize the World", till Lifewire via e-post.
Den viktigaste faktorn kan alltså vara momentum. Det tar tid att byta till förnybar kraft, och teknikindustrins giganter är inte annorlunda. Men med tanke på att stora företag värderar vinst och "aktieägarvärde" över i stort sett allt annat, kan det enkla faktumet att grönare är billigare vara tillräckligt. Under tiden har du ytterligare en anledning att känna skuld över att spendera all den tiden på TikTok.
