När dessa två svarta kvinnor kämpade för att få kontakt med svarta frilansare för små sidojobb började de bygga en plattform för att ta itu med problemet.
MJ Cunningham och Lillian Jackson är medgrundarna till Afrofreelancer, en tjänst som inkluderar en marknadsplats för svarta frilansare att få kontakt med projekt.
AfroFreelancer
AfroFreelancer lanserades i september 2020 och låter frilansare skapa en profil för att visa upp sin expertis och få kontakt med karriärmöjligheter. Företag kan också lägga upp projekt eller stödja deras behov av frilansare genom att välja bland tillgängliga talanger. AfroFreelancer stöder frilansare inom nio huvudkategorier, inklusive programmering, skrivande, digital marknadsföring och finansiella tjänster. Användare kan söka i AfroFreelancers databas efter plats, frilansarprofil, kategori eller projekt.
"Vi ville [bygga] en gemenskap av svarta frilansare där om någon startade ett företag kunde de hitta allt de behövde på ett enda stopp", sa Cunningham till Lifewire. "Någon som gör sin grafiska design, lanserar sin webbplats, gör sin bokföring, hanterar dina sociala medier, ger personalstöd, you name it. Det fanns inte. Så vi skapade det."
Snabbfakta
- Namn: MJ Cunningham och Lillian Jackson
- Ålder: Cunningham-35. Jackson-41.
- Från: Cunningham-Compton, Kalifornien. Jackson-Richmond, Virginia.
- Random delight: Cunningham-"Jag är en fallskärmshoppande introvert." Jackson-"Jag är en ivrig bruncher."
- Nyckelcitat eller motto: "Tankar blir saker, välj de goda."
Fyllning av ett gap
Cunningham och Jackson drev sina egna företag innan de gick samman för att lansera AfroFreelancer. Cunningham driver ett finans- och personalföretag som heter Let's Make Cents, och Jackson var med och grundade en evenemangsserie som heter Brown Skin Brunchin'.
Cunningham sa att hon skulle gå till sajter som UpWork och Fiverr när hon anställde frilansare. Hon kämpade för att hitta svarta frilansare, så hon slog sig ihop med Jackson och bestämde sig för att bygga en gemenskap av svarta frilansare och en plattform som kunde koppla dem till olika jobbmöjligheter.
"Vi skulle bokstavligen scrolla och scrolla sida efter sida för att söka efter en svart frilansare", sa Cunningham."Vi kände så många människor med så mycket talang, men att vi kunde hitta dem online i ett utrymme bara för oss, var som helst i världen. Det var obefintligt."
Cunningham sa att hon alltid har föreställt sig att vara entreprenör. När hon var åtta år gammal sålde hon målarböcker, halsband och godis. Efter att ha tagit examen från USC började Cunningham bygga sin karriär inom finans och så småningom fick hon kontakt med Jackson på en brunch som hon var värd för. Cunningham tog faktiskt Jacksons företag som kund innan de började sin grundarresa tillsammans.
AfroFreelancer
Cunningham har alltid gjort bokföring och redovisning för en handfull kunder vid sidan av, så att starta en finansverksamhet verkade vara den perfekta passformen innan AfroFreelancer. Jackson är en marknadsförings- och teknikguru som tycker om att lära sig koda på fritiden. Tillsammans arbetar de flitigt för att fylla ett tomrum för svarta proffs och företag som vill diversifiera sin personalpool.
Creating Freedom
AfroFreelancer har ett team på cirka tio anställda och ser för närvarande på att anställa fler innehållsskribenter, personalrepresentanter, samordnare för sociala medier och ekonomer. Cunningham och Jackson växer sitt team och företag organiskt. Tyvärr har de inte skaffat något riskkapital än.
"Vi är inte ett stort företag eller byrå. Vi använde våra egna medel för att få detta att hända eftersom vi inte kunde få den finansiering vi ville ha i förväg, inga sponsorer, inga stora varumärken", sa Jackson. "Vi gjorde det här på gammaldags sätt: maxade våra kreditkort, ropade in tjänster, för många sömnlösa nätter för att räknas, bar flera hattar och tog in våra vänner för att hjälpa till. Tillsammans byggde vi ett utrymme för alla att trivas och lär dig."
Cunningham och Jackson tog till och med fler kunder för sina andra företag för att samla in pengar för att stödja AfroFreelancer. Medgrundarna sa att ett av deras mest givande ögonblick i verksamheten var när de fick marknadsföringsmaterialet för sin första affärsmässa. Cunningham och Jackson sa att det var deras "vi gör verkligen det här!" ögonblick, och de kommer ihåg det när de arbetar sig igenom hindren.
"Vi kände så många människor med så mycket talang, men att kunna hitta dem online i ett utrymme bara för oss… Det var obefintligt."
"AfroFreelancers uppdrag är att skapa frihet. Friheten att vara exakt den du är, göra saker som ger ditt hjärta glädje och vara den rockstjärna du skapades för att vara", avslutade Cunningham. "Vi vill att du ska njuta av livet, spendera tid med dem du älskar, arbeta från stranden och fortsätta att visa världen vad din superkraft är."
Under det kommande året går Cunningham och Jackson för fullt för att sätta AfroFreelancer på kartan. Medgrundarna vill delta i HBCU-turnéer för att få kontakt med grekiska organisationer och andra svartledda grupper för att hjälpa svarta proffs att få kontakt med karriärmöjligheter.
