802.11a var en av de första Wi-Fi-kommunikationsstandarderna som skapades i IEEE 802.11-standardfamiljen. Det nämns ofta i relation till andra standarder som kom senare, som 802.11b/g/n och 802.11ac. Att veta att de är olika är användbart när man köper en ny router eller ansluter nya enheter till ett gamm alt nätverk som kanske inte stöder ny teknik.
802.11a trådlös teknik ska inte förväxlas med 802.11ac, en mycket nyare och mer avancerad standard.
Relation mellan 802.11a och 802.11b
De ursprungliga IEEE-beteckningarna har bytt namn för att undvika förvirring bland konsumenterna. Även om deras nya beteckningar är inofficiella, hänvisas 802.11b till som Wi-Fi 1, medan 802.11a kallas Wi-Fi 2. Denna nya namnstruktur, som introducerades 2018, sträcker sig för närvarande till Wi-Fi 6, som är den officiella beteckningen för 802.11ax, den snabbaste och senaste tekniken.
802.11a och 802.11b utvecklades ungefär samtidigt. 802.11b fick snabbare acceptans eftersom implementeringen var billigare. De använder olika frekvenser, så de är inkompatibla. 802.11a hittade en nisch i företag, medan den billigare 802.11b blev standard i hemmen.
802.11a Historik
802.11a-specifikationen ratificerades 1999. Vid den tiden var den enda andra Wi-Fi-tekniken som förbereddes för marknaden 802.11b. Den ursprungliga 802.11 fick inte någon utbredd användning på grund av dess alltför låga hastighet.
802.11a och de andra standarderna var inkompatibla, vilket innebär att 802.11a-enheter inte kunde kommunicera med de andra typerna och vice versa.
Ett 802.11a Wi-Fi-nätverk stöder en maximal teoretisk bandbredd på 54 Mbps, avsevärt bättre än 11 Mbps i 802.11b och i nivå med vad 802.11g skulle erbjuda några år senare. Prestandan för 802.11a gjorde det till en attraktiv teknik men att uppnå den prestandanivå som krävs med hjälp av relativt dyr hårdvara.
802.11a fick en viss användning i företagsnätverksmiljöer där kostnaden var ett mindre problem. Samtidigt exploderade 802.11b och tidiga hemnätverk i popularitet under samma period.
802.11b och sedan 802.11g (802.11b/g)-nätverk dominerade branschen inom några år. Vissa tillverkare byggde enheter med både A- och G-radioapparater integrerade så att de kunde stödja båda standarderna i så kallade a/b/g-nätverk, även om dessa var mindre vanliga eftersom det fanns relativt få A-klientenheter.
Så småningom fasade 802.11a Wi-Fi ut från marknaden till förmån för nyare trådlösa standarder.
802.11a och trådlös signalering
U. S. statliga tillsynsmyndigheter på 1980-talet öppnade tre specifika trådlösa frekvensband för allmänt bruk: 900 MHz (0,9 GHz), 2,4 GHz och 5,8 GHz (kallas ibland 5 GHz). 900 MHz visade sig vara för låg frekvens för att vara användbar för datanätverk, även om trådlösa telefoner använde den i stor utsträckning.
802.11a sänder trådlösa bandspridningsradiosignaler i frekvensområdet 5,8 GHz. Detta band var reglerat i USA och många länder under lång tid, vilket innebar att 802.11a Wi-Fi-nätverk inte behövde brottas med signalstörningar från andra typer av sändningsenheter.
802.11b-nätverk använde frekvenser i det ofta oreglerade intervallet 2,4 GHz och var mycket mer mottagliga för radiostörningar från andra enheter.
Problem med 802.11a Wi-Fi-nätverk
Även om det hjälper till att förbättra nätverkets prestanda och minska störningar, begränsas signalomfånget för 802.11a av användningen av 5 GHz-frekvenser. En 802.11a-åtkomstpunktssändare täcker mindre än en fjärdedel av ytan av en jämförbar 802.11b/g-enhet.
Tegelväggar och andra hinder påverkar trådlösa 802.11a-nätverk i högre grad än de gör jämförbara 802.11b/g-nätverk.
