Darktable är en gratis RAW-konverterare med öppen källkod för Apple Mac OS X, Linux och nu Windows-användare. Dess namn är bildat av att det tjänar de dubbla funktionerna att vara ett virtuellt ljusbord för visning av bilder i bulk och ett virtuellt mörkrum för bearbetning av dina RAW-filer, som NEF, CR2 eller ARW.
Darktable Rating: 4,5 av 5 stjärnor
OS X-användare har några alternativ för att bearbeta sina RAW-filer, inklusive kommersiella applikationer i form av Adobe Lightroom och Apples egen Aperture, och några andra gratisapplikationer, som Lightzone och Photivo. Linux-användare har även möjlighet till Lightzone och Phitivo. Windows-användare kan använda Lightroom och Corel Aftershot, såväl som en mängd andra.
Intressant nog stöder Darktable även tjudrad fotografering så att du kan ansluta en kompatibel kamera och se en livevy på skärmen samt granska dina bilder direkt efter att du har tagit dem på en stor skärm. Detta är dock en relativt specialistapplikation som förmodligen bara kommer att vara av intresse för en minoritet av användarna, så det är inte en funktion som vi kommer att koncentrera oss på.
Vi kommer dock att titta närmare på Darktable och förhoppningsvis ge dig en uppfattning om huruvida det är ett program som kan vara värt att testa för din egen digitala fotobehandling.
Användargränssnittet
Under många år har OS X och apparna som körs på det diskat upp en stilnivå till sina användare som saknades i Windows. Även om det inte är riktigt samma klyfta nuförtiden mellan de två plattformarna, tycker vi fortfarande i allmänhet att arbeta med OS X är en mer estetiskt tilltalande upplevelse.
Vid en första titt verkar Darktable erbjuda en snygg och snygg användarupplevelse, men vi har vissa farhågor om att form och funktion inte är så välbalanserade som de skulle kunna vara. Mörka teman är särskilt populära med de flesta samtida bildredigeringsprogram och på vår iMac är den övergripande effekten av Darktable subtil och sofistikerad. Men på tredjepartsskärmen som är ansluten till vår Mac Pro innebar den låga kontrasten mellan några av de grå tonerna att betraktningsvinklarna inte behövde röra sig alltför långt från optim alt för att aspekter av gränssnittet skulle smälta samman omärkligt.
Att höja ljusstyrkan till full och inte sjunka bidrog till att lösa problemet och detta är förmodligen inte något som kommer att påverka de flesta användare, men det kan vara relevant för vissa användare med ofullkomlig syn. På liknande sätt är teckensnittsstorleken i vissa aspekter av gränssnittet, som när du bläddrar efter filer, något av den lilla storleken och kan göra det obekvämt att läsa för vissa användare.
The Lighttable
Fönstret Lighttable har en rad funktioner som hjälper dig att hantera ditt fotobibliotek i Darktable. I mitten av fönstret kan du förhandsgranska fotona i en vald mapp, med en praktisk zoomkontroll för att justera miniatyrstorleken.
På vardera sidan av huvudpanelen finns hopfällbara kolumner, som var och en innehåller ett antal funktioner. Till vänster kan du importera enskilda bildfiler, kompletta mappar eller navigera på bifogade enheter. Nedanför finns panelen för att samla in bilder och det här är ett ganska snyggt sätt att söka efter bilder baserat på en mängd olika parametrar, som kameran som används, objektivet som sitter på och andra inställningar som ISO. I kombination med nyckelordstaggningsfunktionen kan detta göra det mycket enkelt att navigera genom ditt fotobibliotek med mycket flexibilitet i hur du söker efter filer.
I den högra kolumnen finns det några intressanta funktioner tillgängliga. På panelen Stilar kan du hantera dina sparade stilar – dessa är i princip förinställningar för att bearbeta bilder med ett enda klick som du skapar genom att spara historikstapeln för en bild du har arbetat med. Du har också möjlighet att exportera och importera stilar så att du kan dela dem med andra användare.
Du har också ett par paneler till höger för att redigera bildmetadata och applicera taggar på foton. Du kan ange nya taggar i farten som du kan återanvända på andra bilder. Den sista panelen till höger är för geotaggning och på vissa sätt är detta en riktigt smart funktion för användare vars kameror inte spelar in GPS-data. Om du har en annan enhet som spårar denna information och matar ut en GPX-fil, kan du importera den till Darktable och applikationen kommer att försöka matcha foton till positioner i GPX-filen baserat på varje bilds tidsstämpel.
Mörkerrummet
För de flesta fotoentusiaster kommer Darkroom-fönstret att vara den viktigaste aspekten av Darktable och vi tror att få användare kommer att bli besvikna här.
Som du kan förvänta dig med alla kraftfulla applikationer finns det lite av en inlärningskurva, men de flesta användare med lite erfarenhet av liknande appar borde kunna ta tag i de flesta funktionerna relativt snabbt och utan att ta till hjälpfiler.
Med historikpanelen till vänster om arbetsbilden och justeringsverktygen till höger kommer layouten att kännas bekant för Lightroom-användare. När du arbetar med en bild kan du spara ögonblicksbilder så att du kan jämföra olika stadier av din bearbetning för att säkerställa att du avslutar med bästa möjliga resultat. Du kan också se hela historiken för ditt arbete nedanför och återgå till en tidigare punkt när som helst.
Som nämnts är den högra kolumnen hem för alla olika justeringar och det finns ett brett utbud av moduler tillgängliga här. Vissa av dessa kommer du att vända dig till för varje bild som du bearbetar, medan andra kanske du vågar dig på ganska sällan.
Det är något ganska intressant med dessa moduler som vi inte tror hoppar ut direkt, men vi känner att de är väldigt användbara. Du kan skapa mer än en instans av varje modul och detta är faktiskt ett system av justeringslager, där varje modul har en blandningslägeskontroll som är avstängd som standard. Det gör det mycket enkelt att prova olika inställningar för en enda modultyp och växla mellan instanser för att jämföra eller till och med kombinera flera versioner av samma modul, med olika blandningslägen. Detta ger upphov till ett brett utbud av alternativ för utvecklingsprocessen. Den enda lilla sak som saknas i detta för oss är en motsvarighet till en lageropacitetsinställning som skulle vara ett mycket enkelt sätt att moderera styrkan på en moduls effekt.
Modulerna presenterar de vanliga typerna av justeringar som du förväntar dig att hitta, som exponering, skärpa och vitbalans, men det finns också några mer kreativa verktyg som delad toning, vattenstämplar och Velvia-filmsimulering. Det breda utbudet av moduler gör det enkelt för användare att koncentrera sig på enklare bildbehandling eller att bli mycket mer kreativa och experimentella med sitt arbete.
Något som vi fann oss sakna på vår korta tid var någon form av ett ångra system bortom History Stack. Det är instinktivt för oss att trycka Cmd+ Z efter att ha justerat ett reglage i en modul för att återställa reglaget till den tidigare inställningen om vi känner redigeringen förbättrade inte bilden. Det har dock ingen effekt i Darktable och det enda sättet att ångra en sådan förändring är att göra det manuellt, vilket innebär att du måste komma ihåg den första inställningen själv. History Stack verkar bara för att hålla reda på varje modul som läggs till eller redigeras. Detta är för oss lite av en akilleshäl av Darktable och eftersom buggspårningssystemet prioriterar att introducera ett sådant system som "Low", ungefär två år efter att en användare kommenterade detta, är det förmodligen inte något som kommer kommer att ändras inom en snar framtid.
Medan det inte finns något dedikerat klonverktyg, låter fläckborttagningen dig utföra grundläggande justeringar av läkningstyp. Det är inte det mest kraftfulla systemet men borde räcka för mer grundläggande behov, även om du förmodligen kommer att behöva exportera till en redigerare som GIMP eller Photoshop för mer krävande fall. I rättvisans namn kan samma kommentar även tillämpas på Lightroom.
Kartan
Som vi sa i början, vi tittar inte på tjudningsförmågan hos Darktable och har därför hoppat till det sista fönstret som är kartan.
Om en bild har geotaggningsdata, kommer den att visas på kartan, vilket kan vara ett praktiskt sätt att navigera genom ditt bibliotek. Men såvida inte din kamera använder GPS-data på bilderna eller du tar dig an besväret med att spela in och sedan synkronisera en GPX-fil med importerade bilder, måste du lägga till platsdata manuellt.
Tack och lov är det så enkelt som att dra ett foto från filmremsan längst ner på skärmen till kartan och släppa det på rätt plats.
Som standard var Open Street Map kartleverantören som visades, men du har ett antal alternativ att välja mellan, även om du behöver en internetanslutning för att använda den här funktionen. Med Googles satellitvy inkluderad som tillval är det möjligt att få mycket exakta platser där det finns lämpliga landmärken att bedöma positioneringen mot.
Slutsats
Vi hade använt Darktable kort en gång tidigare och hade inte riktigt tagit tag i det och hade därför inte förväntat oss att falla för det vid närmare granskning. Men vi har tyckt att det är ett mycket mer imponerande paket än vi hade förväntat oss. Vi tror att en del av detta kanske beror på att gränssnittet inte gör saker så uppenbara som de skulle kunna innebära att du verkligen behöver läsa dokumentationen för att förstå Darktables fulla kapacitet. Knappen för att spara stilar är till exempel en liten abstrakt ikon som nästan är borta längst ned på historikpanelen.
Dock är dokumentationen bra och, till skillnad från vissa projekt med öppen källkod, är alla funktioner tydligt dokumenterade, vilket innebär att du kan använda alla funktioner utan att behöva upptäcka dem själv.
Till skillnad från vissa RAW-omvandlare finns det inget alternativ att göra lokala redigeringar för närvarande, även om utvecklingsversionen av programvaran har introducerat ett maskeringssystem som ser ut att ge en mycket kraftfull ny funktion till applikationen när den läggs till till produktionsversionen. Vi skulle också vilja se en kraftfullare funktion för klonverktyg läggs till någon gång.
Medan ett ångrasystem också skulle finnas på vår önskelista, verkar det som om detta inte kommer att hända i all hast, om alls. Vi tror att det försämrar användarupplevelsen, men vi är säkra på att de flesta användare skulle vänja sig vid det ganska snabbt och skulle lära sig att göra en mental anteckning om den sista reglageinställningen innan de gör justeringar.
Allt som allt tyckte vi att Darktable var en mycket imponerande mjukvara för fotografer som vill utveckla sina RAW-filer och även använda mer kreativa effekter. Den kommer också att hantera hanteringen av ett omfattande bibliotek med bilder på en rad olika sätt, inklusive efter plats.
För närvarande finns det några negativa egenskaper som förringar den övergripande användarupplevelsen; men trots det har vi betygsatt Darktable till 4,5 av 5 stjärnor och vi tror att det erbjuder en utmärkt lösning för Mac OS X-användare.
Du kan ladda ner ditt gratisexemplar av Darktable.
