Key takeaways
- T-Mobile kommer att ge bort gratis 5G-internetanslutningar till 10 miljoner hem, distribuerade av skoldistrikt, under fem år.
- Mindre än en tredjedel av afroamerikanska och latinamerikanska hushåll har bredband.
- Brist på konkurrens innebär att internetpriserna i USA är dubbelt så höga som i stora delar av Europa.
T-Mobile planerar att ge gratis internet till 10 miljoner hem i USA. Kallas Project 10Million, tanken är att få barn från låginkomstfamiljer online så att de kan fortsätta lära sig under lockdown.
Berättigade hushåll får en gratis hotspot i fem år och 100 GB data per år. T-Mobiles VD tillkännagav faktiskt detta system i november förra året, långt innan COVID-19 stängdes. Det finns fortfarande en enorm digital klyfta i USA, och pandemin gör bara ojämlikheten mer uppenbar. För barn och arbetare är tillgång till internet nästan lika viktigt som el.
"Baserat på vår sommarskola med flyktingar och asylsökande ungdomar, vet vi att det är en kombination av en adekvat dator och anslutning som behövs", sa Janet Gunter, medgrundare av The Restart Project, till Lifewire via e-post. "Och många hushåll med lägre inkomster har fortfarande bara mobiler."
Digital Divide
Det är 2020, och i USA är bredbandsinternet inte i närheten av lika fördelat. En sorts digital klyfta är klyftan mellan landsbygd och städer, där över en fjärdedel av landsbygdens invånare fortfarande saknar en trådbunden bredbandsanslutning, enligt dessa 2017 års siffror från FCC. Den andra typen är den där icke-vita hushåll i städer inte har tillgång till internet, trots att kablarna är dragna.
"En av tre afroamerikaner och latinamerikaner-14 miljoner respektive 17 miljoner har fortfarande inte tillgång till datorteknik i sina hem", skriver utbildningskrönikören Jabari Simama för Governing.com. "Liknande dystra siffror, 35 procent av de svarta hushållen och 29 procent av de latinamerikanska hushållen, har inte bredband."
Enligt en folkräkningsanalys av Associated Press är "Studenter utan internet hemma är mer benägna att vara färgade studenter, från låginkomstfamiljer eller i hushåll med lägre utbildningsnivåer för föräldrar." 18 procent av alla amerikanska studenter har inte bredband i hemmet.
Det här är dåligt i bästa fall. Även om barnen har en dator från skolan, kan de fortfarande inte komma åt grundläggande krav som klassmaterial online. Och även om det finns många sätt att komma online gratis eller billigt, är de inte idealiska.
Lösningen?
T-Mobiles Project 10Million kommer att administreras av skolor. Skoldistrikt kan distribuera 5G-hotspots till dem som behöver dem. Och även om 100 GB per år inte låter som mycket, är det troligtvis tillräckligt för att få skolarbete gjort. Den femåriga varaktigheten är också viktig. Ett system i Hartford, Connecticut gav hotspots till gymnasiebarn, men när programmet avslutades lämnades hälften av alla distriktshushåll utan tillgång.
Barn kommer runt den här typen av problem genom att använda sina telefoner. De kan antingen dela telefonens dataanslutning till en bärbar dator som kallas "tethering" - eller så gör de bara läxor på en telefon. Tethering är ett snabbt spår för att "maximera sina dataplaner", säger The Restart Projects Gunter, och även om det är möjligt att använda en telefon för skolarbete är det opraktiskt. Vi vet att barn kan skriva bra på telefonskärmar, men de små skärmarna betyder att de måste bläddra fram och tillbaka mellan källmaterial och skrivande.
The Indian Fix
I USA skulle det krävas en ny aktör som Jio för att radik alt förändra saker och ting. Problemet är inte tillgänglighet, utan brist på konkurrens och statlig reglering.
"Medan bredband i USA är allmänt tillgängligt och utnyttjandet är högt", säger en brittisk studie av globala bredbandspriser, "medför bristen på konkurrens på marknaden att amerikaner betalar mycket mer än de borde, jämfört med mycket av resten av världen.”
Medan grundläggande bredbandstillgång fortfarande är för dyr för låginkomstfamiljer att ha råd med, kommer denna digitala klyfta att kvarstå och barn kommer inte att ha tillgång till de utbildningsresurser de behöver. Det är illa nog när som helst, men mitt i en pandemi, när distansutbildning är normen, betyder det att barn inte kan få någon utbildning alls.
