Key takeaways
- Apple, Google och andra ledande teknikföretag undersöker redan 6G.
- 6G kommer inte att vara tillgängligt på konsumentnivå på minst tio år till.
- 6G kommer att bygga vidare på grunden som lagts på plats genom framtida iterationer av 5G.
När äkta 5G äntligen blir tillgängligt för fler människor kanske vissa tycker att det är för tidigt att prata om 6G, men experterna håller inte med.
Företag som Apple har just nu börjat driva på vad som anses vara äkta 5G, nästa utveckling av datanätverket, med lanseringen av enheter som iPhone 12. Trots att vissa telefonbolag som AT&T och T-Mobile har drivit 5G under ett antal år, är det första gången vi har sett vad experter kallar äkta 5G på marknaden. Parallellt med dessa nyheter har rapporter om Apple, Google och andra stora teknikföretag som går samman för 6G-forskning dykt upp, men med 5G som precis börjat se en mer utbredd adoption, kan det tyckas som om grunden inte är huggen i sten. Men så är inte fallet.
"Jag tror att 5G har accelererat", sa Marc Price, CTO för Matrixx Software och en 30-årig veteran från telekomindustrin, över Zoom. "Det finns ett erkännande under den här perioden om vikten av digit alt, så jag tror att det vi ser är att operatörerna blir ännu mer aggressiva när det gäller sina tidsramar."
Bygga en stark grund
Enligt Price uppfylldes standarderna för 5G av 3GPP, initiativet som skapade de standarder som världen har följt för 4G och 3G tidigare, i vad gruppen kallar Release 15. Dessa utgåvor är i grunden implementeringar av tekniken, som har ökat under åren i takt med att arbetet med 1G, 2G, 3G och 4G har fortsatt.
Price sa att vi nu har nått release 16, vilket är vad Apple och andra enhetstillverkare siktar på med nya enheter. Nästa release, Release 17, är fortfarande under arbete och kan ta upp till två år till att slutföra.
"5G förväntas vara - om det är något som de tidigare generationerna - en 10-årig livslängd för tekniken", sa Price i vårt samtal, som beskriver hur nätverkstekniken närmar sig 3GPP-initiativet.
Enligt sin webbplats var TeliaSonera det första telekomföretaget att driva tillbaka 4G kommersiellt i december 2009, och släpptes i huvudstäderna Stockholm, Sverige och Oslo, Norge.
Andra nätverk följde kort efter, men 10-årsperioden mellan den första nätverkssläppen och ankomsten av 3GPP:s release 16 – versionen av 5G som Apple och andra företag arbetar med nu sammanföll med den tidsskalan. Det betyder att det kan ta fram till 2030 att verkligen se något betydande tal om själva 6G, åtminstone från en icke-marknadsföringssynpunkt. Eftersom 6G förväntas bygga på 5G:s förbättringar är det inte ovanligt att företag redan gräver i det.
5G är en grund för 6G
"6G är spännande. Jag tror att det kommer att bygga på löftet som håller på att införas med 5G." Priset anges på vårt Zoom-samtal.
Detta löfte, enligt Price, är ett av fler anslutningsmöjligheter. Där 3G och 4G fokuserade på att ge användarna mer bredbandsdata och optimera datahastigheter och bandbredd, är 5G och 6G utformade för att ge en mer uppkopplad upplevelse som inte fastnar på grund av hög trafik eller enhetsbelastning.
I grund och botten, med 5G, och sedan 6G, skulle fler användare och enheter kunna anslutas till samma områden utan att bromsa nätverkssignalen och hastigheterna. Detta skulle i sin tur göra det möjligt för världen att anamma en mer uppkopplad framtid där enheter som augmented reality-glasögon och till och med kommersiella nätverkssystem är lättare att arbeta med.
Men även om 6G kan vara långt borta, tror Price inte att det kommer att bli generationssprången som världen kommer att få med 5G.
"[Jag förväntar mig] 6G kommer att vara en utveckling av 5G, på samma sätt som 4G var en utveckling av 3G och 2G var en utveckling av 1G. Det kommer att dra nytta av de stora förändringarna av 5G", sa Price. "Det är som att flytta nätverket från att optimera bytes för alla - det var vad 3G och 4G var på väg - till ett distribuerat nätverk. Det är många olika saker för många olika människor. Den typen av molnnätverk, som är nytt för 5G, kommer också att vara grunden för 6G."
Price tror att 6G kommer att handla om sakernas internet och att det kommer att utnyttja samma typ av fördelar som kommer att bära med ett mer moget 5G-nätverk. Det är detta beroende av de framsteg som gjorts med 5G som gör den till synes tidig 6G-forskning så viktig för framtidens nätverksteknik.
